洛陽太子宮前，太子衛率嚴密把守著宮門。後園荷花池旁，「太子」與小慧在迴廊中漫步。小慧輕聲道：「而今工事完竣，為何血靈的指令還沒有到？」
「太子」道：「也許總壇的事情不太順手吧。」
小慧嘆了口氣。「太子」看了她一眼笑道：「怎麼，又想他了？」
小慧苦笑了一下：「想有什麼用，勞燕分飛，算起來我們已有兩年沒有見面了。真希望這裡的事情趕快了結。」
「太子」道：「是呀，整天提心弔膽假扮太子，我也快受不住了。哎，說來奇怪，怎麼血靈回去了那麼久還未見迴轉，不會是出了什麼事吧。」
小慧搖搖頭道：「她是組織里最厲害的殺手，機智、武功均屬一流，你放心，絕不會出事的。」
「太子」道：「那就好。」
話音未落，一名貼身衛士飛奔而來，將手中的蠟丸遞給小慧。小慧趕忙接過，捏碎外殼，裡面的紙條赫然寫著四個字：「血靈已回！」
上陽宮御書房裡，武則天「啪」的一聲合上手裡的奏摺，深深吸了口氣，目光向丹旃下望去。狄公站在丹旃之下，躬身道：「陛下，這就是此次擊破『蛇靈』總壇的全部過程。」
武則天點了點頭，站起來走下丹旃，緩緩踱著。忽然，她轉過身來問道：「袁天罡真的死了嗎？」
狄公笑了：「臣已將此賊的屍體運抵京師，隨時準備陛下驗看。」
武則天這才鬆了口氣，臉上露出了笑容。她看了狄公一眼：「驗看就不必了，朕相信你。」
狄公微笑道：「陛下，此次臣率軍攻破『蛇靈』總壇，俘獲數百黑衣逆黨，現已由刑部及大理寺共同接手，詳加勘訊。」
武則天道：「懷英，袁天罡身死，蕭清芳授首，總壇被破，可以說『蛇靈』組織已經土崩瓦解，為什麼你在奏摺中說，此案尚未結束？」
狄公道：「陛下，雖然『蛇靈』的總壇被破，逆魁授首，然而，臣發現了幾個疑點。」
武則天轉過身來：「哦？什麼疑點？」
狄公道：「第一，『蛇靈』組織內構嚴密，極為龐大，共有二十二個堂口，數千部下。可此次總壇被破，臣只俘獲了數百逆黨。臣在搜查總壇時發現了『蛇靈』在天下各道州中的堂口名冊，因此，命人星夜傳諭各州道即行率軍剿滅。然而，日前臣在回京的路上得到了各州道的行文，所有堂口都是空的，沒有抓到一個『蛇靈』餘黨。那麼，這二十二堂的『蛇靈』部下到哪裡去了？」
武則天倒抽了一口涼氣。狄公道：「第二，證據顯示袁天罡與蕭清芳掌握了一個重大的秘密。然而，就在我們將要抓獲蕭清芳時，她卻被一個神秘的人物殺死滅口。」
武則天一驚：「滅口？蕭清芳不是『蛇靈』之首嗎，有誰能將她殺死滅口？」
狄公點點頭：「陛下真是天縱聰明，所言一語中的。這就說明在『蛇靈』中還存在著另外一股勢力，而這股勢力現在正掌握著那個秘密。而且，據臣推斷，這些逆黨定已協同『蛇靈』二十二堂的屬下秘密潛入洛陽，準備暗中行事。」
武則天驚呆了：「你說什麼？」
狄公道：「陛下，而今洛陽城中強敵環伺，而我們卻還不知他們的目的，更沒有掌握這些逆黨的動向，因此，現在的形勢可以說是非常嚴峻。」
武則天深深地吸了口氣道：「你需要什麼？」
狄公道：「臣請陛下予臣便宜行事之權。」
武則天點了點頭：「准奏！」
宮門外，一頂八抬官轎停在大門外，狄春率轎夫和衛隊在門前等候。馬蹄聲響，大將軍桓斌率一眾千牛衛飛馬而來，在宮門前停下。他翻身下馬，一見八抬官轎登時愣住了，再一看轎旁站立的狄春，驚訝地喊道：「狄春！」
狄春笑嘻嘻地跑過來：「小的狄春叩見大將軍。」
桓斌趕忙將他扶起來：「好了，好了。狄閣老回來了？」
狄春剛要答話，身後傳來了狄公的聲音：「回來了。」
桓斌轉過身，狄公站在他的身後。桓斌又驚又喜，快步上前：「閣老，您可算是回來了！」
狄公微笑道：「大將軍，一別數月，諸事安好吧？」
桓斌道：「好，都好。閣老，快說說，那邊的情形怎麼樣？」
狄公微笑道：「『蛇靈』的總壇已被擊破，逆渠蕭清芳授首。」
桓斌大喜道：「太好了，這下咱們總算可以安心了！」
