「嗯，究竟是從什麼時候開始變成這樣的呢？」幾天後的傍晚時分，在一大片荒草地上，手握鋤頭的艾里茫然自問，「我應該覺得生氣嗎？」
此時的艾里怎麼看怎麼像個農民。當年的英雄艾德瑞克的崇拜者們如果看到他這副形象大概會哭吧。
艾里待在傭兵團里混日子的說法並不恰當。白領薪水的逍遙時光沒有維持多久，而在本職工作上過度的懶散，令艾里在注重實力的傭兵團中地位日益下滑。前些日子裡茨自吃了悶虧後，雖不再正面與艾里衝突，卻開始惡意刁難，故意不時地分派給他沒有傭兵願意做的雜活。日子久了，甚至平級傭兵也開始對他呼來喝去，總叫他做諸如清理宿營地面、清除路途中的藤蔓之類的與傭兵身份不配的活計。一向漫不經心的艾里對此也沒什麼意見。等到他意識到時，他已經快淪為雜工了，每天拿鋤頭的時間比拿劍時間更長。就工作量而言，他倒不能算是無所事事了。
「光是發獃，這些雜草也不會消失啦！快點把地面清理好，我們等著搭灶做飯呢！」炊事班的女傭們笑嘻嘻地叉著腰在一旁催促著，完全看不到對傭兵的敬畏。蘿紗那丫頭在後頭偷偷做了個鬼臉，取笑這毫無尊嚴可言的前英雄。
「好，好吧。」搔搔頭，艾里放棄了思考。事已至此，過多深究也沒什麼意義，好在拿慣劍的手握起鋤頭來倒也是駕輕就熟。他剛有氣無力地揮起鋤頭，卻聽一聲「這些小事我來做就好！」德魯馬已飛奔到身邊，以百倍於他的勤勉開始鋤草。這小夥子大概又將艾里的得過且過美化成了能屈能伸吧！
有人主動幫忙，艾里當然不會拒絕。正要丟下鋤頭找個地方偷懶，老天卻似乎存心不讓他清閑，又有一人分配給他新的工作，「18號至22號帳篷搭得不大穩當，你過去看一下。」
好脾氣的「雜工」傭兵，呃，也許「傭兵」雜工是更恰當的說法，應聲而去後，那傭兵面帶驚訝地自語道：「不過，倒真是沒想到青葉大人會注意到這種瑣事！」
「沒什麼大問題嘛！」只是固定帳篷支架的木樁有些鬆動罷了。憑艾里的腳力，挨個踹一腳就把它們嚴嚴實實地打入地中。完事之後四顧無人，艾里便盤算著藉機找個沒人的地方偷懶，才要舉步，隱隱約約聽見了一聲女子的驚呼。女子的聲音很快剎住，似乎被人捂住了口。艾里凝神傾聽，聲音變得清晰起來，便循聲尋去。
「你……你做什麼？！」聲音從一座帳子內傳出。稚嫩的少女嗓音驚怒地斥責，但似乎被人挾持著不敢大聲。其實就算是大聲也沒用，這個時候周圍沒有什麼人，再加上商隊的帳篷外層是熟牛皮，內層是棉與石棉混紡的料子，保暖又隔音，若非艾里聽力過人又恰巧在附近也不會注意到。
「在下一見便十分傾慕菲歐拉小姐，望您接受在下的愛慕之心……」聽起來是愛的告白，不過更像是威脅。
貼近帳子的艾里聽到這兒，不由眉頭皺緊。此人應該是哪個巴望著往上爬的傭兵，見難以得到菲歐拉的青睞，眼看要與平步青雲的捷徑失之交臂，便狗急跳牆，想用霸王硬上弓的方法拉近自己和菲歐拉的關係！
「快出去！不然我要叫人了！」
「這裡沒人的，叫也不會有人聽見。不用白費力氣了。」
真是老套的對白啊。是不是每當出現這種情況，惡人都得照例來這麼一句呢？沒時間讓艾里感嘆了，帳內隨即傳來的女子怒罵聲、器皿的破碎聲表明情況開始緊迫起來。
想到在這兒顯露實力，艾里滿心不情願，但別無選擇，他只得一邊抱怨一邊揭開帳篷沖了進去。
燈火大概剛才被菲歐拉掙扎時推倒熄滅了，帳內一片黑暗，只能看見人形而分辨不清面目。艾里心中又燃起了希望：手腳快的話，也許在別人認出自己之前就可以脫身！
雖然暗，還是可以看清一個高瘦的身影已將嬌小的女孩推至卧榻邊，而同時對方也發覺了闖入者的存在，低喝一聲：「什麼人？」隨即抽出佩刀向艾里衝過來。艾里也不答話，揮起手上的武器迎上前去。手感的異常令他一愣，才想起現在握著的不是裂天劍而是鋤頭。不過敵人逼近自己三尺之內才收手換兵器顯然不是明智的做法，他也就將錯就錯地用鋤頭擋開對方的刀。
出乎意料地順手。大概是這些天摸慣了吧！他自嘲地一笑。
細一想，用這「奇門兵器」還可以混人耳目，讓人不易辨出自己的武功路數，艾里便索性一把鋤頭用到底，臨時依著鋤頭的形狀特質和敵方的攻勢即興發揮了。他一邊想著怎樣不太惹人注意地擺平此事，一邊隨手招架，也足夠對付著了。
