在袁紹的謀士中有三個人值得細說，頭一名便是田豐，此人看事深謀遠慮，但因性情耿直，不知變通，這次南征便被袁紹關在了鄴城的獄中，以至曹操聞聽此信，不禁長舒一口氣：「田豐沒來前敵，吾無憂也！」
第二個人是現在袁紹部下，曾是曹操舊友的許攸，這個人自小聰慧，處理軍務機智多變，只是有一種當官常犯的小毛病，那就是天性貪財，他的這種行為很遭同事們的鄙視。
第三個就是沮授，與田豐和許攸不同，田、許二人不過是袁紹身邊不掛長的參謀，不是有句玩笑話么：參謀不掛長，放屁也不響。沮授卻是有實際軍權的，從前極得袁紹的信任，被授予監統內外三軍的監軍之職，實際上就相當於一個國家的參謀總長的角色。
早在建安四年袁紹初定滅曹大計之時，沮授便提出了自己的方案：
「我軍因歷年征討公孫瓚，致使百姓疲敝，庫欠存糧，賦稅尤重，此國家大患！應先遣使將公孫瓚首級獻捷天子，然後專務農桑，休息人民。曹操若阻隔我與天子聯繫，我便可名正言順地進屯黎陽，漸侵河南之地，同時多做舟船，繕修器械，分遣精騎，包抄曹操之東西邊境，令彼不得安寧，我卻以逸待勞，天下可坐定。」
郭圖、審配意見相反：「兵法云：十圍五攻，匹敵也當能戰。今以明公之神武，連河朔之強眾，以伐曹操，滅曹只在翻手之間，今天遲疑，後更難圖也。」
沮授反駁：「義者無敵，驕者先滅。現曹操於許都奉迎天子，我若舉師南向，於義則違。勝敗其實不在強弱，曹操法令嚴明，士卒精練，非公孫瓚之輩可比，今放棄必勝之方略，而興無名之師，我為袁公擔心也！」
郭圖等人明處一句：天與不取，反受其咎！說動了袁紹的心思；暗地卻向袁紹打了小報告：沮授現在權傾內外，威震三軍，日後看來難以克制啊！袁紹不免心驚，便把沮授的軍權一分為三，設置三都督，沮授、郭圖和淳于瓊各監一軍，才算心安了。
現在前方顏良兵敗身亡的消息傳來，袁紹立即決定全軍渡河，追擊曹操，為顏良復仇！沮授臨上船時長嘆：「主上欲急勝抒志，部下怎不貪功？悠悠黃河啊，渡過你容易回來難呀！我又能有甚作為！」
沮授實在不願意隨軍渡河，便稱身體不適，向袁紹請病假，那袁紹豈是容易糊弄的？當然不許病假，反而心恨沮授臨陣欲逃，乾脆把沮授所部，一併奪回撥給了郭圖，現在等於把沮授的參謀長的那個「長」字給削去了。
此時曹軍正在驅趕著白馬的百姓、牛馬以及輜重糧草沿黃河南岸退向延津，是無力阻渡袁紹的大軍的，曹操只得親自率精騎六百，斷後掩護，且戰且走，一開始還好些，袁軍渡過河的部隊數量還不多，不敢當真與曹軍接戰，慢慢就不行了，袁紹軍越來人越多，已有一部分騎兵迫近過來。
曹操乾脆放棄了斷後阻截，直接率六百餘騎佔領了延津南阪南麓，並構築起了一道簡易阻擊陣地，是欲在此阻截袁軍嗎？
看來不是如此，進入陣地之後，曹操便吩咐將士，抓緊卸下馬鞍，盡量休息馬力，只留一名哨兵站在高處監視袁軍，並負責不斷報告已渡過黃河之袁軍的人數。
至於還在路上的輜重牛馬，曹操命令全部放棄，押送的士卒集中過來準備作戰。這時瞭望的士兵報告：有五六百騎正在靠近！
曹操沒有理睬，一會士兵又報：「敵騎漸多，步兵已經不可勝數了。」曹操發令：「不用再數了！」——再數下去估計自己的士兵就要心慌了。
率先渡河的袁紹軍是由左將軍劉備、大將文丑率領的步騎混合部隊，劉備對袁紹的這次軍事行動是持絕對支持態度的。自己的妻兒們生死不明，可以肯定必陷曹營；關、張不知去向，但最大的可能也是折於曹軍，那罪魁禍首便是窮凶極惡的曹操。
自己依附袁紹也是拜曹操所賜，反過來也可以說依附袁紹的目的也就是為了對抗曹操，袁紹的大軍向許都逼近一步，也就等於劉備與禍福難測的妻兒兄弟距離縮短一步。現在真的與曹操打仗了，劉備雖為客卿，也是打心眼裡樂意親臨前敵的。
文丑則是在袁軍中與顏良齊名的勇將，平素與顏良英雄相惜，私交不錯，這次聽聞顏良命喪戰場，屍骨無存，不禁有兔死狐悲之感，心中早已暗暗發誓，定要用實際行動為哥們兒雪恥，不報此仇，誓不為人！
這次作為前鋒渡河攻擊曹操，是他主動要求的，本來親統步騎各半的一萬大軍痛擊鼠竄的曹操是件挺爽的事，誰知主公偏又派了那喪家之犬劉備與自己共同領軍，真是霉氣！不屑與這曹操的手下敗將為伍，到時候戰功算誰的？在後面指揮步兵等著打掃戰場吧，且看俺獨率鐵騎在前敵建功！
文丑指揮作戰是個謹慎的人，不集結到一定兵力是不會貿然向逃敵發起突擊的，所以在大軍陸續渡河時他一直採取的是糾纏戰術，決不讓曹軍脫離了與自己部隊的接觸，就是這樣的佯戰，曹軍看來也支持不住了，現在已繳獲了大量的輜重，一場大功看來是已經到手了。
渡過河來的部隊已經集結到了四千餘騎了，現在是時候了，對敵人臨時構築的阻擊陣地發起決定性突擊的時候到了，顏良兄：今日俺要以曹操的人頭祭你的在天之英靈！