兩天後，凱曼與法謬卡交界的魔翼森林看起來依然如往常一般平靜，而穿過層層枝葉的遮蔽，可以看見商隊宿地上到處都是來去匆匆、神色嚴肅的人們，顯示出與周圍環境截然不同的緊張感。
在休憩了近一周後，商隊終於要有所行動了，人人都在忙著出動前的準備工作。
當人們手頭忙碌時，嘴巴作為少數空閑著的器官往往更喜歡發揮它的作用。雖然傭兵這職業一向被認為與「婆婆媽媽」這類形容詞絕緣，但嚼舌根的嗜好應該與性別沒有太大的關係。負責整理兵器的兩個傭兵正用行動證明這一點。
傭兵甲將話頭轉到傭兵團中的事上來，「那個叫艾里的新丁可真是不得了，這一陣子菲歐拉小姐好像很親近他。」
「艾里？就是那個讓……」話聲突然中斷了，傭兵乙瞄了瞄後頭一座小小的黑帳篷示意，壓低聲音道，「被關黑帳的人吧？上回里茨隊長可是丟了不小的面子啊！」
那黑帳篷位於營地中較為安靜的一角，是傭兵團用來禁閉那些犯錯的傭兵的地方。自企圖對菲歐拉不軌後，里茨便被禁錮在這裡反省。
昏暗的帳中，一雙半閉的眼睛霍然睜開。雖然傭兵乙收斂了話聲，但這黑帳並沒有太好的隔音效果，外頭的私語聲仍傳入了里茨的耳朵。關了這些日子，脾氣依然不見好，聽了這些，他自然是怒火中燒。
「是啊，聽說這一次行動的計畫也是他向團長提出的。原先團長好像已經有了計畫，但這傢伙自告奮勇地提出建議，據說比原先的計畫更穩妥，團長大加讚賞地採用了。」
「嘖！嘖！這小子！被團長看重，又跟『緋羽』的菲歐拉拉上了關係，真是厲害！平時看他一副和氣的樣子，人不可貌相啊！」
「我看這趟任務一結束，他大概馬上就會進入緋羽，從此就算飛黃騰達了……」
外頭的話聲不知不覺又大起來，鑽入里茨的耳中。聽到讓自己吃癟的對頭在他禁閉的日子裡居然這麼風光，他越聽越是火大，一雙眼閃著妒恨的光芒，終於忍不住重重哼了一聲，將外頭那兩個碎嘴的嚇了一跳。
「神氣什麼……」一個傭兵不忿地咕噥著，「都被團長關起來了，還這麼囂張！」同伴趕緊示意他住嘴，低聲道：「咱們還是小心點吧！里茨雖然在受罰，但團長一向倚重他的能力，等到讓他反省夠了，一有事情還是要用他的。沒準待會兒就會放他出去。要是得罪了他，等他出來咱們可是吃不了兜著走！」
正在說著呢，便看見幾個人從另一頭走近那小帳子，看來團長果然要放人了。
在距商隊所在地數十里處，有一個緊靠著魔翼森林的凱曼軍哨站。經過一天的急行軍，近兩百多號人馬在密林的掩護下接近了這個哨站。休憩一晚以恢複體力後，他們就將展開行動。
這些人馬隸屬「翔鷹」一隊。「翔鷹」是傭兵團為實施艾里的計畫而臨時組成的傭兵分隊的稱號。「翔鷹」分為兩隊，都是由商隊中的精銳組成，身負誘敵重任。一隊負責回頭誘引凱曼軍，二隊則經由秘道進入法謬卡，吸引包圍了秘道出口的法謬卡軍。兩隊都奉命對兩國軍隊一沾就走，將追兵引向約定會合的那個山谷。這次任務最難之處，便在於會合的時間差不得半分，出發前商隊高層領導協商安排了大半夜方才確定下計畫。
依照艾里的計畫，魯弗瑞命隊伍成員分別偽裝成商人和傭兵，讓「翔鷹」一隊看起來像個普通小商隊，接近凱曼軍哨站遠遠地弄出點響動引起對方注意。凱曼早已通令全境禁止任何人越境，這出現在邊境附近的商隊自然會引得凱曼軍派兵追捕。一旦凱曼軍被引出哨站，「翔鷹」就立刻策馬回頭狂奔，利用森林的掩護不即不離地吊著凱曼軍，將他們引向約定的地點。
估算好與哨站的距離，各隊員遵守隊長的號令，很快便各就各位做好行動準備。艾里也在其中，他扮演的是護衛「商隊」的傭兵的角色，獨自在離隊伍稍遠的地方做出巡查的樣子。
從方位來看，艾里是隊伍中離哨站最近的人。雖然看起來比較危險，其實也和其他人差不多，因為隊中有人守在高處用遠視鏡窺看哨站的動向，凱曼軍一有動靜便會通知所有人跑路，並不需要真正和凱曼軍短兵相接。因而他做一臉警覺狀地巡查時，其實並沒有多少緊張感，只等著人招呼自己撤退。
瞥瞥樹頂的晴空，他開始喃喃地對老天發起牢騷來。
