侯衛東正在專心學習縣委辦的文件，這些文件涵蓋了益楊縣政治、經濟、生活的方方面面，往往薄薄的幾頁紙就決定著許多人和許多單位的命運。
季海洋走進來，簡短地道：「十分鐘後，你跟著祝書記去沙州。」他仍然在考察侯衛東的能力，沒有給侯衛東過多交代，說完掉頭就離開了。
侯衛東很細心，他將手錶放在桌上，過了八分鐘，他來到了祝焱的門口，敲了敲門，聽到裡面傳出來一聲「請進」，便小心翼翼將門推開，問：「祝書記，什麼時候出發？」
祝焱抬手看了看錶：「現在就走。」他一邊走一邊問侯衛東，「你酒量如何？」
侯衛東老老實實地答：「一斤酒不會醉。」
祝焱看了他一眼，道：「看你的樣子也能喝，今天放開喝，一定要給劉市長留下深刻印象。」
侯衛東挺著胸膛，道：「好。」經過了上青林高度酒的考驗，他對自己的酒量很有信心，至少到目前為止，單對單地較量，還沒有吃過大虧。
提著祝焱的包，侯衛東緊跟在祝焱身後。
在縣委大樓走道上，祝焱就如會施定身法一樣，迎面而來的人都不約而同停下腳步，身體微微前傾，臉上一律帶著謙恭微笑，少數有身份的人還主動地打招呼。侯衛東到機關時間不長，認識的人不多，他盡量讓自己顯得穩重，見人就掛著若有若無的微笑。
上了車，侯衛東突然想起了一事，將沙州市政府辦的通訊錄拿出來，查到了劉傳達副市長和其秘書的電話，又將這兩人電話都輸到了手機上，以方便聯絡。
一路上，祝焱閉著眼睛想事情，快到沙州城郊的時候，吩咐道：「跟趙秘書聯繫，我們還有十分鐘就到辦公室。」
侯衛東迅速撥通了趙秘書的電話，自我介紹道：「我是益楊縣委辦公室小侯，祝書記已經到了沙州，還有幾分鐘就到市政府。」他並不知道祝焱與劉傳達是如何聯繫的，就含糊地說了一句。
電話里的聲音不冷不熱：「你們直接到劉市長辦公室。」
侯衛東趕緊回頭報告：「已經聯繫好了，劉市長在辦公室等您。」
祝焱的座駕前面很顯眼的位置擺著進入沙州政府大院的通行證，進門沒有受到阻攔，只是稍稍減了速，平穩地停在了政府大院內。
進了大院，然後再坐電梯上五樓。電梯里陸續上來四五個人，這些人多數都面無表情，各想各的心事，沒有人理睬祝焱。祝焱面帶著微笑，如普通人一樣站在了電梯里。侯衛東緊站在他旁邊，用餘光看了一眼縣委書記，猛地發現站在電梯里的祝焱居然帶著些書卷氣，這一點他以前從來沒有發現。
劉傳達副市長是一條身板硬朗的大漢，見到祝焱，笑道：「祝老弟，上次老兄大醉了一場，半月不敢聞酒味。」
「劉市長是半月不敢聞酒味，我是半月不敢提酒字，提起酒字就反胃。」
劉傳達一陣大笑，對趙秘書道：「把下午的會議取消，祝書記來了，我要大開酒戒。」
閑聊幾句，祝焱進入了正題，道：「劉市長，馬縣長昨天下午跟著市裡的代表團外出考察，由我代表縣委、縣政府向您專題彙報慶達集團投資之事。」
劉傳達是分管工業的副市長，他一直關注著五十萬噸水泥項目，聽得很是仔細。
彙報了基本情況，祝焱特意提及：「慶達集團的投資項目都很成功，沒有不良新聞傳出，屬於A級投資夥伴。」
最後的一句話，他說得自然，實際上是暗地裡做足了功課。沙州政府搞了一套企業信用等級，這是劉傳達的首創，也是其得意之作。
此話題果然讓劉傳達很感興趣，他侃侃而談：「我們國家缺乏企業和個人的信用機制，假冒偽劣、坑蒙拐騙才層出不窮。我讓計委搞了一個企業信用等級，將嶺西省排名前兩百強的企業都梳理了一遍，凡是官司纏身、糾紛不斷的企業，信用等級就要降低，到沙州投資要受到限制，或者說我們要更加警惕。慶達集團信用等級是A級，這種企業我們沙州歡迎。」
談完正事，就說酒事。
劉傳達道：「我們到新月樓的水陸空，那地方挺有特色，酒是去年一位台商拿給我的，六十度，有勁，不上頭。」
水陸空位於新月樓外，是沙州新興的美食之家。新月樓是沙州最高檔的樓盤，裡面的住戶大多數是有錢人，水陸空開業以後，生意一直火爆。6月，水陸空老闆下血本重新裝修餐廳，請了川菜大廚和湘菜大廚，菜品檔次也大為提高，儘管收費並不便宜，仍然生意興隆。
