老子曾云：「民不畏死，奈何以死懼之？」通俗話叫「除死無大災」，成語有生死存亡、生死攸關等，都側面說明了這樣一個事實：人對生死問題看得最重。
其實世界上所有的宗教也好，邪教也罷，都是想真真假假地解決這個問題，能解決嗎？自然規律可不管你是什麼神，照樣按它自己早就內定好的辦事，所以大家實際上是在解釋這個生死攸關的大問題，再說穿了就是試圖躲避這個無法避免的事實。
白門樓上，一個考題為生死的考場，主考是曹操，列席評委是劉備，兩名決賽的選手進入面試階段。主考大人現在非常喜歡作秀，不時還得發表現場點評。
雖是必答題，卻也允許自由發揮，呂布是一號選手，首先搶答：
「從今以後，天下肯定是明公的了！」
主考曹操：選手請繼續，希望解釋自己的結論。
呂布：「明公所擔憂的，不就我呂布一人嗎？現在我已經口服心服了。設想一下：您如果讓我替您指揮騎兵，你率領步兵，天下還有誰能與您為敵？」
看到主考大人遲遲不給亮分，呂布有點沉不住氣了，轉頭向老熟人、列席評委劉備求援：玄德，你現在是客座評委，我是如同階下囚般可憐的考生。繩索綁得我太難受了，你為什麼不發言解救我一下？
曹操微笑：不準暗箱操作，有問題向主考提出來。
這時，看台上的觀眾主簿王必發言了：「呂布，太兇惡了，他的老部隊就在外面近在咫尺，不可以松繩呀。」
曹操顯得很遺憾地對呂布說：「你聽見了吧？我是願意給你松點繩子，可是主簿不聽，那有什麼辦法？」
呂布有點明白了，要套近乎也要跟掌握生殺大權的主考曹操套呀，看來是臨場緊張的緣故，知錯即改，猶未晚也！
呂布說：「明公可要注意身體呀，那可是您老的本錢，我怎麼看著你比以前瘦了？」
曹操突然提問：「選手怎麼認識我的？」——這是在測驗記憶力？
呂布回答得胸有成竹：「當年在洛陽，具體地點是溫氏園。」
曹操好像沒記起來：「是這樣，我記性太差了，我之所以瘦么。」——恨不能早得到你的緣故啊！
主考一時認為呂布所答也不無道理，打分前先諮詢了一下列席評委劉備的意見。
列席評委劉備談了自己的意見，僅說了一句話：「你還記得呂布怎麼對待丁原、董卓的嗎？」
呂布一聽，知道完了，不禁大怒：「大耳朵！還記得轅門射戟的事嗎？你這小子最不講信義！」——這會兒呂布一急眼，竟忘了奪劉備徐州的事了，更忘了自己就是不講信義的大師。
沒辦法，輸也要找個賴理吧。呂布慨然而嘆：「我對諸將多厚待呀，沒想到諸將臨急竟會背叛我！」
曹操這時幽了呂布一默：「是啊，你背著自己的老婆，偏愛部下諸將領的妻妾，是這樣『厚待』嗎？」
呂布沒詞兒了。生死關頭，也要作最後一把努力：當年齊桓公被射舍鉤，還照樣用主凶管仲為相國，學學古人吧，今後我呂布保證使出吃奶的力氣來，為明公在戰場上當先鋒，行不行呀？
估計呂布沒學過「家中上有八十老娘，下有吃奶的嬰兒」這類套詞兒，要不然也會說出來的。曹操讓他等待最後亮分，又接著讓二號選手陳宮上了場。
這次是主考曹操先提的問題：你這個人呀，生平自以為足智多謀，用不完的妙計，今天怎麼會落得這樣？
陳宮指著呂布恨恨地說：「就是這個人不聽我的建議，才弄到這般地步，如果他採納我的意見，未必就能被俘！」
曹操笑著說：「今日的事按你的意見該怎麼辦？」
陳宮傲然回答：「作為大漢的臣子，我已經是不忠，作為母親的兒子，我已經算是不孝，死是應當的事情。」
精神上沒能使這個驕傲的對手屈服，曹操心有不甘，利語如箭，直射陳宮的軟肋：閣下這樣沒什麼，可是，閣下的老母親怎麼辦呢？
陳宮無動於衷：「陳宮只聽說『以孝治天下者不害人之親』，老母之生死，明公隨便吧。」
看來沒擊中要害，曹操繼續進攻：「那卿之妻子兒女又將怎麼辦？」
陳宮凜然而答：「據我所知，用仁政治天下的，沒有滅絕別人後嗣的，妻子兒女的存亡，在你不在我。」
就此曹操不再說話了，因為他明白了：一個不畏懼死亡的人，是永遠不會被擊敗的，從這個意義上說，自己並不是一個勝利者，陳宮也並沒有失敗。
這作秀的比賽曹操沒有興緻再繼續下去了，事實上也不可能再接著進行了，陳宮已經主動地走上了刑場，下樓時連頭都懶得回，這時，鐵石心腸的曹操竟然心中顫慄，潸然淚下！
呂布、陳宮、高順都被執行了絞刑，人頭被傳送到許都示眾，但曹操卻怎麼也高興不起來，一場大勝，竟然被一個陳宮弄得帶著失敗者的感覺回到了許都。這次曹操沒有按舊例滅陳宮的三族，而是派人找到了陳宮的老母及女兒，將老的奉養終生，而且以後還以娘家人的身份自居，替陳宮的女兒擇了個好人家，風光嫁出。
這次最大收穫是收服了呂布部下一大批降將，有些還成了他日後軍政中的骨幹力量，如：陳登（字元龍）、張遼、臧霸等，跟隨呂布的部屬中還有一大批原來兗州的反叛者，這次曹操也破例沒有追究，其中一人值得一提：
曹操原來的兗州別駕，東平人畢諶，在張邈反叛時，張邈劫持了畢諶的母親、弟弟、妻子，以逼迫畢諶投降；曹操當時體諒畢諶的兩難處境，便允許畢諶去隨張邈，畢諶反倒說：「我絕不會有二心！」竟把曹操給感動得哭了，結果一出門畢諶就跑到張邈那邊去了，給了曹操一個大難堪。
現在畢諶成了曹操的俘虜，當然非常恐懼，那還能有命嗎？誰知曹操卻說：「能大孝的人肯定是忠臣！這正是我求之不得的人才！」反而任命畢諶為魯國國相。
對劉備曹操更是優待，不但替他追尋到了被呂布俘虜的妻兒，使劉備舉家團圓，而且又引見給獻帝，被封左將軍，在許都從軍銜上竟然成了僅次於董承的第二號人物，曹操本人現在的大將軍已經讓給了袁紹，車騎將軍讓給了董承，自己僅是以建德將軍行車騎將軍事，反而位居劉備之下了。不過那些虛銜是管不了多大用的，大家誰都明白核心中的核心是誰。
劉備突然火了起來，與曹操出則同一輛車，坐則同一張席，儼然成了許都事實上的二把手，尤其是在覲見皇帝時又被皇帝承認為皇帝的本家，這下該滿意了吧？
此時唯有曹操與劉備兩個人心裡有數，劉備現在實際上是被當成一隻花瓶給供養起來了，而他的徐州牧是永遠做不成了，連豫州牧也給免掉了，現在是大權小權全空了，成了一名提前退居二線的老幹部，級別定得再高，誰又能高興得起來？