當夜，上陽宮御書房內，武則天狠狠一拍桌案，她的嘴唇顫抖著。下面，狄公、桓斌、孫大將軍、張柬之、武三思等人低頭侍立。
武則天強壓著心頭的怒火，一字一頓地問道：「懷英，你為什麼要將刺客放走！」
狄公泰然道：「回陛下，微臣並沒有放走刺客，真正的刺客是自己逃走的。」
武則天霍地站起來，積壓在心頭的怒火登時爆發出來，她厲聲喝道：「你大膽！狄仁傑，朕容忍你自行其是違逆聖意已經不是一天兩天了！從幾年前幽州案中的李青霞和虎敬暉，到崇州案中的蘇顯兒，樁樁件件都是瞞天過海，陽奉陰違！然朕卻從未追究。可此次，你竟將刺殺朕躬的逆賊放走，令其逍遙法外，真正是『是可忍孰不可忍』！」
桓斌等人緊張地望著武則天的臉色；只有武三思面露洋洋得意之色。
狄公笑了笑，不緊不慢地道：「陛下，破案之道遇軟而切，遇硬則彎，只能是蜿蜒曲折地向前進展，絕不可能直通到底，更不能被憤怒和仇恨沖昏了頭腦！」
武則天氣得渾身發抖：「你、你這是公然諷刺於朕嗎？」
桓斌趕忙道：「陛下，狄大人英明睿智，極富推理能力，我想他此舉定有深意！」
武三思冷笑一聲：「什麼定有深意！陛下，臣以為，狄仁傑定然與刺駕的殺手關係非同尋常，這才私自買放兇手，隱藏真情，令此事不得大白於天下！」
張柬之一聲冷笑：「那麼依梁王之言，狄大人今早為何又要在白馬寺中救駕？」
武三思一愣，結結巴巴地道：「這、這是他另有陰謀。」
張柬之道：「哦，看來狄公的陰謀梁王是知道的，就請你說給我們聽聽吧。」
武三思登時傻了：「這、這我怎麼會知道？」
張柬之道：「既然梁王不知，又何以言之鑿鑿，咬定狄公另有陰謀呢？」
武三思語塞。武則天重重地哼了一聲：「好了！狄仁傑，朕給你三天時間，三天之內將兇手緝拿歸案，否則，你就準備到大牢里去度過下半輩子吧！」
狄公躬身道：「微臣無能，無法在三日內將兇手緝拿歸案，請陛下現在就治微臣之罪。」
武則天一聲怒吼：「你這是公然抗旨嗎？」
狄公道：「臣不敢，只是實言而已。」
武則天一聲厲喝：「來人！」千牛衛一擁而入。武則天道，「將狄仁傑拿下！」
千牛衛一愣，面面相覷。桓斌、張柬之等人連忙跪下：「請陛下息怒！」
狄公笑了笑：「陛下，能知此案始末者只臣一人，拿了微臣，此案便再無告破之日了！」
武則天臉色鐵青：「你這是在要挾於朕？」
武三思大聲喝道：「狄仁傑，你太狂妄了，難道沒有你，就無人能破此案？」
狄公點點頭：「陛下，我看這樣吧，將此案交與梁王審理。」
武三思瞠目結舌：「你……」
狄公淡然一笑，不緊不慢地道：「梁王者，大才也。頭腦清澈，才為世出，是再合適不過的人選了。」
張柬之趕忙道：「狄公所言極是，請陛下將此案交與梁王，那才是人盡其才啊。」
「砰！」武則天的手重重地拍在桌案上：「你們一唱一和，以為朕可欺不成！」
狄公笑了笑道：「陛下言辭鑿鑿說臣買放兇手，臣不知道買放了哪一個兇手？」
武則天怒極而笑：「你、你、你竟敢在朕面前公然抵賴！」
武三思冷笑道：「看來狄閣老是沒什麼可說的了。」
狄公鄙夷地一笑，慢條斯理地道：「梁王又知道了。那就請梁王為我描述一下兇手的形貌長相。」
武三思又碰了一鼻子的灰，翻著白眼說道：「我、我當時又不在場，怎麼會知道！」
狄公道：「那梁王又怎麼知道我無話可說呢？」
武三思哼了一聲：「強詞奪理！」
狄公道：「還是那句話，陛下，您以為我放走的那個人是刺駕的兇手？」
武則天愣住了，她聽出狄公的話裡有話。狄公靜靜地望著她。武則天緩緩坐在龍椅之上，深吸了一口氣。
武三思冷笑道：「狄仁傑，禍到臨頭，你就是解釋……」
「閉嘴！」武則天一聲厲喝，嚇得武三思連退兩步：「是，是。」
