人為刀俎，我為魚肉。這是指普通百姓面對強權惡勢時的無奈情形，例如，這十位縣令治下的小民便是如此。現在這些縣令也在扮演魚肉的角色，那刀殂的扮演者便是新任濟南國相曹操曹孟德曹阿瞞。
在國都東平陵國相衙門大堂上，十位縣太爺接過曹操的書面命令，心頭那個苦啊，沒想到堂堂國相竟然無賴到這種地步，真是橫可忍豎不可忍，橫豎還得忍。
有兩位體力、精力實在難以堅持，向曹操惶恐告辭：
「屬下身體偶感不適，恐恙發相府，有失官體，乞國相恩准歸縣，國相嚴命，自當謹遵。」
曹國相當然是最為體諒部屬之上司，一副關懷之殷切直送出府外，並嚴命相府二主簿各帶二差役，隨二位縣令歸任，暫時不用回來，一來監督診病郎中盡心給父母官治病，二來協助縣令落實拆祠撤卡的重任，感動的兩位已告辭的縣令熱淚盈眶，心裡直後悔貿然請病假，以至連累國相如此費心，出得東平陵城後，看著解差般的相府主簿，心中才不禁大呼：上當！
剩下的八位縣太爺可不是那麼好相與的，暗自相互遞了幾個眼色，俱都堅定了同一個信念：兔子急了都會咬人，況我八大縣令乎？
還是那個白須縣令首先親切陳詞：
「曹國相年輕氣盛，老朽自愧不如，國相大有乃祖英風，長江後浪推前浪，今日見也！」
這老狗夠損的，先把曹操那最不願意提及的宦官祖父拉出來示眾，曹操心火欲炸，不動聲色。
「非是老夫託大，昔日吾與令祖曹長待曾有數面之緣，曹公公是老夫的恩師，如此算來，國相與老朽應是世侄叔之份也，且容老夫向國相略進忠言，苦口良藥，未知國相大人見容否？」你看，這就開始沾曹操的便宜了。
曹操立時肅然起敬，起身讓座：
「慚愧，未知堂中有前輩在座，原諒晚輩失禮，請上座，待晚輩見家禮。」
其餘七個縣令心裡酸溜溜的：「這個老棺材瓤子，一眨眼成了曹操的長輩了，這下豈不是把我等也貶了一輩？」
「不敢，公堂之上，豈可續私誼？國相言重了。」此公老而不糊塗，明白明鏡匾下，大公無私。
曹操也不再謙讓，忽然像記起了什麼，詢問眾縣令：
「各縣現在冊二十至六十男丁能聚多少？可逐一報來。」
縣太爺們見國相突然轉移話題，一時難明其用意，說不定國相意欲從本縣無償征夫，一個個聰明地自行打折報數。
還是白鬍子先報：「尚能集八百之數，上月給前任呈報過的。」
曹操翻看著自己案上的竹簡，微微頷首。其餘縣令也先後報訖。
「哦？貴縣乃萬戶大縣，看，中平元年之前尚能集壯丁五千之多，為何現在精壯如此之少？」
白鬍子立時義憤填膺：「皆是黃巾賊害民也！」
「怎麼？全被黃巾賊殘害了么？」
「大部被黃巾裹脅從賊矣。」
「當時貴縣怎生應付？」
「這——慚愧，老朽年邁無用，避禍北海，戰禍過後方回。」
「哦，其餘各位呢？」
眾官隱隱感到不妙，紛紛指天發誓，各表苦衷。
曹操這時臉色漸暗，冷冷一笑，正言斥責：
「本相潁川剿賊之時，授首者濟南賊眾尤多，爾等坐食君祿，竟以丁資賊，焉得無罪？就算如爾等所述，畏賊遠遁，一方長官，又怎逃失土棄民之責？況且賊伏之後，爾等變本加厲，設卡斂財，欲逼民再反，誰信爾等不通反賊？剛才諸位所食之物，尚且難咽，但諸位治下黎民卻欲尋此果腹而不可得，你們花天酒地之時可曾記起下有饑民上有君父乎？你們只知城陽景王祠之神道能為你斂財，不見離地三尺，神靈比比，天日昭昭，民心難欺，今昨壯丁之冊，較之驚心，竹墨鐵證，還有何辯？曹某既蒙君恩，掌此一國，當不負己任，解民倒懸，今日誓以此身報國也！」
