東漢混亂的年代，不能不讓人感覺沉重，百姓流離失所，生命如同蟲蟻，什麼人能輕鬆起來？至少現在的曹操就輕鬆不起來，馬上就要兵指徐州，卻傳來消息：陶謙的兩路救兵已趕到了徐州，就那點援軍的兵力來說，曹操還真沒放在眼裡，主要是事情的苗頭不對，有人不是擺明了要與我曹操作對么？尤其是其中還有曹操最欣賞的一個人——在陳留招兵時結識的劉備。
劉備，字玄德，涿郡涿縣人氏，爺爺劉雄、老爸劉弘都被舉過孝廉，雖然那年代託人弄個孝廉文憑不是啥難事，但大家還是挺在意這點虛名的，所以在自己的回憶錄中都先把這塊招牌顯擺出來，至於請個槍手替自己寫個自傳、本紀什麼的，頭三行一般都會敲出這兩個字眼的。
可惜等到劉備出世時家道已敗落，一個寡婦拉扯著一個孤兒靠著在家做幾雙鞋賣了度日，哪來得兒子進步到孝廉的妄想？別說孝廉了，娘倆混飽肚子也是劉備學會了編席以後的事。這點上與子金山有點相似，記得子金山十歲以前也做過與先主相同的工作：跟一個編席高手學過一年編席的活路。
師傅的編織工藝堪稱大師，賣席時通常是這樣做現場廣告宣傳：請四個人各扯一角，中間倒上一桶水，一上午那是不能滲漏一滴的！所以一般都能順利出手，如果一旦沒賣出去，那倒霉的就肯定是本人了，死沉的東西，得背回去呀！賣出貨去以後通常會獎勵給的一個甜瓜也肯定沒得吃了。
所以子金山特理解劉備那時的苦楚，背著沒賣出去的席子回家的滋味是比挨揍都難受的！劉備肯定也經歷過這種絕對不爽的心情。
上天格外照顧劉備，給他安排了一個回頭率極高的個人形象：身高1.73米稍強，關鍵是具有長臂猿的特徵：垂手能超過自己的膝蓋，除了長臂猿，哪種動物能做得到？就是在今天，也絕對是稀有人才，做個賣套袖公司的形象代言人，肯定會比賣席強多了。
再就是耳朵極大，子金山暗暗地試過，用手扯著自己耳朵，都疼得呲牙咧嘴了，也做不到劉先主的那手絕活：能用眼睛看見自己的耳朵！
估計後來《西遊記》中的八戒的形象就是以劉備為模特創作的：把嘴巴削短點，手臂加長點，不就是一個活脫脫的劉備的形象么？聯想到前些時的一次荒唐的網上調查：竟然大多數美眉芳心暗許豬八戒！？現代女孩的心思真是潮流得讓俺跟不上這跨越時空的愛戀。所以子金山說：這是一個帥呆了、酷斃了的青春少女偶像，一個絕對的怪物！
但回頭率並不能提高社會地位，這樣的家庭出身在任何朝代都是屬下等人那類：純粹的農業戶口，又加上小商販及手藝人的社會經歷，誰還能看得起你？想進城混飯吃？那城市是為你們這種人建設的嗎？
不過劉備受到的待遇要寬大得多，這要得益於他有一個了不起的祖宗：皇家後裔，中山靖王劉勝的玄孫，這血統你們有么？這絕對不是劉備信口胡吹，那是寫在劉氏祖譜上的，篡改家庭出身，冒認皇族，在那時絕對是不小的罪名，賣席的劉備不會自找這種麻煩。
多少享受點優惠待遇的劉備估計編席、賣席的營生做得不錯，居然有了余錢進了學堂，不是有句俚語么：「編席打簍，一養九口，織席編笆，養活全家。」就這樣，織席販夫劉備也算一條腿邁入了知識分子行列。
像有那麼兩三個人欣賞曹阿瞞小時候一樣，對劉備也少不了有人另眼相看，劉備的本家劉德然、同學公孫瓚、老師盧植，便相當看好劉備的將來，尤其是劉德然的父親元起，確鑿無疑地斷定劉備以後能成大事，原話是：「吾宗中有此兒，非常人也。」（《三國志·蜀書先主傳》）
大概是因為劉備小時候說過一句大話，曾指著自家院子外面的一棵桑樹說：「吾必當乘此羽葆蓋車！」啥人才有資格坐「羽葆蓋車」？唯有皇帝呀，嚇得本家叔叔趕緊捂住他的嘴，怕被連累滅門啊！
其實這不過是小孩子們的一句戲言，沒有什麼大不了的。
說過這句過頭話的劉備在行為上卻是朝相反方向努力的，據史載：「先主不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服。」看見了嗎？倒像個紈絝子弟的行徑，創業之主一般不這樣，都是成天吟著「埋骨何須桑梓地，學不成名誓不還」過日子的。
