侯衛東在上青林開了兩年石場，連升三級成了副鎮長，沒有中層幹部經歷。他頭腦一片空白，呆坐在辦公室里無所事事，上午複習了《沙州日報》，下午則專心學習《嶺西日報》。
到了下午4點，他放下《嶺西日報》，痛苦地想道：「清茶一杯，報紙一張，這工作真是磨殺人也。」
按照分工，侯衛東分管社會事業、交通建設以及社會治安綜合治理，分別對應著社會事業辦和綜治辦兩個科室。交通建設沒有專門的科室，只有一個臨時性質的領導小組辦公室。
5點鐘，侯衛東實在坐不住了，下樓來到了楊鳳辦公室。
楊鳳桌子上放著一包吳海炒瓜子，一張報紙攤開在桌面上，上面已經有一堆瓜子殼。她見侯衛東進門，問道：「侯鎮，有什麼事？」
以前侯衛東見到楊鳳吃瓜子，並沒有覺得有什麼不妥，這包吳海瓜子還是他所送。此時當上了副鎮長，見到楊鳳在辦公室吃瓜子便覺得頗為刺眼。只是新官上任就找人麻煩是不智之舉，他的目光便迴避了那一堆瓜子殼，道：「你幫我找一找人代會政府工作報告以及年初工作要點。」
楊鳳打開文件櫃，翻江倒海地找了起來，找了二十來分鐘才將兩份文件交到了侯衛東手裡。
下班時，侯衛東只看完了政府工作報告，年初工作要點放在第二天細讀。他在辦公室等了一天，分管部門沒有一個人來彙報工作。他琢磨道：「我這個副鎮長當得不明不白，看來還沒有得到大家的認同。」
在上青林時，侯衛東是石場老闆兼工作組副組長，每到一處總是吃香喝辣，受到各村熱情款待。如今以副鎮長的身份來到了青林鎮政府，反而有一種虎落平陽的落寞之感。
下班以後，侯衛東在窗邊望了望黑蒙蒙的天空，又找到歐陽林，道：「歐陽主任，你再幫我想想辦法，每天上班下班要爬坡上坎，不是長久之策。」
歐陽林明白，趙永勝不願為侯衛東解決住房，他就更不能主動。即使有合適的房源，也不能說。聽侯衛東問起此事，為難地道：「青林場鎮只有屁股這麼大一塊，我想來想去也沒有發現合適的房子。若真要租房子，附近村民家倒還有些地方，只是環境太差了。」
「其他幹部住在哪裡？」侯衛東這就是明知故問了。
「兩鄉合併以前，鎮政府倒有一些宿舍。合併以後，人滿為患。鎮政府的房子早就住滿了，鎮政府的幹部大多數是本地人，沒有住房的幹部就回到農村去住。上青林成立工作組，最主要的目的就是安置沒有住房的幹部。」
閑聊幾句，天色又暗了許多，侯衛東見歐陽林實在沒有辦法，道：「算了，我先回上青林。」
走到半山腰，天漸漸黑了。回頭遠眺迷霧中的小鎮，因為有了距離，小鎮在暮色中呈現出寧靜之美。侯衛東心道：「青林鎮太陳舊了，如果將小鎮舊貌換新顏，應該算是新政府最明顯的政績。」
這個思路閃現以後，他越想越覺得有道理。
進了上青林鄉政府院子，郵政代辦點楊新春招呼道：「侯大學每天爬坡上坎，太不方便了，怎麼不在鎮里要一間住房？」
侯衛東尷尬地道：「我問過，沒有住房了。」
楊新春沒有追究這個問題，笑眯眯地道：「我還是叫你侯大學，沒有叫侯鎮長，你不會生氣吧？」
當楊新春稱呼侯大學時，侯衛東確實沒有想到這一點，經楊新春提起此事，他反而想到了稱呼問題其實是一個嚴重問題：「同時選舉了三位副鎮長，同事們稱呼其他兩位為某某鎮長，而唯獨稱呼我為侯大學，這其實是變相的不尊重。不尊重將會導致說話不靈、指揮不暢，後果很嚴重。」
想到了這一點，侯衛東沒有進代辦點聊天看報紙，一邊上樓，一邊自嘲道：「天天爬山，這是西方有錢人夢想的健康生活，被我提前實現了。」
幸好是冬天，桌上的剩菜和剩飯都還能用。侯衛東打開電炒鍋，將剩菜剩飯倒在一起，用鍋鏟翻了翻。飯菜的香氣很快就在屋裡四處瀰漫，香氣和電視聲音混雜在一起，雖然只有一人，倒也營造出一些家的氛圍。
正在想念著小佳，門外突然傳來一個低低的聲音：「侯老師，我能進來嗎？」
上青林，絕大部分村民都稱呼侯衛東為瘋子，少數村民稱呼他為侯大學，只有鐵瑞青一家人，堅持稱呼侯衛東為侯老師。門外細細的女聲，不用說就是鐵瑞青。