這個老闆以前也是機關幹部，曾經是劉傳達的部下。車剛停下，胖老闆就搖著肥屁股在門口迎接，領著劉傳達、祝焱等人進了雅間。
老柳和劉傳達駕駛員沒有跟著進雅間，在外面要了一張小桌子。劉傳達的駕駛員是熟客，也是美食家，他特意到廚房裡選了幾樣原料新鮮的野貨，又要了一包嬌子煙，與老柳在一起吞雲吐霧，自在而舒適。
這些年，各單位小車開始膨脹，駕校如雨後春筍般出現，直接的後果有兩個：一是馬路殺手隊伍迅速壯大，重大車禍頻發；二是駕駛員的地位直線下降。在80年代和90年代初期，領導們在一起吃飯，駕駛員必然要跟著領導一起坐在主桌，到了90年代中期，縣一級已經很少有駕駛員和領導們坐在一桌了。
雅間里，酒桌上擺了四瓶大肚子台灣金門高粱酒，劉傳達吩咐道：「拿高腳杯，先落實基本量。」
秘書老趙見劉傳達這個動作，知道一場大戰即將開始，他實在怕喝大杯酒，苦著臉道：「劉市長，大家都是空肚皮，先吃點菜再喝酒？」
劉傳達擺了擺手，豪氣衝天地道：「上回到上海考察，祝書記聯合了老章幾人，輪番敬酒，讓我睡了一天一夜，外灘、東方明珠一樣都沒有看成，今天我要報仇。」
一瓶金門高粱，剛好能分成四杯，劉傳達舉起酒杯：「在這裡，首先預祝五十萬噸水泥廠落戶益楊，幹了。」他一口就將二兩五的高粱酒喝完，然後輕輕地把酒杯放在桌上，笑眯眯地看著祝焱。
祝焱也是一舉而干，並且把酒杯倒了過來，酒杯口只有一滴酒懸掛著。這是沙州習慣，喝酒要一口喝完，翻轉酒杯的時候，如果能滴出三滴或三滴以上的殘酒，要被罰酒。
侯衛東一飲而盡，學著祝焱的樣子，把杯子亮給了趙秘書。喝了這一杯酒，一股暖洋洋的感覺立刻傳遍全身，他心情徹底放輕鬆了，心道：「市長、縣委書記，遠遠聆聽指示的時候，他們高不可攀。零距離接觸，才發現他們也是有血有肉的人。」
劉傳達道：「老祝在益楊成績斐然，這一次沙州換屆，你的呼聲很高啊。」
按照沙州市歷年規矩，每一屆政府副職中，都有一位是縣委書記提拔上來的，益楊縣、吳海縣、臨江縣、成津縣，四個書記各有優勢，論起綜合實力來，祝焱稍勝一籌。
祝焱謙虛道：「沙州這幾年發展得快，出來許多青年才俊，哪裡輪得上我。」
劉傳達大笑，頭髮根根直立，每個毛孔似乎都在冒著酒氣，他又端起酒杯，道：「這一杯酒，預祝老弟在明年換屆選舉中馬到成功。」
四瓶酒喝完，諸人皆有了醉意。六十度的白酒點火就會熊熊燃燒，喝進胃，滲進血液，迅速將酒意帶進每一個細胞。
趙秘書三十來歲，原本態度有些倨傲，喝了酒以後，嘴巴笑得叉開，他一隻手放在侯衛東肩上，帶著幾分酒意，搖晃著腦袋，道：「侯老弟只有二十來歲吧，真是年輕，如果我是這個年齡，一定要好好爭取一下，現在三十六了，沒有多少機會了。」
侯衛東聽了趙秘書酒後牢騷，不由想起了牢騷滿腹的苟林，他沒有回應這個話題，道：「趙秘，以後還靠您多關照。」
「好說，好說。」
侯衛東一邊說話，一邊拿眼角餘光去看劉傳達，劉傳達正和祝焱談得認真，根本沒有注意到兩人的談話。
四瓶酒下去，劉傳達見祝焱還沒有倒下，又要了一瓶五糧液，這一瓶喝完，趙秘書捂著嘴就朝衛生間里跑。
劉傳達雖然沒有當場醉倒，說話也不利索了，舌頭開始打轉，道：「與老祝喝酒，爽快！水泥廠項目一定要落實，今年還有一個項目，是省里拿下來的，準備在沙州地區建一座啤酒廠，益楊有沒有興趣做好這個項目？」
祝焱聽得兩眼冒光，抓過五糧液，將剩下的酒全部倒進杯子，道：「劉市長，在工作上你是領導，在生活上你是兄長，我們一起把這一瓶酒喝了。」
四人五瓶酒，十分盡興。
侯衛東發現祝焱腳步還很穩健，暗道：「祝焱酒量當真不錯，劉傳達沒有佔到便宜。」
祝焱其實已經到量了，上了汽車，頭靠在座椅後背，含糊地道：「今天不回益楊，回家看老娘去。」
柳師傅準備好了兩瓶柚子茶，侯衛東喝了幾口，覺得舒服多了，對老柳的細心平添幾分好感。他注意到這個細節，並