沛國譙縣（今安徽省亳州市），一對忘年交坐到了一起。
剛因堂妹夫強侯宋奇被誅而免官的曹操對這位父親的同事是敬畏的，感激更是不消說，自己在少時鮮有享受讚美，這老頭卻是為數不多的幾人中的首位。
千里馬如有情感，內心最感激的就應該是伯樂。
曹操對橋玄便是如此，所以在橋玄未辭世時連玩笑都未敢開過，後來他率軍北征烏桓時路經橋墓，行文作祭，才得以過了一把癮，與早已長眠的橋玄開了個小小的玩笑。此是後話不提。
按父執之禮寒暄已畢，原太尉直接了當地說明了來意：
「看來老夫沒看走眼啊，以後天下有可能是你的，能不能實現就看你的能力了，望你珍重自己；我這個太陽快要落山了，長話短說，就一件事：看在你我的情分上，待老夫死後，照顧我的妻子兒女。」
其實原話極簡單：「……吾老矣！原以妻子為托。」
為什麼以太尉之尊的橋玄會如此看重名不見經傳的曹操呢？據史載說是橋玄「世名知人」。也就是說大家都知道橋玄會相面，是個八卦高手。
事情肯定不是這樣的。
俺不相信橋太尉得到了周文王的易經真傳，從現今有據可查之寥寥的曹丞相童年故事中，還是能看出他日後成為名人的前兆的。
每個人都有自己難忘的童年。日後貴為魏王，禮加九錫，死謚太祖的曹操也不會例外，不過那個時候大家是稱太祖阿瞞的，吉利雖是乳名，大概用的人不多，只限於阿瞞的老爸老媽。
曹操對大家送給自己的綽號倒是不大反感，雖然從字面看這個「瞞」字略帶貶義。多年以後，一些鐵杆發小還是有意無意的當眾這麼稱呼曹丞相，也沒見丞相有什麼明顯的不樂。至於心裡怎麼感覺就不好說了。
小時的鐵哥們當眾稱呼丞相的綽號，絕不是膽敢戲謔丞相，只不過為了顯擺給眾人看：「瞧見了吧？咱跟曹哥的關係！？」——如此而已。
不過還是要提醒各位同學，盡量少做這種人家心裡不樂意的事，前車之鑒：後文俺要提到的許攸，就栽在這點小節上了，當然，這肯定只是極微小的因素。
建寧元年之前的阿瞞肯定喜歡這個綽號，畢竟是自己一拳一腳一眉頭的辛苦掙來的親切稱呼，在曹操少時胡作非為的小圈子裡，獲得這些哥們兒的親切可不大容易，這是幫什麼人？地道的高幹子弟！堪比後世的太子黨。這裡面就有將來與曹操理不清恩怨的袁紹、張邈、許攸等人。
曹操的爺爺曹騰從小就「捨身為家」進宮當了宦官，歷經四代小皇帝，終於趁著宦官得勢的東風爬到了中常侍高位。
太祖的老爸曹嵩原來是一方望族夏侯氏家的寶貝疙瘩，這夏侯家為了巴結曹騰，不惜讓兒子棄祖賣身，於是曹騰便有了一個養子。宦官有了兒子，彷彿也給仕途帶來了運氣，曹騰坐上了宦官這個輝煌事業的最高位：大長秋（不是大長今）！即皇后的近侍，專門代表皇后管理宮中事務。皇帝年幼，少不更事，其實是皇后執政。曹騰當然也就在朝中炙手可熱。
自古道：一人得道，雞犬升天！老爸得寵兒子當然陞官。曹嵩也就憑著德才兼備成為了朝廷大員。
後來隨著進入開放的官員市場時代，曹嵩也就順應時代潮流，以勇於隨大溜吃螃蟹的小無畏的精神，在西園的售官拍賣會上，以一億銅錢（按漢制等於一萬斤黃金）的超低價，拍下了大漢太尉的高官。