狄公看了他一眼，搖搖頭道：「事情恐怕沒有那麼簡單。」
桓斌立時一愣：「閣老，此話怎講？」
狄公笑了笑：「現在還不好說啊。」他拍了拍桓斌的肩膀，將他拉到一旁，低聲道：「大將軍，我正要到千牛衛府去見你。臨行前我託付給你的事情有什麼進展嗎？」
桓斌點了點頭：「閣老，自您走後，我派千牛衛日夜監視太子宮。果然如您所說，太子宮側門每天都有數十輛運土的大車馳出，這種情況一直持續到三天之前。」
狄公抬起頭來：「哦，你是說三天前工事剛剛完竣。」
桓斌道：「應該是的。我派了兩名衛士混進太子宮，他們回來說，後園嚴密封閉，任何人不得進入。聽宮中的內侍說，是要挖一個荷花池。」
狄公點了點頭：「臨行前，太子對我也是這樣講的。可是，挖一個荷花池何必要將後園全面封閉，這豈不是多此一舉！」
桓斌道：「此事我也覺得有些不可思議。而且，自您走後，太子深居簡出，兩個月之內幾乎連宮門都沒有出過，這也是奇事一件。前些日子，太子貪戀女色每日早出晚歸，皇帝屢屢下詔申斥，他都不能自已，以至於觸怒聖上，險些生出大事。」
狄公點點頭：「不錯。臨行前我還曾到太子宮中勸誡了一番。」
桓斌道：「可此次，他竟然能夠兩個月不出宮門，實在是令我感到萬分詫異。這與他的性格大不相符啊！」
狄公輕聲道：「就是他能夠痛改前非，也不可能如此決絕。這樣的做法不合乎常理，更不合乎邏輯，裡面肯定有蹊蹺。」
桓斌愣住了：「蹊蹺？什麼蹊蹺？」
狄公思索了片刻，忽然抬起頭來：「我要到東宮走上一遭！」
狄府中熱鬧非常，僕役丫鬟在院中往來穿梭。「砰」的一聲二堂門打開，李元芳、張環指揮僕役們抬著虺文忠走了進來，將他放在榻上。虺文忠仍然昏迷不醒。李元芳親手為他鋪蓋被褥，安置妥當，而後對張環道：「命千牛衛嚴密把守二堂，一刻也不許鬆懈！」張環答應：「是！」
小梅四下打量著如燕的房間。如燕領著幾名女僕抱著被褥走進來，對小梅笑道：「怎麼樣小梅，第一次有了家的感覺吧？」
小梅轉過身，點了點頭。女僕們走到榻旁鋪好被褥退出門去。如燕走到小梅身旁，摟住了她的肩膀：「在江湖上漂泊多年，過盡了刀頭舔血的日子，現在終於有了自己的家了。」
小梅的眼睛有些濕潤了，她輕聲道：「顯兒，我真羨慕你，有自己的窩，能和愛人長相廝守。我什麼時候才能這樣啊？」
如燕道：「從今天開始，你就和我住在一起。」
小梅笑了：「能夠再和從前一樣，真是太好了！顯兒，我怎麼也沒有想到，苦盡甘來，我們又能在一塊兒了。」
如燕也笑了，她捏了捏小梅的鼻子：「今後不許再叫顯兒了，叫如燕。」
小梅道：「這名字真俗。」
如燕道：「雖然俗，但是我喜歡，我再也不想做原來的蘇顯兒。」
小梅點點頭：「我理解。」
忽然，如燕抬起頭來望著小梅道：「如燕這個名字是挺俗的，但是小梅這兩個字不俗嗎？」小梅一愣，如燕伸出手向她的腋下搔來，小梅一聲驚叫扭身就跑，二人鬧作一團。
狄府東廂房內，魯成望著寬敞的房間，臉上露出一絲微笑。外面有人敲門，魯成說了聲「進來」。李元芳推門走進來：「魯先生，這裡還滿意嗎？」魯成笑道：「非常好，非常好，老朽這一輩子還沒有住過這麼好的房子呢！」元芳問他還有什麼需要，魯成想了想說只需要一張桌案。元芳道：「好的，我立刻命人給您抬來。」魯成謝過。
太子宮門前，一頂官轎落地，轎簾打開，狄公從轎內走出，身後，狄春快步跟上。
「閣老！」「太子李顯」飛步迎出宮門。狄公趕忙緊行兩步，二人執手問禮。
「李顯」道：「閣老，您回來了！」
狄公點了點頭，微笑道：「是呀。剛剛聽柬之講起，太子近來深居簡出，頤養自得，使流言頓消，朝內安靜，實乃社稷之幸啊！」
「太子」道：「閣老躬親勸諫，李顯敢不痛改前非？」
狄公笑了：「太子此行，上合聖意，下順人心，是大明大智之舉啊！」說著，二人攜手向宮裡走去。
狄公沖身旁的狄春使了個眼色，狄春趕忙快步跟