張柬之和桓斌對視了一眼，露出不屑地微笑。武則天雙目望向狄公，語氣緩和了些許：「狄懷英，剛才的話是什麼意思？」
狄公道：「剛剛陛下說，讓臣抓兇手，可是，臣連兇手是誰都不知道，又到哪裡去抓呢？」
武則天道：「難道，你放走的那個人……」
狄公笑了笑：「臣繪製了一幅現場圖，陛下願意看一看嗎？」
武則天點了點頭。狄公從衣袖裡拿出圖紙雙手舉過頭頂，力士接過，遞到武則天手中。武則天飛快地打開，仔細看了一遍，忽然她抬起頭來：「是這樣？」
狄公點點頭：「這就是事情發生時的情景。」
武則天深深地吸了口氣，將圖紙放在桌案之上。
狄公道：「這就是臣所說的意思。既然委臣之權，那就要是全權，那就意味著臣有權替皇上處理此案中的任何一個細節，無需請奏解釋。否則，就請陛下將此案交與梁王審理。」武三思臉上的肌肉抽搐了一下，不敢說話了。
半晌，武則天抬起頭來，臉上露出了一絲笑容：「嗯，是朕太心急了。也罷，懷英，朕命你全權負責此案的查察，聖旨即刻下達。」
狄公笑了：「臣謝陛下天恩。」
修真坊前的街道上靜寂無聲，一條黑影疾掠而過，飄進了那座朱漆大門。
正堂里，桌上點著風燈。太子李顯與小慧躺在卧榻上，已經睡熟，月光靜靜地照射進來。忽然小慧睜開眼睛，看了看身旁的李顯，輕輕地翻身坐起：「顯，顯。」李顯哼哼了兩聲轉過身去。小慧悄悄起身下榻，打開房門，走出正堂，快步來到花園中的竹林之側，回頭看了看，身後一片寂靜。她輕輕咳嗽了一聲。一條黑影從竹林里閃出來。
小慧躬身施禮道：「堂主，您來了？」
黑影點了點頭，壓低聲音道：「太子還好嗎？」
小慧輕聲道：「您放心吧，這個傻瓜什麼也不知道，還以為我真的愛他。」
黑影問：「那個人準備好了嗎？」
小慧道：「放心吧，已經幾個月了，幾乎可以亂真。」
黑影點頭：「這我就放心了。」
小慧問：「堂主，咱們到底什麼時候動手？」
黑影低聲道：「等候上峰的指令。」
小慧長嘆一聲：「我還要忍受這個傻瓜多久呀？」
黑影安慰道：「別急，就快了。」小慧點點頭。
此時，狄公坐在書房裡，仔細查看閃靈在白馬寺給他的那塊六菱形木牌。木牌正面刻著一條奇形怪狀的大蟒，後面赫然用大篆刻著「文忠」二字。忽然，他想起了那天夜間在總壇正房內跟蕭清芳的一段對話——
狄公問：「你們到底是一個什麼樣的組織？」
蕭清芳雙眉一揚：「一個臨死之人，需要知道這些嗎？」
狄公道：「我只是好奇。」
蕭清芳點點頭：「這個組織的名字叫『蛇靈』，之所以用這個名字，是因為所有組織中的成員，都是曾被武則天殘酷迫害過的。他們有的姓虺，有的姓梟，有的姓蟒，還有的像虎敬暉一樣，姓蝮。」
狄公的眼睛亮了，他望著手中的木牌，臉上露出了笑容，自語道：「原來竟是這樣！」
「吱呀」一聲門響，李元芳輕輕地走進來，將茶杯放在桌上，轉身向門口走去。
「元芳啊。」李元芳收住腳步。狄公將手中的木牌遞了過去道，「看看這個。」
元芳道：「這、這是什麼？」
狄公道：「這是閃靈給我的，那上面有他的姓名。」
元芳趕忙將木牌拿到燈下仔細地觀看，而後抬起頭道：「木牌的右下角刻有『文忠』二字，看來閃靈的真名叫『文忠』。」
狄公點點頭：「姓氏呢？」
元芳看著手裡的木牌，搖搖頭。狄公道：「他姓虺。」
李元芳一愣：「哦，您怎麼知道？」
狄公道：「當然是木牌告訴我的。」
李元芳翻看著手裡的木牌：「沒、沒有啊。」
狄公笑了：「閃靈原來的姓氏，和你是一樣的。」
李元芳愣住：「他、他姓李？」
狄公道：「不錯，他姓李，而且是李姓皇族之後。」
元芳一聲驚呼：「什麼，他、他是李姓王的子孫？」
狄公點點頭：「正是。十幾年前，三王之亂平息後，元嘉、靈夔、李靄等一批李姓王公以附逆之罪被處死或流配，皇上令其等改李姓為虺氏。」
元芳道：「虺，為什麼要改姓虺