羅飛看著警車遠去的方向，開始整理腦子裡的思緒。
墜崖事件——美術學院教授——枯木寺，這是他目前掌握的有效線索，至於張斌最後所說的那些奇怪的話，羅飛尚無法判定其是否具有價值。可以肯定的是，絕不會有鬼魂的存在，所謂的「無頭鬼」，很可能是張斌在極度緊張的情況下，出現的臆想或錯覺。
一般來說，任何臆想和錯覺不會憑空產生，在當事人身上必須至少滿足兩個條件：
一、極端的身心狀態，如恐懼、疲勞、緊張等；
二、某種特殊的心理暗示。
張斌昏迷前提到的「凶畫」讓羅飛頗感興趣，他認為這極可能是令張斌產生臆想或錯覺的心理根源。不過這些與墜崖事件是否有內在的聯繫，還得等待事實完全弄清後才能給出答案。
短暫的思索之後，羅飛已經確定了一個初步的調查思路：
一、向美術學院了解當事人情況；
二、組織救援工作；
三、上山勘察案發現場，調查詳情。
想完這些，羅飛忽然感到從後脖處傳來一陣涼意。他心裡一動，抬頭看向天空。
片片雪花在他眼前飄舞著落下，今年的第一場雪終於到來了。
羅飛回到辦公室，一番周折之後，終於電話聯繫上了美術學院的負責人，對方立刻開始著手了解相關情況。在等待反饋的間隙，羅飛把案情向副所長王逸飛做了電話通報，讓他立刻著手組織相關工作，做好天亮後進山搜索遇險者的準備。
剛剛撂下電話，鈴聲便響了起來，打入電話的人正是美術學院的院長凌永生，他向羅飛提供了以下信息。
一同上山寫生的共三人，分別是：
張斌，四十五歲，男，美術學院繪畫專業教授；
陳健，四十五歲，男，美術學院繪畫專業副教授；
胡俊凱，四十八歲，男，美術學院繪畫專業教授。
這三人都是學院的藝術骨幹，現在一人進了醫院，一人墜崖，還有一人情況不明，從凌永生的語氣中明顯可以感覺到學院方面對此也是非常著急。
除了報案者和墜崖者之外，一同上山的又多出了個胡俊凱，這一點有些出乎羅飛的意料。他又想起了張斌昏迷前的話。
「凶畫……他們……他們打開了那幅……凶畫……」
這句話中的「他們」是否就是指的陳健和胡俊凱呢？
胡俊凱是否是墜崖事件的另一個目擊者？
他現在人在哪裡？
這一連串的疑問出現在羅飛的腦海中，要解開這些疑問，最可行的辦法就是儘快抵達案發現場枯木寺。
羅飛決定立刻上山。
根據羅飛的經驗，只要一下雪，山裡的氣溫至少會下降十度。回家加衣服是來不及了，他來到傳達室，向鄭師傅借了一件軍大衣。
鄭師傅知道出了案子，一直也沒沾床。
「羅所，你這是要上山？」他問道。
羅飛嗯了一聲，披上了大衣。
鄭師傅：「這黑燈瞎火的，山路可不好走，等不得天亮嗎？」
「來不及了。」羅飛往門外走了兩步，又回過頭來囑咐，「周平回來之後，立刻讓他用對講機和我聯絡，山上還沒有通電話。」
「知道了。你自己可得小心。」鄭師傅言語關切。
羅飛點點頭，快步向山中走去。
此時雪勢已經越來越大，眨眼工夫，羅飛的身影便已淡逝在漫天飛舞的銀白之中。
枯木寺是羅飛所轄山區內最大的一座寺院，寺中登記在冊的僧人共計三十二名。羅飛上半年還去寺里例行公事地察看過一次，當時是空靜住持接待的他，在他印象中，那是一個矮矮瘦瘦的老和尚。
進入山口後，風明顯大了。繁密的雪花劈頭蓋臉地向羅飛卷過來，他只好眯起雙眼，頂著風雪艱難地前行著。
很快，崎嶇難行的山路就覆上了一層濕滑的積雪，羅飛前進的步伐也只好愈發緩慢。在這樣的道路上，盲目加速不僅危險，還會白白消耗大量的體力。
當雪積到兩寸多高的時候，天空中隱隱露出了一絲魚肚白。羅飛看了看錶，已經是早晨五點多了，自己要走的路才剛剛過半。著急是沒有用的，他索性找了個避風口休息了片刻，待體力有所恢複後，才重新開始上路。而雪花伴著寒風漫天飛舞著，絲毫沒有要減弱的跡象。
後面的道路愈發難走，羅飛走走停停，一直到將近七點的時候，總算看到了枯木寺的寺門。
