現在兵力充足的曹操在初次運用圍點打援的戰術，對付以兵力強盛著稱的袁術，不用一點謀略勝敗還真不大好說。這是曹操的參謀部集體制定出的作戰方略，具體是哪一個的功勞，史未詳載，子金山當然不敢刻意拍哪一個的馬屁。
曹操的青州大軍其實並未傾巢出動，兗州是新接掌的地盤，這個「領兗州牧」也是自己封的，並未得到當時被李、郭汜所控制的東漢朝廷的承認（一年後崩潰前夕的中央政府終於批准了曹操的當官申請），內部穩定問題曹操不得不以預防為主，所以便留下了十萬兵馬由荀彧率領，鞏固兗州的革命根據地。
對於曾用以起家的東郡，則委派了在接管兗州時立下大功的陳宮接任太守。讓陳宮在他自己的家鄉做父母官，大概是曹操有意的答謝行為，對地方的穩定無疑也是有益的。但本地人做本地官，也有其無法避免的弊病：那就是最容易尾大不掉，成為外人難以涉足的國中之國。這苦頭曹操還當真就嘗到了，而且就在不久的將來：第三次南征徐州時。
據守匡亭的劉詳是一員被袁術充分信任的大將，指揮著足額足餉的五萬正規軍，論說守一個小小的匡亭應該不在話下。這匡亭，劉詳也清楚它對袁術大軍的重要性：這是袁術軍被劉表截斷糧道後唯一的後勤供應基地，一旦有失，那袁術軍也就不用討伐袁紹了，先解散了要飯吃去吧。
曹操恰也看準了這一點，這就是兵書上所說攻其不得不救的要穴，虛點此穴，袁術也會心驚。真要是強攻這糧草充足的堅城壁壘，曹操自認還沒有那個實力，青州軍剛整編完畢，首次實戰便用來攻堅，不是用兵之道。
曹操首先把二十萬大軍「減負」，對外號稱十萬。