凱曼的君臣匆匆而行，不多時就趕到了城外神廟。
戰時留守帝都的多為文臣，這些貴族平日甚少運動，策馬一路緊跑下來，已是累得氣喘吁吁了。不過國王卻沒有留給他們多少休憩的時間，急急取了麥穗和春水到外頭向民眾敷衍了事地灑了幾把，走完過場，便直接命眾人到內殿議事。群臣看先前的情形，已經猜到必有大事發生，倒也沒什麼人為此抱怨。
一眾君臣在殿堂上各就其位後，仁明王直切主題。
「剛才我收到一封加急密報，」國王略一停頓，嚴峻的目光讓眾人猜知密報的消息必不會是什麼好消息，「派遣在各國的探子都傳回消息，塔思克斯、以聖愛希恩特為首的海外勢力還有那南方同盟三方已經締結了共同對抗我國的盟約。料想再過不久，待他們各自做好戰爭準備就會正式爆發大規模戰爭，這三方的兵馬將會相互配合著對我國前後夾攻！」
群臣中一時間儘是驚異的噫哦之聲和倒抽涼氣的嘶嘶聲。每個人都清楚這意味著什麼。
過去凱曼、塔思克斯和神聖聯盟這三方勢力之所以維持了數百年的和平，正是因為凱曼雖然實力遠勝塔思克斯和神聖聯盟任何一方，卻還是難以招架住這二者的協力攻擊。若這三方真能順利合作，便等於是重現了歷史！縱然眼下大陸的局勢儘管已與三方鼎立之初始格局有了不小變化，被分化為聖愛希恩特海外勢力和南方同盟兩塊的神聖聯盟相較過往實力已經折損許多，但對凱曼仍將形成極大的威脅。至少，從開戰到現在一面倒的主動局面，凱曼將不可能再維持下去！
大殿中繼續鼓盪著仁明王的話聲。
「……屆時我國將面臨什麼樣的情況，眾卿應該心中有數。必須得抓緊時間，即刻制定應對之方。不知在座各位對此可有什麼良策？」
話音方落，下頭群臣立刻開始交頭接耳，響起一片竊竊私語聲。猝然得知這重大軍情，大臣們都有些亂了方寸，一時還沒人能理清頭緒提出什麼有建設性的想法。
而在此時，一個年輕的男聲壓下了殿內的嘈雜。這男聲一派清越沉穩，似乎全不受群臣間動搖混亂氣氛的影響。
「臣以為，那三方既然找到辦法繞過我方阻撓達成盟約，同盟之事已是無法阻止。為今之計，便只有先發制人，趕在他們合擊之前主動發起攻擊，打亂敵方的行動節奏。絕不能坐視他們部署妥當後從容出擊！」
群臣循聲望去，話聲發自仁明王座前左列最前方，果然又是仁明王最為倚重的薩拉司坦法師長神色平靜地提出他的見解。過往已有許多次實例，通常在法師長如此刻般冷靜地進言後，國王的情緒都會很快安定下來，最後仁明王往往便安心地接受他的諫言。
「眼下的局面已經發展成時間的競爭了。分兵則力弱，必定拖延時日，不如集中力量專註於先擊倒其中一方。」薩拉司坦繼續朗聲道，「從當下的情勢來看，聖愛希恩特遠據海外，難以確定其位置，海上軍力也非我所長；參與南方同盟的國家眾多，如非全數擊破這些國家，南方同盟的威脅便始終存在，這二者都不是能速戰速決的對象。惟一有可能在短時間內徹底擊垮的……」
片刻停頓之後，年輕的法師長說出他的結論。
「……便只有塔思克斯帝國了！近兩年的內戰和我們的物資封鎖，已經耗掉了它大部分國力。今日的塔思克斯，不過是只病虎而已。」
仁明王聚精會神地聽到這裡，似乎想到什麼，神色一動似要發問。薩拉司坦侍君至今，觀其色而知其意，不待國王發問就自行解說下去。
「誠然，塔思克斯的國土廣袤，從我國邊境到它的國都便需耗費約月余時間。但我方相對塔思克斯，軍力上占絕對優勢。只要由恰當的將領率兵，應能勢如破竹地搗向統治塔思克斯的中樞所在。而且現在已是春祭時節，待真正開戰時塔思克斯的大部分國土已經開春回暖，天氣也不會對我們造成阻礙，所需時間總比對付另外兩方要快上許多了。」
薩拉司坦滔滔不絕地說下去，顯已胸有成竹。
「依臣下估算，若將主要兵力調往西面全力攻打塔思克斯，只在東方戰線上留下必要的防守力量，目前已經打下的土地足夠我們在南方同盟和聖愛希恩特的反撲下支撐至少四個月。這就足夠了！最遲兩個月之內，我軍便可擊潰塔思克斯主力，控制住西方戰局。沒有了後顧之憂，我們便可回過頭來，從容對付聖愛希恩特和南方同盟了。到那時候，我方與敵方的強弱差距被拉得大了，戰局再無逆轉可能，陛下掌握全大陸的日子已是指日可待！」
