阿布納·馬什的身軀強健有力，頭腦同樣強健有力。此外，他性格中還具備另一項優點，那便是謹慎穩重，有人甚至可能會稱之為遲鈍。他不跑不跳，不疾走也不漫步，只是威嚴筆直地前進，仍舊能夠到達目的地。他的心智也是如此。阿布納·馬什的言談和思緒算不上敏捷，但毫不愚蠢。他會以自己的步調仔細玩味遇到的事情。
菲佛之夢號自納齊茲啟航後，馬什開始細想從喬希·約克口中聽來的故事。他愈想愈覺得焦躁不安。如果真的相信那些異想天開的獵殺吸血鬼的故事，那倒的確可以解釋菲佛之夢上發生的許多怪事。然而並不是每件事。
阿布納·馬什頑強不懈地挖掘出一個又一個疑問和記憶片段，它們像河中的浮木一樣在他腦海里漂流，看似無關緊要，卻令人心神不定。
例如，西蒙把死蚊子舔得一乾二淨。
還有喬希異乎尋常的夜視能力。
最怪異的要數馬什闖進喬希艙房那天，喬希表現得那樣憤怒。稍後他也沒有出來觀看菲佛之夢和南方人號進行的競賽。這尤其令馬什懷疑。喬希聲稱他在夜晚活動是因為吸血鬼的緣故，這個理由頗為巧妙，卻無法解釋他那天下午的行為。馬什認識的人作息時間多半正常，但如果凌晨三點發生了有趣的事，那些人照樣會起床來看熱鬧。
馬什強烈地感覺到自己該找人談談。喬納森·傑弗斯博覽群書，而卡爾·法蘭大概知道這條該死的河上的每件奇聞軼事。這兩人說不定知道吸血鬼的事。只是他沒法向他們說。馬什對喬希做過承諾，不願意再背叛第二次。至少不能毫無理由地背叛，而馬什的猜疑只不過是半成形而已。
馬什不太喜歡喬希的新朋友。要說怪異程度，兩個人和喬希的老朋友一模一樣，同樣都是晝伏夜出。雷蒙·奧特嘉給馬什一種永遠躁動不安、不值得信任的印象。他不安於乘客本分，老是出現在不屬於他的地方。這個人態度高傲，禮節周到，卻總是讓馬什感到一股寒意。
瓦萊麗溫和得多，但她柔和的聲音、挑逗的微笑，加上那對眸子，幾乎和雷蒙同樣令人不安。她的舉止全然不像雷蒙·奧特嘉的未婚妻。打從一開始，她對喬希就很友好，天殺的，簡直友好過頭了。這絕對會引出大麻煩。一位端莊的淑女應該留在女士的艙房裡，但瓦萊麗卻整夜和喬希待在大廳，偶爾和他到甲板散步。
馬什甚至聽人說他們一起進了喬希的艙房。他試著提醒約克，把船上的流言蜚語告訴他，但喬希只是聳聳肩。「儘管讓他們說吧，阿布納，只要他們開心。」他說，「瓦萊麗對我們的船很感興趣，我十分樂意帶她參觀。我們之間除了友誼沒有別的，我可以向你保證。」他說這話的時候幾乎有些悲傷。「我真希望不是這樣，但實情就是如此。」
「你最好對你所希望的事當心一點。」馬什粗聲粗氣地說，「對這件事，那個奧特嘉恐怕有他自己的看法。他是新奧爾良來的，搞不好是個克利歐人。那種人，任何小事都可以惹出一場決鬥，喬希。」
喬希·約克笑道：「我不怕雷蒙·奧特嘉，但我謝謝你的警告，阿布納。好了，拜託，瓦萊麗和我之間的感情問題還是讓我們自己來處理吧。」
馬什照做了，但心裡不怎麼踏實。他敢肯定，那個奧特嘉遲早會惹出亂子。
這場談話之後的那幾晚，事態變得越來越糟。瓦萊麗完全成了喬希的忠實同伴，隨時隨地和他在一起。那個天殺的女人讓他昏了頭，對周遭的危險視而不見。馬什看在眼裡，卻無能為力。
這還只是開始。每在一個站點停靠，就有更多人上船，喬希總是給他們提供艙房。
在拜猶撒拉，他和瓦萊麗離開菲佛之夢號一整夜，然後帶回一個蒼白壯碩、名叫讓·阿爾當的男人。
駛向下游才幾分鐘，他們又在一處林場停泊，阿爾當上岸接回了一個面色臘黃、名叫文森的公子哥兒。
在巴頓魯日，四個陌生人上了船。
在唐納森威爾又來了三個。
還有那些晚宴。
喬希·約克怪異的同伴數目日益增多，於是他下令在最高甲板艙的會客廳里設席，以方便他和自己的新舊同伴於午夜時分在那兒舉行晚宴。他們和其他人一樣在主船艙用晚餐，但會客廳的晚宴並不對外開放。這個慣例從拜猶撒拉開始形成。
有一次，阿布納·馬什向約克提起夜半舉行的定期宴會對他是多麼有吸引力，可喬希只是抱以微笑，並沒有邀請他加入。
