跟著大家一起圍毆了半天，青葉才驚訝地發現一向自持的她，居然也會做出嬉戲打鬧這樣的事……感覺卻也不壞。不自覺地，粲然的笑意充盈了碧眼，給冰冷的翡翠色染上了暖意。
總算等到大家出夠氣，艾里終於鬆了口氣。瞥見青葉如雪的肌膚隱現紅暈，澄澈的碧眼因為暖意更顯明艷，他心中一動，暗道：「若是她也能成為夥伴，就這樣一起旅行下去，倒也不錯啊！」
想到就做。艾里便問她：「不久後傭兵團的任務就結束了，到時候你想上哪兒去？」
青葉側頭想了想。回法謬卡王那裡是不可能的，漫無目的地留在灰鷹戰團也沒多大意思，而經過這些事，看來加入緋羽也成泡影……奇怪的是，她並沒有想像中那樣失望。也許是因為已經沒有非要往上爬的想法了吧。
她還沒想出個結論，蘿紗已代替艾里提出了邀請，「沒什麼目標的話，不如跟我們一起去旅行吧！」
青葉一愣，見艾里也向她點頭，神色甚是誠懇，她溫婉一笑，認真考慮起來。這一笑，頓時滿室生春。
艾里心中流過一陣暖意。回想這兩日與青葉相處的點滴，艾里覺得她對自己就算扯不上多深的情感，至少也有著一定程度的好感，不由大喜，暗道：「多謝老天！看來這輩子背到極點的女人運真的要轉了！」
正想再敲敲邊鼓，卻有人打開了帳門。「對不起，能打擾一下嗎？」
眼看形勢大好，青葉就要點頭了，卻被大煞風景地打斷了，艾里大感沮喪。及至回頭髮現來者原來是紅姨，菲歐拉也跟在她身後，沮喪立時轉為歡喜。
「當然，請隨便坐。」她們一定是來酬謝……肥得流油的緋羽商社啊！出手絕對是大手筆！
紅姨點點頭，走進來當先坐下，菲歐拉仍是靜靜地站在她身後。艾里疑惑地感覺到，這兩人間似乎有什麼和往常不一樣了。
紅姨先向艾里道：「這次你救了菲歐拉和我，緋羽商社上下都很感激你的。」隨後從衣袋中掏出一件物事。讓艾里失望了，不是錢票，而是一支紅色羽毛。「這是緋羽商社的信物，如果今後有敝社幫得上的地方，可以持這個到任何緋羽的分社讓他們幫忙。」
緋羽商社實力雄厚，其機構幾乎伸展到了大半個大陸。紅姨這麼一說，這支紅色羽毛的身價立時勝出尋常財物許多。艾里也不客氣，道了聲謝，喜滋滋地接過紅色羽毛小心收好。
想想又覺得不大對，他疑惑地問道：「為什麼這麼重要的信物會放在紅姨你手裡呢？這些話你說頂用嗎？」也許聽來不大入耳，但這種事還是事先問清楚的好。交付信物這種事理應由地位高者來做，菲歐拉既然在這裡，為什麼會讓身為侍從的紅姨來說呢？再說，這支紅羽毛怎麼這麼眼熟，越看越像炊事班帶的那頭公雞尾巴上的毛啊……
不會是先用紅姨哄哄我，回頭就翻臉不認賬吧？艾里的思維忍不住朝著不好的方向而去。
紅姨也不生氣，笑眯眯地回答：「緋羽的當家說的話，你說管用嗎？雖然這支羽毛是來的路上剛從一隻公雞尾巴上拔下來的，但既然我說是信物，從此後這支雞毛就是信物了。」
菲歐拉終於開口道：「紅姨就是緋羽商社的創建者、大老闆，蕾德。」
「不可能！」帳篷里所有人都跳了起來。
傳說中的絕色，其魅力與魄力令十數年前眾多風雲人物為之心折的麗人啊……就是眼前這個膀大腰圓，聲若洪鐘的大娘？雖說古時曾有過以胖為美，可是這才是十幾年前而已，與現在的審美觀應該不至於有這麼大落差吧？
面對眾人的疑問，紅姨訕笑道：「嘿嘿，都已經過了十幾年了嘛！誰說美女就不會發胖？早先創業時比較辛苦，自然瘦些，後來有了點錢，生活一好，年紀一大，身材就比較容易走樣啦！」
是啊……當秋水明眸被肥肉擠成小圓眼，如花笑靨淹沒在層層肥油中，纖秀下頜懸掛起三層下巴，窈窕的曲線被填成弧線後，天仙絕色也就和街頭刷馬桶的大媽們沒什麼差別了。
蘿紗猶豫地推測：「難道說……這些年蕾德隱身幕後，就是因為身材走樣才不想見外人？」
「還是給別人留個美好的記憶吧！」紅姨樂呵呵地肯定了，「所以，這些年我不會輕易向外人表明身份。」蘿紗幾乎可以想像到愛琳娜姐姐聽說這些時大失所望的樣子。
眾人花了些時間接受這出人意料的角色大調換，隨後不約而同地爆笑起來。鬧了半天，原來這一路上沖著菲歐拉猛獻殷勤的傭兵們，全都表錯了情了啊！
