吃完飯，又回河濱路，小車停在紅瓦高牆外。下午2點，黃子堤和祝焱走了出來。兩人握手以後，黃子堤回屋，祝焱快步向小車走了過來。侯衛東早已站在車門口，習慣性地接過手包。
祝焱額頭有一片酒紅，臉色倒也平靜。
侯衛東一直在注意觀察，看著祝焱嘴角微微上翹，也就放心了。他早已注意到：如果祝焱不高興，嘴角總是微微朝下的；若高興，則正好相反。
「祝書記，我們到哪裡？」
「先回賓館休息一會兒，3點我們出去一趟。」
老柳的房間是標準間，侯衛東斜躺在床上。電視里正放著不知什麼地方的模特大賽。大冬天，十幾個佳麗也不怕冷，穿著三點式在舞台上扭來扭去，台下幾位評委目不轉睛地看著這一群美麗女子，一本正經地點評。
聽到馬桶傳來的嘩嘩水響，侯衛東下意識換了一個台，裡面正有幾個穿著低劣軍服的軍人，假模假樣地戰鬥著，每打一槍，槍口都會冒著莫名其妙的青煙和火花，這正是老柳最喜歡看的節目。老柳從衛生間走出來，侯衛東把遙控板扔在他的床邊，道：「老柳，你的節目。」
老柳坐在電視機前，很快就看得起勁。
空調開得很高，屋裡顯得很悶熱，侯衛東便走到陽台上，給小佳撥了個電話：「怎麼，今天都是立春了，大年三十能回來嗎？爭取一起看春節聯歡晚會。」
小佳在咖啡廳里，這裡人說話很小聲，她的聲音亦低：「我們學習很緊，2月6日上午才放假，我提前訂了下午回嶺西的機票。」
侯衛東道：「我到嶺西機場來接你。對了，我換了一輛車，藍鳥，二十來萬，我開新車來接你。」
小佳對侯衛東花錢沒有意見，只是怕影響不太好，提醒道：「你是祝焱的秘書，千百雙眼睛盯著你，一定要低調。」
3點，侯衛東來到了祝焱房間。
祝焱安排道：「我們先到聾啞兒童學校，再到嶺西吃晚飯。」
祝焱曾經離過婚，離婚原因很簡單，當發現女兒是聾啞兒以後，年輕的母親承受不了這種壓力，離婚以後就出國了。當時祝焱心灰意冷，恰逢省里組織百名優秀青年幹部下基層活動，他主動報名，來到了當時的沙州地委。十多年以後，他成了益楊縣委書記，女兒也一直留在沙州聾啞學校。他現在的妻子蔣玉新是沙州人，原本是沙州第一人民醫院的醫生，結婚以後也調到了益楊醫院，現在是益楊醫院的副院長。
侯衛東聽到祝焱的安排，就知道他要去看聾啞女兒了，暗道：「家家都有一本難念的經，祝焱在益楊是一言九鼎，風光無限，誰知卻有一個聾啞女兒。」
聾啞學校在城郊，青山綠水，風景優美，門衛熟悉這輛奧迪車，揮了揮手，讓車子開進了學校。
祝焱進了校門，臉色便沉沉的，走到一樓第三間教室窗戶前看了看。教室格外空曠，只有六七個學生蔫頭蔫腦地坐在裡面。
過道上，一個穿著皺巴巴西服的男子走了過來，老遠就熱情地招呼：「祝書記來了。」
祝焱與他熱情握了手，道：「楊校長，春節要到了，怎麼還有這麼多孩子沒有回家？」
楊校長苦著臉道：「現在留下來的孩子，除了祝梅是要學畫，其他的都不回去，留在學校過春節。」
「春節都不接孩子？」
楊校長道：「這也是沒法子，家長們都在外面打工，為了給這些可憐的孩子存些錢。」
祝焱對此很有些感慨，對侯衛東道：「你回去給殘聯老劉說一說，讓他們組織點經費，在春節前來看看這些孩子。」
楊校長臉上全是感激之情，搓著手，道：「祝書記上一次捐了健身器材，孩子們歡喜得很。」
三樓有一間畫室，坐著一個十六七歲的瘦小清秀女孩子。她扎著馬尾，身穿牛仔服，正在專心畫畫，祝焱等人走進去，她一點兒也沒有察覺。祝焱拍了拍她的肩膀，她才扭過頭來，臉上露出高興的笑容。
祝梅長得酷似祝焱，一直微笑著，表情很是燦爛，與想像中的聾啞女孩並不一樣。她在畫板上寫道：「爸爸，今天我的任務完成了，正在等你。」祝焱流利地給她打了幾個手語，祝梅就把畫夾子收了起來，到屋角洗了洗手，快樂地挽著父親的胳膊。
楊校長陪著祝焱，一路上講了些感謝的話，又說了些聾啞學校的苦處。祝焱慷慨地道：「楊校長把聾啞學校辦得這麼好，成績有目共睹，各界都會支持。益楊馬上要成立慈善協會，爭取多捐一些款子。」聾啞學校是沙州聾啞學校，並不是益楊聾啞學校，他說話很有分寸。
