故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也。——孫子兵法三、謀攻。
不少古代軍事發燒友對官渡之戰中袁紹的用兵表示了不屑，三倍於曹操的兵力，為什麼不把縮成一團的曹軍給包圍起來？那樣的話光是餓也能把曹軍餓垮呀。
這就是上面孫子兵法上所說，根據雙方兵力應該採取何種戰術的問題了。按孫子兵法所說，沒有十倍於敵軍的兵力，是不可能八面包圍敵軍的，這帳好算的很：包圍敵軍，屬平均分配兵力，而被圍的軍隊卻有隨時集中一點的主動權，一旦敵軍突圍或突出作戰，全局上，不十倍於敵，在局部上就極難組織起強於敵軍的兵力。
按史載，「紹既並四州之地，眾數十萬┄┄於是簡精兵十萬，騎萬匹，欲出攻許」，幾場外圍戰下來，袁紹兵損不過萬，也就是說，現在袁軍還應有精兵十萬出頭；而曹軍呢？總數史未詳載，但從曹操孤注一擲的抽調二線兵力集中於官渡前線來看，總數應該三萬出頭，所以袁紹不可能進行包圍全殲的戰法，處於守勢的曹軍陣勢密集，也無法進行分割逐步圍殲，現在採取的半包圍態勢的進攻戰術應該是正確的。
從官渡本身實際發生戰事以來，曹操便在關羽出走後抽調了幾乎所有能抽調的部將來到了官渡，守宛城的曹洪、守陽翟的曹仁、揚武將軍張綉，並且撤退了陽武的徐晃，現在已經集中起了所有能集中的兵力固守官渡。
只是因為這官渡實在丟不起，官渡地處鴻溝上游，在東漢末年是許昌北面的門戶，為汴水的起點。當時的鴻溝運河西連鞏洛，東下淮泗，而官渡實為鄴城進軍許都的陸上交通要道加水路樞紐。官渡若失，許都便將直接面對袁軍的攻擊。
官渡無城，曹操是據要道結營寨固守，袁紹則針鋒相對，沿官渡外圍依託沙堆紮下十餘處營寨，立足於慢打硬耗；逼得曹操也只得分營十餘處相拒，這樣一來，曹軍能用來機動作戰的兵力已經不足萬人。
但是要想輕易的攻破一個營寨卻不是那麼容易，不管攻方人再多，能實際接觸作戰的肯定還是少於防守的人，因為守軍可以密集排列，進攻方卻絕對不能，貼近營寨後，守軍的檑木、巨石便使士兵的盾牌失去了護身的作用。
這裡有一個關鍵處：就是守軍是處於居高臨下的位置，高大的寨牆既是進攻者難以逾越障礙，又能掩護住守軍不受攻擊，所以，進攻方即便是付出數倍於守方的傷亡，能否接近至寨牆都是難說的事。
對官渡曹操營寨的進攻，袁紹接受了謀士們的意見，從一開始就把它演化成了爭奪高度的戰鬥，袁軍沒有直接進攻營寨，而是在離寨牆一定距離聚起了無數的土山，等到快要堆到與曹軍營寨等高的時候又用樹木在上面搭起了高高的木架，由步兵掩護著弓弩兵上到木架的閣樓之上，這下攻守雙方的地利交換了。
居高臨下的袁軍弓弩兵得意了，曹軍寨牆內被一覽無餘，守軍的檑石等防守重器不能及遠，用不上，所有的防守士兵都成了袁軍弓弩的靶子，士兵們人人自危，幾乎所有的人蹲在工事內還要頭頂著盾牌，這日子這麼過下去？
隨著高架之上袁軍得意的嘲笑聲，傳來的還有時刻不絕於耳的「新聞聯播」：討伐曹操的戰前檄文、誘惑士兵們放下武器的優惠條件、青兗二州的家鄉小調、巨額懸賞曹操首級的戰地公告、連爺爺割下身、親爹買太尉、曹操本人小時偷媳婦、大了玩寡婦的韻事都編成了段子，長篇連載了出來。
精神原子彈的威力更是非同小可，曹軍的士氣日益低下，而將軍與謀士們卻是無可奈何，有人建議不計傷亡也要出擊拆了那些武攻文罵的高架平台，被曹操阻止了，那正中袁紹的下懷，就等著曹軍出來送死呢。
冷兵器時代的對空作戰的確有難度，以弓弩兵對射了一天曹操便發覺不妥，箭矢這東西造難耗易，對有閣樓嚴密防護的敵人很難造成有效的殺傷，卻要大量的把這些寶貴的利器白送與敵軍。也許這就是袁紹的最根本目的之一，箭矢耗用完了，那曹營也就到了被攻破的時候。
怎樣摧毀那些高架上的閣樓呢？人到急處自生智，曹操也當了回發明家，琢磨出了一種能拋擲石塊的車子，具體是什麼原理史未詳載，也沒有實物給後人留下來，老孫判斷與近代西方的擲石機原理可能不大相同，應該是在特定的地理環境下使用的一種能拖拽或推著前進的車子。
這種車子應該有一根或兩根長桿，在順置的杆子頂端設一個能放石塊的裝置，利用車子的慣性，在高速使車子前進時強制車子突停，使長桿高速變向豎起，借其力把石塊拋甩向前方，估計準頭肯定不會那麼如人心意，但如果多了呢？漫天亂飛的石塊那威勢肯定是相當驚人的。
老孫是憑空想像，沒做過實驗，人家曹操卻是沒經過實驗也完成了這項用於實戰的發明，結果極好，袁軍土山上的高櫓射樓全被摧毀，恐懼的袁軍給曹操的發明起了個威風的名字，曰：霹靂車！
實施空中打擊的袁軍受挫後並沒有氣綏，立即由空中轉向了地下，與曹操玩開了地道戰。