湖州縣衙內，師爺推開二堂的大門，快步走進來，縣令曾泰站起身來，急切地問道：「怎麼樣？」
師爺手托公文道：「州里的行文到了，消息確實。黜置使狄仁傑大人將於三日內到達湖州。」
曾泰接過公文，吩咐師爺立刻下去布置，準備迎接。
狄仁傑只用了短短一個月時間偵破了突厥使團遇害的特大案件後，武則天大悅，任命狄仁傑為江南道黜置使，以欽差大臣身份前往江南訪察吏治民情。四品鷹揚衛中郎將李元芳隨駕出巡。
正是初春時節，晴空萬里，大地復甦；地處江南的湖州郊外，早已是一片早春氣象，樹木新綠，百花飄香。幾隻蜜蜂不停在花叢中飛舞。
一位老蜂農調製好一碗蜂蜜水，端起碗來，對對面的一位教書先生模樣的長者笑道：「來，先生，嘗嘗鮮。」
此人正是狄仁傑。他接過碗，輕輕地啜了一口，分幾次將蜜水咽下，而後將碗遞給身旁的李元芳。李元芳接過碗，「咕嘟」一大口，喝下了半碗。
狄公「撲哧」一笑：「元芳啊，品蜜不能這樣，你這叫喝水。」
李元芳笑了：「我哪懂那麼多，只知道甜。」
狄公樂得呵呵大笑。蜂農也笑了，他問道：「先生，咱這蜜還不錯吧？」
狄公笑眯眯地說道：「凡蜜者，六分甜，四分香，滑而潤者為上品。七分甜，三分香，滑而膩者為中品。甜而不香，膩而不滑者為下品。老人家，不瞞您說，您這蜜頂多算得上是下品。」
老蜂農一伸大拇指：「大行家！」
狄公笑著擺擺手：「您老過獎了。」
老蜂農嘆了口氣道：「蜂兒無暗香不飛，無奇香便無好蜜呀！」
話音未落，只聽「轟」的一聲巨響，三人嚇了一跳，趕忙扭頭看去，蜂群猶如一大塊烏雲一般，向正西方直飛而去。
狄公不禁一愣。老蜂農也感到十分詫異，驚呼道：「這、這是怎麼回事？」
狄公道：「蜜蜂如此結群而起，是非常少見的。」
蜂農道：「是呀，從來沒遇到過這種情形。」
狄公望著蜜蜂飛去的方向問道：「西邊是什麼地方？」
老蜂農回答：「是、是劉家莊。」
狄公道：「肯定是庄內有大花圃，這才把蜂兒招去。」
蜂農搖搖頭：「不可能，劉家莊離此十多里地，就是有再大的花圃，蜂兒也不可能嗅到。這可真是奇怪了！」
卻說劉家莊門前懸燈結綵，大張喜字，喜棚高搭。棚內擺著十幾張大桌，桌上擺滿了豐盛的菜肴，許多農民模樣的人圍在桌邊大吃大喝，高聲聊天。周圍，幾副響器熱熱鬧鬧地吹打著。僕人們站在門前，向乞丐施捨喜錢。
狄公和李元芳來到門前。李元芳道：「這兒就是劉家莊。」
狄公笑道：「這就叫來早不如來巧，人家正辦喜事，又是午飯時間，也許咱們倆還能打上一頓秋風。」
李元芳笑了：「那卑職就跟著大人沾光了。」
狄公連連點頭：「這個光沾得，沾得呀。既不破費，又能飽餐一飯，真是人間美事。」
李元芳被逗得哈哈大笑。狄公快步走到喜棚旁的大桌上，拿出自己的名帖遞了過去，僕人看了看：「哦，您是并州來的教書先生？」
狄公點了點頭：「正是。在下懷英。」
僕人請狄公留個名兒，然後到喜棚里吃飯去。
狄公對僕人道：「尊介，借筆墨一用。」僕人連忙拿過筆墨和紅紙。狄公接過筆，略一沉吟，「刷刷刷」在紙上寫下了一副對聯：「亢龍成姻，姻姻出自西院紅花；危燕諧緣，緣緣往與南樓青主。」
寫畢，他把筆一投，笑道：「尊介，麻煩你把對聯送進去，交與你家主人。」
僕人一愣：「這……」狄公馬上拿出一兩紋銀遞了過去：「不成敬意。」
僕人見了銀子登時眉開眼笑，伸手接了過來，畢恭畢敬地說：「請您稍等。」說完，跑進院門。
李元芳低聲問道：「大人，您寫了什麼？」
狄公神秘地一笑：「一會兒你就知道了。」
話音未落，門裡傳來一陣腳步聲，一位年輕公子急忙走出來，問：「哪位是并州的懷先生？」
狄公：「在下便是。」
那位公子望著狄公，心裡有些懷疑，問道：「先生真的是從并州來的？」
狄公點了點頭。公子問：「不知我庄內之事？」
狄公又點了點頭。公子好奇地問：「那您怎麼能寫出這樣一副對聯？」
