袁術一走了之，留守的大將張勳、橋蕤實在沒有與曹操作戰的勇氣，不過袁術說得也有幾分道理：我現在是一國之君，那曹操是什麼身份？交戰不對等啊，有失皇帝尊嚴；張勳、橋蕤覺得身份固然是高了，可怎麼咂品這個味道也不對。擊敗曹操沒敢妄想，能否把曹操熬走呢？二人決定：堅決不出戰，固守蘄陽城池，等曹軍糧盡退兵，這場與曹操身份平等的仗也就算勝了。
這恰敲在了曹軍的七寸上，曹操怕的就是這種局面，強攻一座城倒不在於划算不划算，問題是需要多長時間，曹操有那個時間嗎？更為擔心的還是曹洪那邊的戰況，一旦有失，許都將直接受到威脅。
第二天試探攻蘄陽城，主要目的在於摸清守軍的防守薄弱點，沒有達到目的：張勳、橋蕤幾乎是在平均分配兵力。曹操心裡明白，是沒試探出來——對付堅城，曹操的辦法不多。傍晚收兵回營，一個更為嚴重的消息報給了曹操：軍中紛紛傳言，南陽曹洪已經兵敗，現生死未卜。
自古無風不起浪，雖未接曹洪軍報，曹操對此傳言也確認十有八九，問題在於這不確實的消息是從守城的敵人那邊流傳過來的，這意味著敵人堅守的意志將會更加堅決。
的確，這消息也同樣傳到了張勳、橋蕤的耳朵里，而且還不是流言，是自己的探馬從荊州的內線那裡得到的確實消息，張綉在南陽大勝曹軍。
張勳、橋蕤幾乎不相信自己會有這麼好的運氣，曹操這回該走了，這保衛戰勝得這麼輕鬆！派人潛出城外，摸清曹操的動向，必要時來個趁勢掩殺，痛打落水狗！沒想到蒼天竟給了這麼一個揚名天下的好機會。
不多時出城的偵察兵來報：曹營皆是空燈高懸，早已沒有人跡，連那值崗的士卒也都是草人穿著衣服。曹操跑了！
那還猶豫什麼？當即由橋蕤帶領全部騎兵出動追擊，張勳率步卒留守城池，二人開始還為誰能出擊殺敵發生了爭執，誰不想為新朝立新功？最後經過猜枚決定去留，那張勳的運氣不如橋蕤，被橋蕤搶得了立功的機會，所幸提前約定好了，不管是誰出擊，回來繳獲平分，功勞各半，幹啥不是工作的需要？分工不同而已。
橋蕤率部點起火把，破夜霧勇追遠遁之敵，哪管「山高路遠坑深，大軍任我馳騁」，不多時追出十里，前面已遙見逃敵引路之火光，橋蕤軍令下頒：追上去，繳獲一律各自歸己，另外每個曹軍的腦袋賞黃金一兩。
賞雖不重，卻也不乏勇夫，眾軍前呼後應，吶喊壯膽，鐵騎無不爭先，直撲曹軍的後衛，哪裡走！留下腦袋來！
眼看那一兩兩的黃金就要唾手可得，敵人的火把忽然紛亂四散，橋蕤急傳令：敵軍在四散逃命，追上去，捉住曹操，賞萬戶侯啊！前面的士兵更加急眼，怎麼？到手的金子想溜？
這時候誰甘落後於人？黑夜之中又有誰管什麼攻擊隊形？後面的催前軍讓開，前軍的士兵心裡說：哪個傻瓜才讓開，你見過賽場上的運動員有讓跑道的？一時橋蕤鐵騎亂成一片，吵成一片，刀槍一片，火光一片，就是不見敵人一個。
突然，曹軍中的火把如同聽到口令一般，瞬間全熄，四周立時漆黑一團，那些活動黃金忽然看不見了，只剩下橋蕤軍自己的火把照亮著自己。其實曹軍不是好像聽到口令，而是真正聽到口令，目的很明確：讓自己處於暗處，把光明讓給敵人。
橋蕤突感不妙，怎麼忘了這是跟曹操作戰呀，那是個打巧仗、惡仗的祖宗啊，我真是為了立功昏了頭了，這樣追下去莫非不要自己的頭顱了不成？正待下令停止追擊，忽聽得自己的部隊慘呼四起，戰馬紛紛栽倒，卻原來遍地騰起絆馬繩索，四周黑影里亂箭幾乎同時飛來。
與此同時，後方吶喊突起，不知多少曹軍已截住了後路，自己部隊的一片火光，竟是為敵人照亮了目標，一片慘呼之中，自己部隊的火把漸暗，四周的敵軍卻突然全部亮起了火把，將一片屠宰場耀得亮如白晝。
吶喊四起，一個聲音：「早降免死！」大勢已去！橋蕤喝止聲中，部隊卻刀槍扔了一片，沒有人願意做無謂的抵抗。不知哪來的一箭，也不知射中了橋蕤身體的什麼部位，只看見橋蕤一頭撞下馬來，瞬間被自己的士兵砍成肉泥，在幹什麼？搶屍體呀，獻給曹軍，賞金絕對不止一兩！
四更半，一陣暗。蘄陽的張勳聽得城外得勝鼓響，城頭遠望，火把一眼望不到邊，早有飛騎前來城下報告：橋蕤將軍大勝凱旋，斬獲首級無數，繳獲輜重無數，現滿載也不能歸了。
張勳大喜之餘，不禁心裡酸溜溜的：怎麼猜枚時自己沒有這麼好的運氣呀？啥也別說了，天意！開城迎接，去幫著搬運東西去吧。
城門大開，張勳一馬當先帶軍迎出城外，只見橋蕤的樂鼓隊前導，大軍隨後，隱隱約約只看見戰士火把高舉，卻看不見橋蕤得意的面孔，及至走近，張勳突然感覺不對，自己是全軍主將，橋蕤再無理也不會穩坐中軍去讓自己去見他吧？
欲待退軍回城，卻醒悟傳令也來不及了，對面鼓樂隊已經向兩邊讓開，急速的馬蹄聲已傳入耳中，張勳實是個乖巧之人，立即反應出：回馬等於自殺！忙橫轉馬頭，狠狠地加了一鞭，斜刺里單騎飛逃。
張勳的部下卻是來不及反應，只見「橋蕤」的騎兵蠻不講理地直衝入城來，迎接的人們避讓不及，被馬踏無數，有些人至死還以為自己被冤喪於戰友馬下，大多數士兵當了明白鬼：知道被曹軍算計了。
張勳漏網，李豊、梁綱、樂就等皆殞命破城之時，蘄陽城被曹操巧取，曹洪的軍報恰好也到了，事情沒有流傳得那般嚴重，曹洪軍現正與張綉軍相持於葉縣，張綉本人已率主力退守穰城，以曹洪目前兵力卻不便追敵求戰。
曹操早聞張綉軍師賈詡的名頭，知道曹洪非賈詡的對手，即回書囑咐堅守，等大軍回去再雪恥不遲。曹操自己率得勝之師，繞行淮汝，一路浩蕩，實乃顯示軍威，鎮懾地方，以求長安。
而曹操得意之時，卻正是他的宿敵劉備的凄慘之日，劉備現在又處於無家可歸的境地了。