像曹操一樣，是大賢良師張角給了劉備出人頭地的機會。也像陳留時的曹操一樣，劉備也遇到了兩個錢多、人傻的馬販子，一個叫張世平，一個叫蘇雙。得到了這兩位中山大商的慷慨解囊捐助，劉備才得以拉起了自己的一支小隊伍，跟著校尉鄒靖打「黃巾軍」去了，也沒經過什麼大戰事，跟著立了點小功，好不容易才混了一個安喜縣尉，也算是脫離了黃土地，幹上了朝廷幹部，而且是有油水的「公安局長」的職務（也與曹操相同），總算是老爸墳頭冒青煙了。
可惜年輕時的劉備脾氣火爆得很，碰見了一個前來檢查官員是否稱職的巡視員督郵，劉備上門拜望，那督郵竟然不與接見，是否意在索賄不好說，但把劉備列入了精兵簡政的對象是顯而易見的。
那劉備乾的雖是個肥缺，卻不是個見錢眼開的貪官，窮人家出身，沒有貪污受賂的惡習，哪來的閑錢堵上司的嘴？於是，一怒之下，竟然將這位上級檢查團的頭頭捆綁了起來，招待了二百棍子，掛印而逃。
萬幸運氣不錯，被全國通緝的路上遇到了大將軍何進的部屬都尉毋丘毅去丹楊招兵，劉備靈機一動帶著自己的弟兄們入了伙，並且替他們趕跑了一股攔路搶劫的小蟊賊，就此得以免罪復職，又幹上了下密縣丞，政績不錯，劉備偏又辭職跳槽了，去高唐幹上了縣尉，後來終於憑政績加運氣熬上了縣令職務。誰知人不能總是吃運氣飯，一幫黃巾軍的余部來高唐騷擾，劉備當然要出兵「剿賊」，結果竟然被這群「蟊賊」給剿了，官又做不成了。
無奈何只得投奔少時同窗公孫瓚，人如果有一線之路也不會去自己的老同學那兒丟人現眼的，各位注意了：一旦有老同學上門求助於你，千萬不要輕易拒絕，這時候，你肯定是他唯一的希望，不到走投無路他是不會登門的。
老同學的確是非同尋常關係，獨霸幽州的公孫瓚此時正與袁紹分庭抗禮，當即便委任了劉備一個別部司馬的帶兵實缺，讓他代表幽州部隊與青州刺史田楷去搞統一陣線，以對付勢力日漸強橫的冀州牧袁紹。其實這青州刺史田楷本來就是幽州刺史公孫瓚任命的（稀奇吧？刺史能任命刺史！別急，那年頭，稀奇的事兒有的是，看下去會更多），這次運氣又回來了，對袁作戰劉備基本上沒有敗過，實是仗著自己的軍功登上了平原相的位子。
仕途雖然艱難，卻是劉備憑著自己屢敗屢戰的毅力拚殺上來的，官雖不大，也算是一方太守，最主要的收穫還有以下兩點：
一、打出了自己的一幫鐵哥們兒，這幫哥們兒對劉備絕對是忠貞不貳，這裡面就包括日後成為劉先主麾下五員虎將的關羽、張飛，這二位牛人的事迹容子金山後文專篇細講。
二、贏得了一個好名聲，這點最重要，這也是劉備唯一強於曹操的地方，據史載：「郡民劉平素輕先主，恥為之下，使客刺之。客不忍刺，語之而去。其得人心如此。」注意：人心可不是那麼容易獲得的，那是需要從無數件小事一一做起的。
這點上劉備做得很地道，從沒搗鼓過什麼形象工程來擾民，也從來不利用輿論工具炒作自己。可見，真正地贏得民心還得從一點一滴的小事做起，靠輿論工具忽悠大眾、騙取民心的，最終沒有不露餡的，因為這種行為的最終目的是強姦民意，結局也必然為民所棄，沒有例外！
田楷接到陶謙的呼救，邀劉備共援徐州，劉備審時度勢，決然前往。對此，大部分朋友不以為然，甚至包括收留並成全他的公孫瓚，為援助一個素不相識的陶謙，不惜與強大的青州軍正面為敵，值得么？再說了，能達到救援的目的么？擊敗曹操的概率基本為零，這不是在申請一個殉葬者的名額么？
雖然如此，公孫瓚還是慷慨地借給了劉備幾千由流浪饑民組成的部隊，並派自己得力的勇將趙雲（字子龍）統領，開向了徐州。但公孫瓚心裡通亮，這是一筆不良信貸，十有八九會由國家給予註銷負擔了，但為了同窗之誼，值得。看來白馬將軍不是一個小家子氣的人。
劉備自己其時僅有步騎各半的一千多士兵，分別由他不是兄弟、勝似兄弟的鐵哥們兒關羽、張飛率領，加上公孫瓚的援兵，總數不超過五千，替陶謙去阻擋曹操的數十萬虎狼之師，無異於自殺，劉備就這麼傻嗎？
凡英雄做事，必然有與常人的不同之處，劉備究竟怎麼想的？這一點，自認為已是英雄的曹操看得比誰都清楚。