狄公微微一笑：「不過憑雙目和頭腦耳。」
公子道：「不敢請教。所謂亢龍成姻，先生是在暗示，這樁婚事乃是家父娶親……」
狄公點點頭：「從你門前的布置，就可以看出，絕不是年輕人辦喜事。」
公子問為什麼。狄公答道：「過於簡單，甚至有點漫不經心。這相對起劉家如此巨大的家業來說甚不相稱。因此，可以斷定是老人續弦或是再娶。因此，在下用了二十八宿中的『亢龍』這兩個字。」
公子伸出大拇指：「高！那麼，『姻姻出自西院紅花』，所謂『西院』者，先生指的是青樓吧？」
狄公微笑道：「何以見得？」
公子道：「因為，青樓的大門是沖西開的；所謂『紅花』者，也是對青樓女子的形容。先生是在暗示，家父娶了一位青樓女子。」
狄公點頭：「不錯。婚事過於簡單，這就說明，娶親之人有些含羞帶愧，遮遮掩掩，那麼只有一個原因——娶了一位青樓女子過門，因此，不欲張揚。」
公子越發欽佩了，不住地點頭：「下聯是：『危燕諧緣，緣緣往於南樓青主』。先生用了二十八宿中的『危月燕』，取其字面之意，是說燕子做巢於危樓之上，朝不保夕，這是對青樓女子處境的形容；而『南樓青主』，則是指的做官之人。您是在暗示，這個青樓女子得到一個奇緣，嫁給了一位做官之人。」
狄公答道：「公子所言正是。從莊子的排場來說，令尊絕不是一般的土財主，可以肯定是一位歸田的官宦。青樓女子能嫁入官宦人家，可以算是個奇緣了吧。」
公子望著狄公，佩服得五體投地：「先生真乃神人也！如不是親眼所見，傳林絕難相信，世上竟有這樣的人！」說著，他雙膝跪倒，納頭便拜：「小可劉傳林，仰慕前輩高才，請受我一拜！」
站在一旁的李元芳目瞪口呆，靜靜地看著眼前這一幕。狄公對他悄悄擠了一下眼，趕忙攙起公子：「公子請起，不敢當。」
劉傳林站起身：「先生這副對聯寫得真是絕了。用了二十八宿中的『亢金龍』和『危月燕』，又用『西院紅花』對『南樓青主』。工整對仗，既道出了隱情，又含蓄諧趣。傳林欽佩之至！」
狄公笑道：「公子過獎了。」
劉傳林長嘆一聲：「家母辭世多年，家父一直未娶。直到幾天前，他老人家才告訴我，要娶一位青樓女子……」說著，他的眼圈有些紅了，輕輕抽了抽鼻子。
狄公看了他一眼，略覺奇怪：「公子，怎麼了？」
劉傳林勉強笑了笑道：「哦，沒什麼。請先生到前廳，傳林要親自奉膳。」
日光照耀著陽澄湖，水面波光粼粼，幾條漁船在湖心蕩漾，漁夫們高聲吆喝著，拽動漁網。「砰」的一聲，漁網破水而出，登時水花飛濺。漁夫們一陣驚呼。原來，網裡躺著一具身綁大石的死屍！屍體被湖水泡得膨脹起來，面目猙獰，形狀可怖。漁夫們嚇得魂不附體，面面相覷。
與此同時，小陽村張春家的後院里，布滿了捕快、班頭。一具屍體被人從土裡拖了出來。屍體發出一陣陣惡臭，捕快們趕忙掩住鼻子。
張春母子站在門前，目瞪口呆地望著眼前的一幕。張母驚恐萬狀，喊道：「春兒，你、你殺人了？」
張春渾身顫抖著道：「娘，我沒有啊！」他猛地轉過頭問捕快：「我說各位爺，這、這是怎麼回事？！」
捕快頭兒瞪了他一眼：「你問誰呢？自己殺了人，問我是怎麼回事？要不是地保聞見味兒，報了官，你小子現在還坐家裡美呢。跟我演戲！」
張春「撲通」一聲跪倒在地，帶著哭音喊道：「趙頭兒，我沒殺人！這人不是我殺的！」
趙頭兒冷笑一聲：「你沒殺人？那這人是自己鑽到土裡憋死的？少廢話，給我帶走！」
衙役們如狼似虎一擁上前，將張春按倒在地。張母見狀一聲慘叫，猛撲過來，一把抱住趙頭兒的腿哭道：「老爺，我就這麼一個兒子！你們把他帶走了，我可怎麼活呀！」
趙頭兒道：「老太太，你兒子殺了人，這我可沒辦法。有話您到衙門說去！走！」
衙役們將張春押出大門。張母痛哭著摔倒在地。
再說那劉家莊，狄公、李元芳在劉傳林的陪同下走進內院，經過一座月亮拱門，便進入了花園之中。只見園中迴廊曲