「那菲歐拉到底是……」
「她……」紅姨看著菲歐拉的目光很柔和，「她並不是掩護我身份的幌子。她是我女兒。」
緋羽商社老闆的千金，地位不啻於公主。菲歐拉理應是被人捧在手心呵護的千金小姐，她究竟經歷了怎樣凄慘的遭遇而變得難以和人正常交流？雖然眾人對此都覺好奇，但想到像蕾德這種與金錢牽扯甚多的人物背後，往往有不足為外人道的一面，便也知趣地不刨根究底了。
「我來這兒還有件事。」紅姨又向青葉正色道，「青葉，我們很欣賞你，緋羽很需要你這樣的人才。不知你有興趣加入緋羽嗎？」
「我？」青葉驚訝地瞪大了眼。
進緋羽本是她此行的目的，但這一路來幾乎都是艾里在表現，相形之下她顯得黯淡許多，因此連她自己都不報什麼希望了，卻沒想到她們會舍艾里而要她。
紅姨正色道：「我直話直說吧。我們察覺凱曼最近的動向很不尋常，也許過不了多久，戰火就會擴大到整個神聖聯盟。若真是這樣，緋羽必然會受池魚之殃。雖然緋羽下設的保全社擁有一定的武力，但以目前的規模顯然不夠。所以，我們這段日子也一直在吸收具有魔法、武技或是謀略方面的人才，以壯大緋羽的力量。那麼，你願意加入嗎？」
儘管表面上沒有什麼徵兆，但凱曼的異動其實已開始在大陸上引發各種反響，各方勢力都開始蠢蠢欲動，壯大力量以防後患。艾里雖明白這一點，但他現在卻懶得理會這些，只是提心弔膽地瞥著青葉干著急。
片刻後，青葉抬頭道：「多謝你們的賞識，青葉很樂意……」
「等一下！」艾里匆忙阻止她說下去，將她拖到帳外商量。
「你決定要去緋羽？」不待青葉表示，他又以手勢阻止了她的回答，「算了。你還是先別說。」要是她明白地說出要去，自己就更難開口勸她了。
「你跟她們去，那、那我……我以為我們……」發覺這不是個好開頭，他換了問法，「你真的想過那種爭權奪勢的日子？我本以為送走白星時，你的想法已有些改變了。」
從青葉要求跟著他去救人時異常的堅持，以及與白星最後交談時心潮澎湃的樣子，艾里猜得到她的信念已經多少發生了改變。雖然當時她沒說什麼，但從她後來如釋重負的神情上，他猜出她已找到了自己的答案，卻沒想到最後的決定仍是和當初一樣。
「沒錯。那時我是改變了想法。」青葉坦然地看著他的眼睛，「而艾里你對我的影響，也比你想像的更大。
「一直暗暗羨慕你自由自在、隨心所欲的生活方式。做事不圖什麼，只是因為喜歡，我過去這二十多年中從未嘗過這種滋味……所以當白星告訴我，是對是錯應該自己去想，讓我真正拋棄追求名利的人生信念時，我終於知道了今後該怎麼辦。
「剛才也是真心想答應和你們一起快快樂樂地去旅行，做自己想做的事。但是，聽到紅姨的邀請後，我還是想和她們一起去。」
看著靜靜聽著的艾里又露出困惑，她微笑道：「因為對我來說，我現在最想做的事，就是變成一個更好、更強的女人。過去我已經浪費了太多時間，甚至連自己都嫌惡自己，現在我最希望的，就是把握一切機會磨鍊自己，不但要追回失去的時光，還要讓自己成為值得自己驕傲的女人。而相比沒有目的的流浪，我想緋羽會是更適合我的舞台。」
營地上仍是一片鬧哄哄的，太陽不緊不慢地灑下金色的光芒，照在遠處的人們奔波忙碌著的身體上。他們跑動時帶起的塵土給鬧騰的營地蒙上了一層朦朧，有種如在夢境中的虛幻感。而眼前的女子，陽光下晶瑩剔透的笑臉上有著與周圍喧囂截然不同的寧靜和堅決。
那是明確了目標後特有的堅定。明了了這一點，艾里覺得再沒有話語可勸。她是懷著和他同樣的想法，只是因為心意的不同而選擇了不同的道路……不過心中卻有一絲悵然。比爾是想和家人團聚，青葉也找到了她的路，而自己所做的，到底是為了什麼？
「那麼，祝你一切順利吧。」
「謝謝。」青葉似乎變得愛笑多了，「也許今後還會有碰面的機會呢！」
兩人像好朋友一樣為將來的分別道別，笑著祝福對方，然後相偕走回帳篷。雖然沒能讓青葉改變主意，艾里卻發現自己並沒有想像中的失望。儘管她今後不會在他身邊，但既然她已找到自己的路，