在中國歷史上具有特殊意義的宋紹興十年（公元1140年），以一位名臣的去世拉開序幕。李綱，這位身負天下之望的抗金名臣終於死了。
他死於這一年的正月，沒能目睹之後一年裡的風雲變幻。他所企盼的、所憎惡的、所追求的、所預言的都一一發生了，比如金國敗盟，發兵南侵。
翻閱史冊，每讀到這一頁，我腦海里總會浮現出另一個人的名字，春秋末年吳國名相伍子胥。子胥自殺前曾說，把他的眼睛挖出來掛在城門上，他要親眼見到越國的士兵攻陷姑蘇。十年之後他的預言成真了。他當年是那樣強烈地建議滅掉越國！
如許悲憤，不如一死。
不知李綱死前會是怎樣的景況。回顧他的一生，在無數北宋首相中，他只是曇花一現，匆匆的過客，畢竟任職不過才七十餘天。可他在歷史中、在國人心中的地位，是兩宋之交無人可比的。他挽救了第一次東京危機，他扶起了趙構初建的建炎集團，他無數次判斷國事，稱得上每言必中，可就是沒人聽他的。
悲哉，李綱。
他印證了一條官場中的鐵律——「重要的不是你有怎樣的才華，而是看你能否為領導所用」。誰讓這時漢民族的皇帝叫趙構呢。
這一年的趙構三十四歲，已經是一個成熟睿智的男人了，面對變化他總能處理得既有技巧又很從容。
五月，金軍兵分四路南下。
聶黎貝堇出山東，李成犯河南，完顏撤離喝自河中（今山西省永濟縣）驅陝西，都元帥完顏宗弼率主力自黎陽（今河南省浚縣）攻開封，既猛烈又出人意料。
實事求是地說，別說後方的文官們，就連前線的岳飛、韓世忠、張俊等人都沒有預先想到這一點。寒帶的游牧民族總是在深秋或者嚴冬時節發動攻勢，這時馬上就是夏季了，打仗先要挑戰中暑。
金兀朮來得突然，宋朝的官兒們應對得「果斷」。洛陽方面的西京留守李利用棄城逃跑，南京留守路允迪投降，開封的東京留守孟庚投降，所有人沒一個抵抗的。對此，趙構失落地嘆了口氣，這樣說道：
「夷狄之人，不知信義，無足怪者。」
這是對金國敗盟的評價，將他們定性為不懂事、沒禮貌，屬於沒開化的種群，像精神病一樣，不管做了什麼，一律免責。
「士大夫不能守節，至於投拜，風俗如此，極為可憂。」
這是對各位留守大人的評價，士大夫臨難不死節，真是太讓人失望了，連基本的君臣協定都不遵守，真是讓人擔憂。
下面就沒有了，他嚴苛地批評別人的投降，繞過自己的投降，把之前發生的一系列失策都忽略掉。什麼，這很無恥嗎？不，這是非常高明的戰略。
在外敵侵犯時，保持領袖的光輝形象是非常有必要的！
即便如此，南宋還是迅速做出應對，經分析，戰場分成了東、西、中路三部分。西路戰場由吳玠迎戰老對手完顏撤離喝；東路韓世忠部主動出擊，攻擊京東路一帶；中路戰場的形勢最險峻，面臨金軍都元帥完顏宗弼十餘萬重兵臨境，要由岳飛、張俊兩大將合力迎戰。
這有困難，兩大將的防區寬闊，越是兵多將廣地大，集結起來就越有難度。完顏宗弼不按章法出牌，經常搞得南宋這邊人仰馬翻。
這些在進行中，沒有人去注意一支兩萬人的部隊已經渡過長江，進入了敵占區。
東京副留守劉鑄率領八字軍從臨安出發，以九百艘船裝載，走水路渡長江，向開封進發。當金軍鐵騎進入整個北方時，他已經進入淮河流域，臨近一座叫順昌的小城。
順昌，今安徽阜陽市。它「襟帶長淮，東連三吳，南引荊汝，其水洄曲，其地平舒，梁宋吳楚之沖，齊魯汴洛之道，淮南內屏，東南樞轄」。泉河、潁河穿境而過，是姜尚、甘茂、甘羅、管仲、鮑叔牙、嵇康的故鄉，宋朝的晏殊、歐陽修、蘇軾在這裡為官。
聽著很有名，可實際情況是城既小，牆又矮，沒軍械、沒人手，當年就是個小縣城，經過十多年的兵火滌盪，更加破敗不堪。
擺在劉錡面前的選擇題是，他到底是該進還是不該進呢。
不進是理智的，這時劉錡的兵力是兩萬左右，與金軍中路戰場上的十餘萬重兵相比，實在是懸殊過甚，無異於螳臂當車。
奮一時血氣之勇，賠光南宋本就不多的一支軍隊，尤其是開戰之初就全軍覆沒，這對士氣是無可挽回的打擊。
難道劉錡敢說他能必勝嗎？