這番話條理分明，直切要害，正是應付凱曼眼下處境最恰當的策略。仁明王凝神聽著，原本彷徨不寧的心神漸漸平穩下來，眉間溝壑頓消。
群臣眼看薩拉司坦又在國王跟前露了一回臉，少不得暗生出不少欣羨嫉妒，奈何竟是推敲不出他這番話有什麼錯漏或是尚可補足之處。國王見無人再進言，向薩拉司坦欣然道：「薩拉司坦卿所言甚是在理，便依你之計策行事。」
薩拉司坦神色雖平淡如常，並未因建言得到採納而現出得意之色，心下還是不免為仁明王依舊重視自己的看法而略覺安慰。
此時，一個聽上去就令人不大舒服的聲音忽然尖銳地響起。
「薩拉司坦法師長不愧是支撐我國大局的重臣……連陛下也才是剛剛才收到這消息，法師長非但在聽到消息時鎮定如常，更是深謀遠慮地備好了這一番周密的策略，真叫我不佩服都不行哪！」
原來又是林伯倫公爵在一旁放冷箭。薩拉司坦心下一凜，神色微變。這些話，明白是在暗示薩拉司坦擁有的私人情報網竟比王國的情報網更加快速通達，否則再睿智冷靜的人物也一樣要有消化思考那驚人消息的時間，不可能在這麼短時間內就思慮周詳，組織出這番流利的說辭來解析清楚利害關係，決斷出最妥當的對策。
身為把持凱曼大權的重臣，又是處於戰亂之世，自然需要及時掌控大陸各地的情報。薩拉司坦當權並非一日兩日，已經逐步建立起自己的一套完善高效的情報系統。有關大陸三方勢力結盟的消息昨晚便到了他手上，他半夜沒合眼才想出應對之策。今日開春祭典又繁忙，原本打算在祭典間隙再向仁明王稟明此事的，未曾想王國自身的情報系統正巧在祭典當中把消息送達國王，這就給了林伯倫公爵挑撥離間的機會！
本是認為一天半天的時間差對於宏觀戰局來說不會有多少影響，所以剛才在陳述己見時他對這便沒去想太多，怎知林伯倫公爵刻意一挑撥，竟成了身為臣下權重於君的罪狀？現在辯解就已落入了十分被動的境地。
這已不是林伯倫公爵第一次刻意尋釁，薩拉司坦心頭油然生出一股恨意，冷冷掃了面露得意之色的對手一眼。而他能爬到今日的位置，當然也不會是任人搓扁揉圓的軟弱人物。正待反唇相譏為自己辯解，目光轉向座上的君王，卻見他面無表情，只是沉默不語。薩拉司坦心中驀地一涼，口唇動了動，竟發不出聲來。
自古君王最是多疑，一旦他心底起了疑忌之心，辯駁之辭再怎麼動人也難以挽回。
他帶著幾分失落地收回目光時，無意間掠過站在對面行列偏後位置的諍君臉上。那戴著小圓眼鏡，叫傑伊的男人只不過樣貌英俊，在帝都向來不怎麼引人注意，薩拉司坦會知道這個人只因為他過去曾和師妹蘿紗十分熟稔。而蘿紗失蹤後，聽說這男人整天就只跟一大群不長進的貴族子弟一樣忙著追求一個酒店老闆娘，薩拉司坦一直沒怎麼把這人放在眼裡。
然而此刻這位諍君投向這邊的眼神，卻莫名地令薩拉司坦暗暗生出一股不妥之感。雖然他的神色與其他權勢低微、尚未夠格介入自己與公爵之爭的王臣貴族一般無二，但那藏在眼鏡後的眼神卻隱約閃動著什麼讓自己不大舒服的東西——太過深邃，太過超脫了，簡直就像是在觀賞一局他親手導演的好戲……似乎是不能輕忽的人哪！薩拉司坦忍不住多看他一眼，暗暗生出了警惕之心。
被這麼一打岔，胸口的憤懣卻退了下去。不管感受如何，場面總是要撐下去。年輕的法師長深吸口氣定了定神，勉力維持著禮數向林伯倫公爵道：「薩拉司坦所做的一切，都是為了陛下和凱曼王國，手中掌握的些微力量，也同樣儘是屬於陛下和凱曼。公爵大人與薩拉司坦同是效忠於陛下的臣子，何須說什麼佩服。」
「薩拉司坦卿說得好。」
林伯倫公爵悻悻地還待說什麼，卻被仁明王一句話搶先堵回了喉嚨口。看來國王也打算了結僵持的氣氛說正事。
「那些悖逆我凱曼的幾國已經結成一夥，很快就要共同反擊我們了，現在最要緊的就是抓緊時間，先商議好我們接下來該如何行動。薩拉司坦剛才的進言很有道理，就照這樣辦吧。」口氣略緩，仁明王邊思索邊道，「西征之戰必須在儘可能短的時間內擊潰塔思克斯的主力，令它沒有再戰之力！這對統軍的將領要求很高……誰才是合適的人選呢？」
庭上一眾君臣隨後商議，林