馳援白馬的曹操僅兩千輕騎，由於晝夜行軍，與顏良前來迎戰的部隊迎面相遇時，部隊已人困馬乏；與此相反，顏良步騎混合的萬人大軍卻是以逸待勞，在通往白馬的必經要道布好了陣勢。
曹操突然襲擊的願望破滅了，現在唯有憑實力決戰，可是，對曹操來說，這幾乎是一場遭遇戰，兩千對一萬，哪來對決的實力？放棄增援白馬？就算曹操有這個應急想法，現在也不可能了，自己的部隊馬力已乏，那顏良的騎兵卻處於養精蓄銳的狀態，能放自己逃命么？
曹操對於逆境狀態的戰局有著不同常人的悟性，他清楚地知道，此刻不能有任何示弱的表示，稍有猶豫，自己部隊的士氣便不復存在了，而顏良便連陣勢都不用結了，直接開始對自己的清剿就是，所有的曹軍連逃命的可能性都不會有的。
必須保持進攻姿態，顏良不會清楚曹軍的實際情況，所以才提前擺好了廝殺陣勢，這對於曹軍來說，既是不幸，又是不幸中的萬幸。不幸的是：結好了戰陣的敵軍更難以撼動，曹軍毫無勝機；萬幸的是：顏良沒有採取伏擊的戰法，那種局面不敢設想，也不堪設想！
對於即將到來的不妙戰局，曹操極清楚又無奈：這是將部隊趕向顏良的虎口之中！可是在這戰局突變之時，誰又能有什麼應對良策？
只得本能地頒下軍令：擂起戰鼓，做好出擊的準備！同時又暗令：不準輕舉妄動，抓緊休息馬力。這種局面能維持多大一會兒？曹操自己也不知道，只能穩一刻是一刻了。
左方有一地勢稍高的土坡，曹操率關羽等人馳了上去，總要觀察一下顏良軍所布的是什麼陣勢吧？旦願能覓得一絲戰機，或者說能得以遠遁的機會。
一瞭之下，曹操的心變得「拔涼拔涼」！那顏良看來絕非浪得虛名，也不僅止於是名萬夫不當之勇士，還肯定是名精於戰場指揮的將才，觀其布陣便知其有著豐富的戰場經驗，是名從刀口裡滾打出來的行家裡手。
顏良的河北軍衣甲鮮明，威武雄壯，結陣疏密有度；步騎弓弩諸兵種搭配合理；兩翼的強弩利箭皆已引弓待發；前排的長槍軍密如槍林，猶如一道用紅纓組成的靚麗的風景線，只是那紅纓之上閃光的槍刺卻是騎兵突擊的剋星；每名長槍兵的身旁都有一名刀牌手，那是為了防備遠距離的箭弩而準備的，如此配置，就是步兵撲到了跟前也不會能占什麼便宜；
關鍵是戰陣的內層：數千鐵騎隱隱可見，盔甲與刀斧相映成輝，那是蓄勢待動的死神，突擊受挫的敵人根本無法躲過他們猶如雷霆的萬鈞重擊！騎兵方陣的中央麾蓋搖動處，眼見得是顏良指揮中樞，如此作戰，也未免有點奢侈豪華了些，卻可以感到敵軍主帥的氣傲神閑，指揮若定，志在必勝。
曹操看了良久，沉默不語，那神情卻又明顯地露出了對河北軍的讚歎，關羽不禁冷笑，一句：「關某前去看看便回！」
曹操點頭應允，正待問關羽需帶多少部隊同往，誰知關羽竟縱馬下了土坡，單刀獨騎直衝顏良大陣中央的麾蓋而去！曹操大驚！急命張遼率部接應，但組織部隊哪能比得一人之行動迅速？還沒等到張遼率部出動，關羽已被淹沒於顏良的戰陣之中。
顏良的前鋒突見敵軍中馳來一騎，都不明所以，大概只有兩種可能：一是對方陣營中出現了窩裡反，內亂致使敵將臨陣倒戈；二是敵軍派來軍使，來接洽約戰或投降事宜。不管哪種，都不能貿然對其傷害的。
納悶之時，敵將已衝到陣前，而且衝擊的速度反而加快起來，袁軍幾乎是本能地讓開了一騎通道，目驚口呆地看著來將直奔顏良的中軍而去，人人帶著迷惑不解的神情暗念著一句話：這傢伙瘋了？
這情形顏良也看到了，心中大疑之餘便不由自主地策馬前迎了幾步，親兵衛士于軍陣之中卻不敢亂動，呆看著自己的主將與來騎單獨會了面，不過也沒什麼，顏將軍力敵萬人那是全軍出了名的，或許是顏將軍因事關機密，故意甩開我等，而與早約好的來騎單獨會晤呢？顏良軍紀極嚴，無將令誰敢妄動？別主動找死了。
風馳電閃一般，關羽的單騎如同一隻小船沖開了波浪，到得顏良騎陣之時，近衛鐵騎竟然無人阻擋，大家其實都愣住了！