兩個僧人正站在門廊處向山路上張望著，似乎在等待著什麼人。發現羅飛後，這兩人便一直目不轉睛地盯著他。
羅飛越走越近，他也在利用這段時間上下打量著對方。
兩個僧人中年紀較大的一個身高大約在一米六五左右，五十來歲，緊鎖著雙眉，看起來滿腹心事。另一人個子更矮，臉上稚氣未脫，看得出還是個十五六歲的孩子。小和尚長得挺秀氣，眉宇間透著一股機靈勁。
羅飛走到門廊下，一邊拍打著頭髮和衣服上的積雪，一邊向那個年紀較大的僧人說道：「空靜住持，你不認識我了嗎？」
空靜緊盯著羅飛的臉，努力辨認著。直到羅飛把頭髮和眉角處的積雪抹盡，他才恍然大悟似的，一邊作了個揖，一邊叫出了聲：「哎喲，羅所長，你可算來了。辛苦辛苦，簡直成個雪人了。」
「我看你也不輕鬆，一夜沒睡吧？」羅飛注意到空靜的眼睛裡布滿了血絲。
「出了這樣的事情，哪裡還顧得上睡覺，人命關天啊！」空靜說完這些，轉頭吩咐身邊的小和尚：「順德，你去拿條幹毛巾來，讓羅所長擦擦濕頭髮。」順德答應了一聲，小跑著離開了。
空靜苦著臉：「羅所長，這事現在該怎麼辦？」
「先帶我到出事地點，邊走邊說。」
「好。」空靜轉身走入寺內，羅飛緊跟在他的身後。
枯木寺主體建築分為前後兩進，構局上形成一個「日」字形。前院中與寺門相鄰的是幾間客房；院兩側分別是鐘樓和鼓樓，各有兩層；正對寺門的則是正殿和練功房。
前院中最惹人注目的就是那棵有上千年歷史的枯松，寺名也是因它而來。枯松雖然主幹龐大，但其實只剩一層空殼。傳說中，這棵松樹在最茂盛的時期遭受了一次雷擊，差一點被從頭到腳劈成兩半。雷擊還引燃了大火，把上上下下的枝葉燒了個精光，只留下一層半焦主幹軀殼。神奇的是，來年開春，從這軀殼上居然又冒出了新枝，原來這樹竟還沒有死透。新枝越長越多，雖然再不可能如劫難前茂盛，但與枯黑空洞的主幹相映成趣，透出一股別樣的頑強生命力。
從一入寺門開始，迴廊便貫穿了前院里的所有建築。空靜帶著羅飛穿過迴廊往後院走去，外面的雪花雖大，卻沒有一片落在他們的身上。
後院是寺內僧人的食宿區，房屋與前院相比要簡陋了很多。一圈平房被隔成了十多間小屋，院中則有一個小小的放生池。
在行走的過程中，空靜向羅飛大概講述了一下他所了解的案發情況：「這三個客人是昨天傍晚時分來寺里投宿的，我讓順德安排他們住下，自己也沒有太在意。到了半夜，突然從寺後傳來呼救的聲音，我們趕過去的時候，有一個客人已經掉下了懸崖，只看見他的兩個同伴驚慌失措地站在山路上。」
「那麼這兩個人應該都看到了事發的過程？」
「應該是吧。」
「那他們是怎麼說的？」
空靜愣了一下：「當時沒來得及細問，他們一個馬上下山報警去了，另一個忙著要下山谷救人。」
「哦？你們已經下到谷里搜救過了？」
「倒是派人下去了。」空靜的表情有些無奈，「不過這個山谷太深，山路也不好走。加上後半夜開始下雪……其實據我看，即使能找到人，也沒有太大的意義……」
羅飛心中一緊，他很明白空靜最後一句話的含義。
這時，順德拿著毛巾找了過來。羅飛接過毛巾囫圇擦了兩把，又問：「那個胡俊凱現在人在哪裡？」
「誰？」空靜顯得有些茫然。
「就是你說要下山救人的那個。」羅飛心中不禁暗暗有些不滿，事情發生這麼長時間了，身為住持的空靜不僅提供不了什麼有用的線索，甚至連這三個人的名字都還不知道。
「哦，那個高個子的客人……他病倒了，正在客房裡躺著呢。」空靜一邊說，一邊求證似的看著身邊的順德。
順德立刻乾脆利落地補充道：「下山谷的途中他和大家走散了，凌晨他獨自回到寺里後就開始發燒，可能是凍著了。」
羅飛的神色顯得有些嚴峻，下著這麼大的雪，要把一個病人帶下山可不太容易，而山上的醫療條件顯然有限得很。
「要不我們先到他那裡看看？」空靜建議。
羅飛點點頭，表示贊同。
三人