這是一個道理。可從另一個層面上考慮，上面這些都是糟粕。什麼是理智，什麼是大局，沒有局部哪來的大局？面對侵略，必須要做到人不分老少，地不分南北，一寸山河一寸血，像幾百年後日本帝國主義侵華時那樣，每一個中國軍人都抱定隨時戰死的決心，才能在長江西陵峽谷的石牌村頂住日軍攻勢，保住中國西南方的最後一塊國土。
大局是領袖考慮的，局部是軍人考慮的，歷史只會記錄決戰時的勝負，可之前的每一場角逐都是決戰勝負的基石。
劉錡選擇進駐順昌，就在此地阻擊金軍。時間是宋紹興十年（公元1140年）五月十八日。進城之後，劉錡真切地感受到了冰火兩重天。說冷，每個八字軍都有點發抖，順昌城年久失修，根本談不上有什麼城防，身在淮河區域，能生存下來就是奇蹟了。說熱，順昌城知府陳規是一位熱血男兒，他毫無保留地幫助劉錡，除了派人立即修築城防外，他還給了一個絕對意外的驚喜。
此時順昌城內居然有數萬斛米！這是事先無論如何也想像不到的好事，最起碼可以支撐八字軍度過很長一段時間。
軍情緊迫，這時金軍的前鋒部隊距順昌不足三百里，劉錡不僅要在儘可能短的時間裡準備好攻守戰備，更重要的是要提升士氣，讓每個士兵都有必勝必死之心。
辦法很簡單，劉錡把自己的家眷安置在寺廟中，在院牆外堆滿了柴草，之後集合全軍將士，對他們說此戰必勝，如果城破的話，請弟兄們幫忙點火，他的家人義不屈節，決不做金人的俘虜！
全軍感憤，連隨軍的女眷家屬們都幫著磨刀喂馬，她們說：「平常世人都看不起我八字軍，今日八字軍為國家破賊立功！」
在這種氛圍里，順昌城迅速變成了一座戰壘。七天之後，也就是五月二十五日，金軍終於逼近離順昌三十里遠的白渦口。領軍的是劉錡的老朋友韓常，對，就是在富平之戰中被射瞎一隻眼睛，還能拖著金兀朮衝出重圍的那位猛將兄。
沒有資料顯示這時韓常知道順昌城裡的是劉錡，他按照常規打算在攻城前先緩解一下長途行軍的疲勞，於是在白渦口稍事休整。
之後就出事了，劉錡是當年西軍中的精銳，南渡之後多年官場的排擠並沒能消磨他的銳氣。只有三十里嗎？劉錡在當天夜裡派一千人突襲金營，韓常猝不及防，一萬餘人的營盤居然被衝破，被迫連夜後撤。初戰告捷，金軍前鋒還沒見到順昌城就被擊敗。
三天之後，金軍的後援部隊上來了。領軍的人物名聲顯赫，號稱「龍虎大王」。他是誰呢？在宋史、金史里找不到具體的姓名，但是卻頻繁出現，此人就是與大殿下完顏宗翰同一時代的人，滅遼破宋期間非常活躍。後來據多方考證，此人很可能叫完顏突合速。
龍虎大王非同凡響，比韓常強多了，兩者合兵達到三萬多，他在大白天就帶領金軍向順昌逼近，終於順利抵達城下。
三萬多精兵攻順昌，回憶一下，當年破開封時，金軍不過五萬多而已。要說突合速的金軍有什麼缺陷的話，就是數百里疾馳，他手邊沒有重型攻城器械，抵近城牆之後，城上城下弓箭對射，金軍輸得一塌糊塗。他們只有後撤，到安全地方重整旗鼓。讓大王和猛將以及三萬多名金軍都沒有料到的是，順昌城裡的宋軍敢衝出城來，和他們在城外肉搏！出城的是步兵，人數在五千之內。
這個數字是極限，順昌之戰宋軍出戰的士兵人數自始至終沒有超過五千。至於為什麼，這是個秘密……五千對三萬，步兵衝擊騎兵，怎麼看劉錡都是瘋了，敵軍並沒有傷到根本，只是稍微後退而已，這是戰機嗎？事實讓人目瞪口呆，金軍的騎兵被陣斬幾千人，全軍再一次敗退，一直退到了順昌城二十里開外潁水之畔的東李村。
當天夜裡大雨如注，電閃雷鳴中，劉錡派五百名士兵劫營，引發金營自相殘殺，亂成一團，被迫再次後撤幾十里，遠遠地離開了順昌。
開戰之初，宋軍大勝，導致金宋雙方都有些神志不清。比如龍虎、猛將他們沒日沒夜地撤退，距離順昌越來越遠，這還算是進攻方嗎？或者說，他們還是女真騎兵嗎？
翻開以往的戰史，金軍攻掠如火，只有別人上山下海逃的份兒，啥時這樣狼狽過？所以眼前這事絕對有問題，肯定是哪兒出錯了。
這個問題產生在每個女真人的腦子裡，最強烈的那個就是金軍都元帥完顏宗弼閣下。金兀朮接到戰報之後暴跳起來，他恨不得立即出現在順昌