楊校長知道祝焱說話向來算數，心裡也是樂呵呵的，暗道：「這聾啞學校多住進幾個大官子女就好了，免得我為了經費撓頭皮。」
一行人上了車，祝焱與祝梅父女倆便用手語來交談。侯衛東和老柳不忍心打擾這父女倆，閉口不言。小車出了沙州，祝梅靠在祝焱肩膀上睡著了。祝焱神情極為溫柔，也不管女兒已滿十六歲，讓她平躺在懷裡，一直看著女兒的眉眼。
到了嶺西郊外的家，已是6點30分了，堂屋擺了一張大圓桌，幾個小孩子在外面放著鞭炮。
祝焱的夫人、女兒以及其他小孩到側房吃飯，因為是家宴，祝焱請老柳坐到大圓桌上。老柳最初不同意，祝焱拉著他的手，他才一起坐上了堂屋大圓桌。
祝老爺子坐在上位，他左右都是些頗有官威的中年人，祝焱與他們很熟，一一握手，打了招呼。
大家聊了一會兒，侯衛東很快就明白了，座中諸人多是祝老爺子的下級。當年祝老爺子是省計委一把手，業務精，威信高，提拔了不少年輕幹部。這些年輕幹部散到各方，今天在座的都是手握實權的廳、處級領導幹部。有省財政廳副廳長老蔣、省政府副秘書長老鄭、省委組織部處長丁原，另外還有兩位國企老總。
酒過三巡，丁原道：「今天要喝祝老弟的酒，開了年恐怕就要再上一個台階了。」他在組織部當處長，職級不高，能量不小。
祝焱沒有過於客套，道：「只是沒有正式文件，什麼事情都會發生，沙州好幾個正處級幹部都有競爭力。」
丁原表情豐富地笑道：「到時候祝老弟就知道了。」
老鄭笑呵呵地道：「丁處長向來口風緊，他說了這話，祝老弟肯定沒有問題了。」
祝焱端起酒杯，接連喝了六杯，又指著侯衛東道：「這是小侯，縣委辦副主任，請各位領導檢驗小侯的酒量。」
侯衛東依次敬了六杯。祝焱知道侯衛東酒量好，又倒了六杯酒，然後將六杯酒全部倒入大玻璃杯，道：「你再敬各位領導，他們只要抬抬手，就能讓益楊吃飽飯。」
侯衛東也不推辭，舉起大玻璃杯子，道：「祝各位領導節日快樂、萬事如意、身體健康。」
十二杯酒下去，足有半斤，侯衛東面不改色，不卑不亢，豪爽又沉穩。
組織部丁處長對侯衛東頗有興趣，道：「小侯今年二十六七歲吧，是選調生吧？」
「不是選調生，我是1993年沙州學院法政系畢業的，參加工作就在益楊。」
祝焱這種場合能把侯衛東帶來，肯定是其心腹了，丁處長建議道：「七月份省委黨校要辦一個青干班，為期一年，爭取讓小侯主任也來鍍鍍金，對以後發展很有好處。」
祝焱滿口答應。
晚餐過後，諸位領導都是一方諸侯，時間寶貴得很，紛紛告辭，奔赴下一個飯局。
祝老爺子略有酒意，指揮著一家老少到了樓上的一個大房間，裡面有一個大蛋糕，上面寫著——祝梅十六歲生日快樂。在大家簇擁之下，祝梅來到了大蛋糕前，她帶著幾分羞澀，安安靜靜地看著蛋糕。祝焱牽著她的手，做了幾個手勢。
大家一齊拍手唱生日歌，祝梅雖然聽不見，卻看得見大家的表情，俯下身將蠟燭吹熄，然後靦腆地看著大家，眼睛亮晶晶的，在燭光下特別美麗。
晚上，侯衛東還是睡在樓下的老房間，關了燈，一時睡不著。在黑暗中，想著祝梅在空蕩蕩畫室作畫的情景，他莫名其妙覺得堵得慌，暗道：「家家都有本難念的經，誰家攤上這樣的事情都很痛苦。」
「祝書記給許多領導都送了禮，我從情理兩方面都應該給祝書記拜年。」絞盡腦汁想了一會兒，侯衛東想了一個點子：「今年春節乾脆送一台筆記本電腦給祝梅，作為給祝書記的禮物。有了電腦，祝梅的生活可以過得豐富多彩一些。」轉念又想到，「祝書記的小兒子祝健明天也要回來，還有侄女周菁也要回來，如果只送禮物給祝梅，不送祝健和周菁，似乎說不過去。周菁讀大學，送筆記本應該沒有問題，祝健還在讀小學，又送些什麼？」
翻來覆去想了一會兒，他還是決定：「從祝書記的表情來看，他從心底里肯定格外疼愛祝梅，我只送祝梅一人，送多了就是顯擺。」
可是到了祝老爺子家裡，春節不送點禮物，又有些說不過去。侯衛東將