眾縣太爺目驚口呆，腦袋裡一盆糨糊，唯不斷跳動兩字：「休矣！」
「左右！」
「在！」
「好生侍候諸位縣尊，莫要斷了一如今天中午的飲食。」
隨著曹操的手勢，一名隨從提進來一個馬褡，曹操伸手接過，往地上一傾，半馬褡路卡收錢用的竹籌散在案前：
「給他們每餐一個菜團，收他們銅錢一文，這竹籌即是銅錢的收據，每一根竹籌配發給白水一碗，無竹籌者先讓他忍著點口渴。」
白鬍子畢竟年老胃淺，一聽要以剛才已吐盡的菜團為今後的主食，「哇」的一聲一股酸水衝口而出。
這幫人全被關了起來，國相大堂成了反省室，曹操連夜憤書奏章，飛騎上奏朝廷，罪名除貪污公款，勒索百姓外還註明一條：以精壯之丁助賊，暗通黃巾餘黨！
這下連最牛的後台都怯於出面講情了，不一日，朝廷批複公文已到，九成九同意曹操所奏，只附加了一句：解一干罪臣至京，由朝廷依法嚴懲！
此時濟南舉國震動，貪官污吏，無不逃亡，城陽景王祠拆除一盡，關卡盡撤，百姓從茫茫烏雲中似乎看到了一絲陽光，曹操也隨之官聲遠播。
曹操沒用三把火，一把火便燒得自己躊躇滿志，內心深處對自己暗暗佩服，小小的太守已經遠遠不能滿足自己對權利的慾望了。
但是——人往往在太順利時容易遇到這個詞——京城的確實消息傳到了濟南國：被他彈劾押解進京的八位縣令得到了比寬大還寬大的處理，六名平調仍任正縣職，而且就職的地方比濟南國富饒得多；還有兩位得到了提升，理由是腹中才學超人，沒得重用，大司空之過也；至於曹操彈劾的罪名呢？缺乏直接證據。就此小事化無，下不為例了。
曹操當時剛過而立之年，血氣方剛，怎忍得這口窩囊氣？你不炒貪官的魷魚，我就炒你的魷魚！那個「你」是誰？大漢天子漢靈帝是也！老子不侍候了，看，這將來的曹丞相牛不牛？
中平二年（公元185年），曹操三十一歲，憤而辭去濟南相職務，回到洛陽老爸曹嵩的身邊。
一個三十多歲的小夥子，還是朝廷高官的公子，哪能待在城裡當「啃老族」呢？老爸早已完成了撫養兒子的道德義務，再這樣接著啃下去，曹嵩也不幹呀。沒多久，也不知道老爸使沒使暗勁，曹操又被朝廷明詔錄用為官員。
還是那個理由：能明古學。還是那個級別：征拜議郎。還是那種工作：專給政府提意見。
看來，曹操和議郎這個官大有緣分，轉了一圈，又回到了原地，曹操算是與議郎這個官耗上了。
且慢，此議郎雖是彼議郎，此曹操已非彼曹操，現在的曹操已經過了血與火的洗禮，且戰功在身，老爸曹嵩的仕途也股票看漲，曹操自己這支績優股也飆升在即，想購買這支行情看好的原始股票的大有人在，在曹操的家鄉沛國譙縣，欲指望老鄉曹操發財的更是遍及桑梓。
曹操也的確不負眾望，當年即被提拔為東郡太守，家鄉的父老鄉親聞此大喜，一個個相互商議著去投奔這個當了一市之長的曹阿瞞，也好跟著混個一官半職，保不齊能連帶著封妻蔭子，讓曹家的祖墳也多冒起幾股青煙！
夏侯家心裡笑了，什麼曹家？那是俺夏侯家的血緣子孫，暫借給你們曹家的，血濃於水，夏侯濃於曹。
正在鄉親們摩拳擦掌，準備投奔阿瞞大幹一番的時候，一個令眾人大跌眼鏡的消息傳來：曹阿瞞竟然不識朝廷抬舉，堅決辭官不做，就要回到老家來了。