「快進來，學校還沒有放假，你怎麼就回來了？」
侯衛東到上青林的時候，鐵瑞青正在讀高一。時間一晃而過，她以優異成績考入了嶺西大學，這是上青林第一個重點大學學生。侯衛東初到上青林時，曾經給鐵瑞青補習過英語，如今學生考上了重點大學，讓他有了小小的成就感。
在大學接受了半年熏陶，鐵瑞青迅速由一名瘦弱而拘謹的高中生出落成明眸皓齒的青春少女。只是今天進門以後臉色蒼白，情緒低落。
侯衛東從其愁容發現了問題，問道：「出了什麼事情？」
鐵瑞青低著頭，似乎在做著思想鬥爭。過了一會兒，她抬起了頭，道：「侯老師，你開石場是不是賺了很多錢？」
「為什麼這樣問，需要我幫助嗎？」
鐵瑞青很執著地問道：「請侯老師回答我，是不是賺了很多錢？」
「在你心中，有錢是什麼標準？十萬，二十萬，還是一百萬？」
「你有十萬元嗎？我需要錢，我媽媽心臟出了問題，我準備帶她去做手術。手術費需要十五萬元，我們家的存款只有五萬六千元。爸爸是小學老師，他自尊心特彆強，一輩子沒有找人借過錢，更別說這麼大一筆。為了這事，他躲著哭了好幾次，我是瞞著他來找侯老師，你一定要幫我。」
她眼中淚水閃爍，道：「侯老師放心，這筆錢我打借條。我讀的是金融專業，畢業以後收入應該不低，肯定能還上。」
侯衛東被鐵瑞青的親情所感動，道：「明天我到益楊城取錢給你。我是學法律出身，最重視契約關係，先小人後君子，你要寫借條。我不要利息，也不寫還錢期限，行不行？」
鐵瑞青眼裡放出異彩，道：「侯老師，你是好人，是男子漢。」
鐵柄生出現在門口，他看到女兒正坐在侯衛東的客廳，驚奇地道：「鐵瑞青，你怎麼在這裡？」
鐵瑞青幾乎是同時道：「爸爸，你怎麼來了？」
鐵柄生艱澀地道：「我來求侯老師借錢。」他當了二十年小學校長，在上青林很是清高，讓他開口向人借錢實屬不易。不過，救妻之心終究戰勝了面子觀念。
鐵瑞青高興地道：「侯老師答應借給我們十萬。」
鐵柄生面有羞色地道：「侯兄弟，我得說清楚，這錢我暫時還不上，但是請你放心，我以我的人格發誓，這筆錢做牛做馬也要還清。瑞青還有三年多就大學畢業了，到時我們兩個人賺錢，比現在的經濟條件好多了，一定能將錢還上。」
侯衛東忙道：「言重了，鐵校長言重了。」
父女倆離開的時候，侯衛東站在走道相送。鐵柄生的背影似乎有些佝僂，而鐵瑞青則如春天的小樹一般正迸發著蓬勃的生命力。
當了一個月副鎮長，侯衛東終於遇到了當副鎮長以來的第一件棘手之事。
2月9日上午，趙永勝和粟明從縣裡開會回來。下午，青林鎮政府召開了黨政聯席會。
會上，趙永勝神情嚴肅地道：「今天縣裡開了殯葬改革工作專題會，會議內容很重要。各位把手裡的事情暫時擱在一邊，專心開會，先請粟鎮長傳達縣裡精神。」
粟明拿出文件袋，道：「昨天趙書記和我到縣裡開了殯葬改革工作會。殯葬改革是嶺西省統一布置的工作，沙州市在嶺西省是中等發達地區，全市都是火葬區。下面我組織大家學習《沙州殯葬改革管理辦法》，以及市政府、縣政府的相關文件。」
讀完一系列文件，花了近四十分鐘。
讀完以後，粟明道：「今天原文學習了省、市、縣三級的文件，按照全省統一部署，我縣殯葬改革從5月1日起正式執行。入土為安是千年喪葬傳統，要在短時間內改變，難度可想而知。」
他加重了語氣，道：「此事從省到市再到縣、鎮，層層簽訂了責任書，完不成任務，各級要被問責，開不得玩笑。從現在到5月1日，不足三個月的時間，任務重、時間緊、矛盾深、難度大。侯鎮長分管社會事業工作，一定要對此項工作有充分的思想準備。」
粟明講到這裡，腦中猛然間想起一事，暗道：「難怪趙永勝要調整我的領導分工方案，多半他提前知道了殯葬改革之事，故意讓侯衛東來做這件難事。」
這個念頭在腦海中一閃而過，他繼續道：「推進殯葬改革工作，必須要抓好宣傳發動。從現在到五月份是宣傳發動階段，只有通過鋪天蓋地的宣傳，讓殯葬改革家喻戶曉，深入人心，才能將矛盾減至最小。」
他再次將目光