雖然前一陣子都是在混日子，但這次，艾里真的是很認真地想要幫比爾的。他很用心地籌划出一個不用燒樹林的新計畫；很積極地用自己的見識和口才說服團長接受了新計畫；甚至不辭辛勞地加入這計畫中危險最大的「翔鷹」一隊，還決心執行這次任務時不再偷懶或打馬虎眼……
連他自己都想誇自己這難得的勤勉，但是，現實生活似乎總是充滿各種變數，越是想做的事卻往往越可能出現障礙。而且老天似乎越來越有跟他開玩笑的嗜好。
「翔鷹」一隊的隊長竟然就是里茨！一想到昨晚出發前里茨看到自己時的陰狠眼神，艾裡頭皮就一陣發麻。
開始行動後，里茨總是走在艾里身邊，刻意給他壓力。艾里煩不勝煩，索性跟他挑明。
「里茨大人，你在團中是什麼身份地位，何必非找比爾和我這種小角色的麻煩？平白讓人當笑話看了去，不是反而折了你的身份嗎？」
「哼！」里茨冷笑道，「反正傭兵中強者說話，誰要招惹了我，除非他能贏了我，不然都不會好過，誰在乎他們心裡怎麼想！」也就是說，比爾和艾里都是「招惹了他而沒好日子過」的活生生的範例了。
「原來是這樣。」艾里針鋒相對地嗤笑一聲，「要論輸贏，其實比爾也不見得會輸你！」
「哈哈哈哈！」里茨像是聽到了荒謬絕倫的笑話，「那就叫他來和我一決高下吧！他要是能贏我，我自然不會再找他麻煩！」
艾里一口應承：「沒問題！不過比什麼由我們定。」
「隨便你們划下道來！」里茨傲然道。他自負騎射搏擊甚至魔法都有所成，絕不可能輸給那畏縮少年。
「好啊。這次事情了結後，給你和比爾一人一塊地，一袋麥種，等秋收時便比比看，倒是你種的地好還是比爾收的莊稼多。」
「開什麼玩笑！哪有人用這個決鬥！」
「誰開玩笑。有的人擅長使劍，有的人精於劍術，比爾便擅長種地。一決高下可以比劍術，可以比弓箭，比種地又有何不可？」艾里曾在魯弗瑞前聲稱自己的功夫是由農活中演化而來，自然不能對自己的「本行」一無所知，只得找農家出身的比爾為自己惡補。學過後，方知何時施肥、如何灌溉都是輕忽不得，這農活亦是大有講究。要比種田，比爾自是勝出里茨甚多。
里茨幾乎肺都要氣炸，半天才反駁道：「決鬥都是比拼武技，種地算什麼！沒有半點用的本事！要比這個，乾脆比吃飯喝酒算了！」
「武技就真的比種地了不起嗎？他能種得好的菜，你就不見得養得活。要是將你們兩人各自扔到無人荒島上，我看倒是他活得久些。」艾里一番話又將里茨堵得說不出話來，他便接著滔滔不絕地說下去，「只敢用長處去比別人的短處，然後便趾高氣昂，根本是懦夫的行徑。各人自有各人的長處，有什麼高低之分？武力並不能解決所有的事，以善意待人才是相處之道啊。」
里茨半晌找不出話來辯駁，憋得臉都紅了，甩手離去。
此後枉費艾里打點精神小心防範里茨的報復，這一路走來他居然沒有藉機給艾里小鞋穿。或許是因為這趟行程很緊，里茨忙於趕路，或許是任務重大，他不願橫生枝節，或許是這次談話讓他良心發現，終於改變了想法。
「還是相信人性本善吧！」艾里衷心希望是後一個原因。正這麼想著，突然覺得前頭有些嘈雜聲，情況好像有些不對。轉過一棵樹，面前驀然出現了好幾騎戎裝的人馬。
凱曼士兵？！
太過突然的會面讓兩方一時都呆立不動。艾里更是驚訝。怎麼會這樣？不是有人在監視他們的動向嗎？怎麼可能讓對方這樣接近還沒有發出警告？
凱曼士兵們也有些摸不著頭腦。眼前這男人看打扮像是傭兵，不過手中握的卻是把鋤頭，看起來不倫不類。（執行魯弗瑞團長的任務，當然得用他特地贈與的「兵器」。）到底是傭兵還是農民啊？
不過他們旋即反應過來。管他是什麼，會出現在這邊境荒林中的就是可疑人物，先逮住再說！幾人嚷著：「在這裡！」策馬向艾里奔去。隨即後頭隆隆之聲大作，馬蹄聲將森林的靜寂敲得粉碎，也不知還有多少兵馬向這裡奔來！
發覺只有自己一個人面對著後頭的大隊人馬，一股孤立無援之感油然而生。個人的本領再高，要招架住千軍萬馬的衝鋒陷陣也實在不是件輕鬆的事，而艾里既不想大開殺戒也沒興趣被殺。顧不得多想為什麼會遭遇凱曼軍，艾里趕忙回頭向不遠的隊伍集合處狂奔而去。
得趕快通知大家！而且馬