帳篷的空間不大，兩人的惡鬥令滿室都是刀光，菲歐拉不敢奔出求救，只是縮在角落發抖。鬥了數個回合，那人越打越是疑懼，每與對手的奇門兵器交接一次，自己的手就麻了一分，商隊中幾時出了功力這麼深厚的好手？見一時難以收拾，而此時又是萬萬不能驚動旁人的，那人便道：「閣下究竟想怎樣？若是咱們的目的一致，大可先罷手再說，這事又不是只容一個人……」
那人斷定對方懷的是和自己一般齷齪的心思，口裡說著猥褻之語，心中打的卻是先讓對方放下戒心再行暗算的如意算盤。縮在床角的少女驚恐地睜大了眼，獃獃地看著兩人打鬥。
「這種事我可沒興趣和人一起摻和。」艾里毫無停手的意思，「我怎麼捨得把這樣的美人和你這種垃圾分享呢？」
聽到這樣的回答，那人自是怒不可遏，殺氣又上了三分，可是就連應該是說話一方的艾里也覺莫名其妙。「剛剛我說話了嗎？」艾里一邊應付對方的瘋狂攻勢，一邊納悶，「而那又算是什麼回答啊！」
「阻礙我的傢伙，我都會讓他死得很難看！」奇怪的話繼續響起，並以令艾里也為之發毛的詭笑作為結尾。這次他完全可以肯定這不是出自自己之口！然而奇怪的是，雖然並未開口，這段話聽起來確實像是從自己身上傳來的，聲音也與自己的嗓音相仿，只是有些渾濁含糊。
心中微微一動，似乎曾經聽說過……艾里努力搜索腦中不多的有關魔法知識的記憶，幸而很快便找到了。
曾聽說古時曾流傳過一種傳音魔法，能操控風之精靈將聲音儲存在微小的魔法結界中，等施術者解除結界時，聲音便會釋放出來。古時的魔法師們多用這項魔法來留言、傳遞信息。但隨著時間的流逝，這項秘技早已湮沒失傳。難道剛才發生在自己身上的，便是這種秘技嗎？如果真有人在自己身上施展這種法術，放出的又是這種話，那麼他的目的，難道是……陷害？！
猛然醒悟的艾里大聲呼道：「剛才那些不是我說的！」
雖然對真實情況還是糊裡糊塗，也不清楚自己到底是在向誰澄清，但就是有種很不好的感覺！自己似乎正落入一個精心設計好的圈套中，什麼都不做就必死無疑，但不管有沒有用，總得儘力做些什麼來扭轉局勢！
不過他的否認並沒有用。原本他暗自慶幸的黑暗，此時卻成了施術者的幫凶。黯淡的光線令人人面目模糊，根本難以看清誰在講話，帳內又只有三人，在那人看來那些話自然都出自艾里口中，先入為主之下，任由艾里怎麼否認，對方都只把那認定為敵人迷惑他的手段，根本不加理會。
艾里心中不妥的感覺越來越厲害，手下加勁，想儘快制服對手離開這是非之所，然而為時已晚。
室內陡然一亮，一聲怒喝隨之響起：「你們這些狂徒想做什麼？！」帳篷的幕布已被人打開，日光中晃動著好幾個人影。
搏鬥中的二人心中一震，同時停下手。那意圖非禮少女的傢伙自知絕不能被人認出，立時掩面如離弦之箭般飛射而出，卻不是奔向出口而是直直向後疾退，想直接撞破帳篷脫身。有人在場，自然無需艾里出頭，他便袖手旁觀，眼光向帳幕處新登場的人們那裡掃去，看他們怎麼處理此事。難得做了像樣點的英雄行徑的艾里理直氣壯地站在那兒看好戲，還沒有醒悟到自己的處境其實並不比那逃跑者好……
入口處當先喝問之人並非生面孔，那彷彿非人類的中性美貌，在傭兵團中只有一個人擁有——青葉。從外射入的光線投射在他身上，刻畫出端秀的輪廓與纖細的腰身，令他此刻沉冷下來的面目更添凜然的風采。大概所有的少女被這樣的英俊男子所救，都會芳心暗許吧！
青葉身後是個大胖子，圓鼓得快滴下油來的臉上一片惶急之色。艾里記得他是商隊的組織者姬桑，初入商隊時見過一次。後面人頭攢動，都是護衛的傭兵，領頭的是個不起眼的粗壯漢子。
見那人向後脫逃，青葉並不追趕，只是奇快地念了段話，那脫逃者還不及撞上帳篷，身子便陡然一頓，摔倒在地再爬不起來。十幾個傭兵隨即從帳外一擁而上，將他拿了個嚴嚴實實。艾里湊近人堆一看，那人雙手被反剪再掩不住面目，現出一張陰沉的臉，卻是自己的老對頭裡茨。
身為傭兵團重要人物的里茨，竟欲對保護下的商人做出這般為人不齒的事，又被當場逮住，縱