袁紹（字本初）不同，根子紅，苗子正，家族四世三公，也就是說往上數四代中，每代人里都有在朝廷里做三公（相當於現在的國務院總理）的！厲害不？比起阿瞞的爺爺捨生（殖器）求貴，何止光彩萬倍？不過小孩們的心理與成人士大夫不同，頑劣不問出身，小袁倒是從沒鄙視過阿瞞，反曾被阿瞞結結實實地涮過一把。
據史載這一幫公子哥沒做過多少行俠仗義的壯舉，沒聽說有誰得過「見義勇為」獎，倒是有過這麼幾檔子給太祖純真童年臉上抹黑的事：
某年某月某日，哥幾個鷹狗玩膩了，阿瞞出了個新鮮點子：「看見沒？這家娶新媳婦呢，有膽量隨我把新娘子偷出來爽一把？告訴你們，我可是聽說了，這新娘子可是個沒開苞的靚女啊。」
美女當前，幾個弘色接班人當然色膽包天，於是周密計畫，詳細分工，當夜付諸實施。
阿瞞自告奮勇，親臨洞房偷美女，哥幾個把風的把風，裝賊的裝賊，一聲「有賊」齊行動，阿瞞當真不負眾望，竟真的趁亂把新娘給背了出來。
可惜袁紹畢竟沒有曹操的膽子，也可能是見到曹操已捷足先登，近得芳澤，一時心不在焉，竟然失足跌倒在荊棘叢里，短袍後襟又被荊刺鉤住，做賊心虛，越著急越掙扎不起。眼看就要偷香不成反挨一頓扁。
新娘子蒙頭紅遮面，耳只聽得眾人亂喊「有賊啊……抓賊啊！」心中暗自感激這位見義勇為的英雄背自己避難。
下邊的阿瞞可急眼了：身上還背著一個活人呢！真沉啊，也不在娘家徹底減減肥再出嫁，看來這回要竊玉不成反要賠上幾兩肉了。
心中暗恨袁紹：「什麼本初？分明是笨雛！」
賊有賊智，急中更智：「我先拉個墊背的再說，興許禍水東引，我能獨享美色呢。瞧咱爹媽給起的名：操、吉利、孟德，無不暗合今日情景，不就是猛得嗎？」
當機立斷，把手往袁紹藏身處一指，口中大喊：「賊在那荊棘叢里藏著呢！」
趁眾人全力圍捕袁紹之際，曹操小朋友竟然載美揚長而去，下面就不必細說了……
被出賣的袁紹呢？聽得阿瞞如此見色忘友，胸中怒極！生氣事小，挨揍事大，情急之下竟然掙脫了荊刺，顧不得手腳被扎，奮起直竄。俗話說，一人拚命，萬夫莫擋。一時間竟然不亞於劉翔百米跨欄，順利突圍成功。
這還能饒得了曹操？
誰知曹操面對袁紹的鐵拳，面不改色心不跳，大義凜然：「本初，我救了你半條性命，你準備怎麼謝我呀？」
見過臉皮厚的，沒見過臉皮這麼厚的！袁紹做夢也沒料到自己的鐵哥們兒會這樣說，一時氣噎無語。
「逃脫才是硬道理，你自己拍拍胸口說，你現在是不是全身而退逃脫了出來？」
「這……我聽到你小子賣我，情急拚命，才得以全身，能逃脫與你何干？」
「哦，情急？是誰使你情急如此？」
「是你阿瞞這壞小子！」
「讓你情急得以逃脫的是我，那我壞從何來？」
「這……」
「沒有我阿瞞救你心切，大喊使你情急逃命，你現在又能在何處？」
「這……」
「是不是我阿瞞救的你呀？」
「……」
五內仇消成雨露，一腔怒散化甘霖。
袁紹被阿瞞一通忽悠，細想也不無道理。此事理所當然的不了了之。