宴會夜夜進行，客人的數量不斷增多。
最後，馬什再也按捺不住自己的好奇心，設法來回經過會客廳，向窗戶里偷窺。但他發現沒什麼好看的，只是一群人吃喝交談。
油燈昏黃幽暗，窗帷半掩。喬希坐在首席，西蒙在他左邊，瓦萊麗在右。每個人都在啜飲喬希的劣質毒酒，打開了好幾瓶。馬什第一次經過時，喬希正熱烈地發表演說，其餘的人聽著。瓦萊麗幾乎一臉崇拜地望著他。
第二次偷窺時，喬希在聽讓·阿爾當說話，一隻手漫不經心地擱在桌布上。然後，馬什看見瓦萊麗把自己的手也放了上去。喬希瞥了她一眼，面帶憐愛的微笑，瓦萊麗同樣報以微笑。
阿布納·馬什飛快地望了望雷蒙·奧特嘉，咕噥了一句「該死的蠢女人」，然後便皺著眉頭匆匆離去。
馬什極力琢磨這一切：怪異的陌生人，一大堆怪事，還有喬希·約克告訴他的吸血鬼傳說。很不容易，他越想越糊塗。
想翻翻書本，但菲佛之夢號的圖書室沒有吸血鬼一類的書，他也不打算再次入侵喬希的艙房。
馬什開始在晚餐時仔細觀察約克和他的同伴，在大廳時也這麼做。他聽說吸血鬼不吃不喝，但不喝那種私房藏酒的時候，喬希和其他人消耗了非常可觀的葡萄酒、威士忌和白蘭地。美味的雞肉和豬排也很得他們的讚賞。
喬希始終戴著銀戒指，上面鑲的藍寶石有鴿眼那麼大。這夥人似乎全不在意船艙里的銀製品，進餐時使用銀器的方式也十分自然，比大部分船員講究得多。
入夜後吊燈燃起時，主船艙里懸滿兩側的明鏡便燦然生光，衣香鬢影雲集其中，鮮活靈動，和真實船艙中的人們一樣舞蹈、飲酒、玩牌。
阿布納·馬什發覺自己夜復一夜地觀察那些鏡子。喬希永遠出現在他應該出現的地方，微笑、大笑、挽著瓦萊麗的手從這面鏡子溜進另一面鏡子、和乘客講論政治、聆聽法蘭的河畔怪譚、與西蒙或讓·阿爾當私下交談；每夜都有上千個喬希·約克在菲佛之夢號鋪著地毯的甲板上遊走，每個都生動自然，儀錶堂堂。他那些朋友們的影像也都映在鏡子上。
這應該足夠了，可馬什的心裡依舊煩亂不安。到達唐納森威爾時，他忽然想到一個計畫，可以停止自己的胡思亂想。
他提了一個水壺到鎮上去，在河邊一家天主教教堂里盛滿聖水。然後，他把在餐桌末端侍候的小弟拉到一邊，給了他五毛錢。
「今天晚上，你把這壺水倒到約克船長的杯子里，聽見沒有？」馬什對他說，「我要跟他開個玩笑。」
晚餐時，那個侍者一直滿心期待地盯著約克，等著好玩的事情發生。結果他失望了。喬希悠然自得地灌下了聖水。
「好吧，真該死，」稍後，馬什對自己咕噥道，「這下總該確定了吧。」
但還是不能確定。
那天晚上，馬什沒有留在大廳，而是跑出來想心事。他在最高甲板艙的長廊上呆坐了兩個小時，坐椅向後斜，兩條腿翹起來擱在欄杆上。就在這時，他聽見階梯那邊傳來裙裾的窸窣聲。
瓦萊麗飄然而至，來到他身旁，低頭向他微笑。「晚安，馬什船長。」她說。
阿布納·馬什的椅子倒回正常位置，兩條腿也撤了回來，一臉不悅。
「乘客不該上最高甲板艙。」他說，試圖隱藏自己的窘迫。
「下面太熱，我想上面會涼爽些。」
「呃，這倒是真的。」馬什不太肯定地答道。他完全不知道下一句該說什麼。事實上，女人總是讓他不自在。汽船的世界裡沒有女人的位置，馬什一向不知道該如何對待她們。美麗的女人尤其讓他神經緊張，而瓦萊麗的美勝過新奧爾良的任何一位美女。
她佇立在那裡，一隻纖細的手略略扶著雕花廊柱，越過水麵眺望著唐納森威爾。「我們明天會抵達新奧爾良，對嗎？」她問。
馬什站起來，覺得自己坐著而讓瓦萊麗站著可能不太禮貌。「是的，女士，」他說，「我打算全速前進，很快就能到達。」
「我明白了。」她驀地一轉身，蒼白姣好的面孔極為鄭重，紫色的大眼睛專註地凝視著他。「喬希說你是菲佛之夢號真正的主人。他十分敬重你，他會聽你說的話。」
「我們是合伙人。」馬什說。
「如果你的合伙人身處險境，你會伸出援手嗎？」
阿布納·馬什皺起眉頭，思索著喬希告訴自己的吸血鬼故事，意識