無論是否頭疼，阿布納·馬什都是個稱職的汽船水手，他不可能整日蒙頭大睡，尤其在這麼重要的日子裡。大約十一點，他從床上坐了起來，總共不過睡了幾個小時。他從床頭櫃的盆子里掬了一把微溫的水潑到臉上，然後穿衣服。有很多事要做，而約克不到天黑是不會起床的。
馬什戴上帽子，對鏡中的自己皺皺眉，輕輕拍拍鬍鬚，之後抓起手杖，搖搖晃晃地從最高甲板艙走下鍋爐甲板。他先到盥洗室看了看，又轉身把頭探進廚房。「我錯過早餐了，托比。」他對已經開始打點午餐的廚子說，「叫小弟送六個蛋和一大塊火腿上來，送到最高甲板艙。還要咖啡，濃一點。」
馬什在大廳匆匆喝下一兩杯利口酒 ，感覺好了些。他與旅客和侍者寒暄幾句，急忙回到最高甲板艙，等待他的食物。
吃過東西後，阿布納·馬什覺得元氣回覆了。
他登上領航室。舵手已經換班，跟舵手做伴的免費乘客只剩一個。
「早，基奇先生，」馬什對舵手說，「她的吃水狀況如何？」
「沒什麼可抱怨的。」舵手答道，他瞥了馬什一眼，「您這艘船真是活蹦亂跳，船長。如果要把她開到新奧爾良，最好找些優秀的舵手。操作她得有點兒本事才行，真的。」
馬什點點頭。這不令人意外，快船往往難以駕馭，他並不為這個發愁。沒有真本事的舵手休想靠近菲佛之夢的船舵。
他花了幾分鐘和舵手閑聊，然後返回鍋爐甲板。
中午過後不久，菲佛之夢抵達帕迪尤卡，這座城鎮位於肯塔基州那邊的河岸，田納西河於此流入俄亥俄河。帕迪尤卡是伐木業重鎮，隨時能看到圓木紮成的木筏從田納西河順流而下，堵塞河道，擋住汽船通道。馬什跟大部分汽船水手一樣，對木筏沒有任何好感。
菲佛之夢號安然停靠在碼頭邊，一大幫甲板工人放下跳板，開始卸貨。長毛邁克爾從他們中間走出來，一路吼叫：「快點，你們可不是出來閑逛的艙房乘客！」還有，「小子，你要是失手，我這根鐵棍就會砸到你頭上。」諸如此類。
棧橋「哐當」一聲放下去，幾個帕迪尤卡的旅客開始登岸。
馬什倚在鍋爐甲板的欄杆上，無意間忽然發現，隔著汽船卸貨場，有一列旅店載客的馬車隊停在路邊。馬什好奇地向那個車隊打量半晌，扯扯鬍子，然後走向領航室。
舵手正在吃糕點，喝咖啡。「基奇先生，」馬什對他說，「等我叫你出發時再開船。」
「為什麼，船長？貨差不多裝完啦，蒸汽也燒好了。」
「你看那邊，」馬什用手杖指點著，「那些馬車似乎載來一些想搭船的乘客，要不就是在那兒等著迎接下船的乘客。總之與我們這艘船無關。所以我有個預感。」
不消多久，事實證明了他預感。一艘修長優雅的的明輪船出現在他們的視線之內，沿俄亥俄河一路噴涌蒸汽、翻攪河水，速度快得像魔鬼。馬什還沒見到她的名字就認出她是南方人號，屬於辛辛那提暨路易斯威爾貨運公司。
「我就知道！」他說，「她比我們晚半天才離開路易斯威爾，速度可真夠快的。」他走向側窗，拉開遮擋午後陽光的漂亮窗帘，觀看那艘船進港、系纜繩、放旅客下船。「她不會待很久，」馬什對舵手說，「不裝貨不卸貨，只載乘客。讓她先出港，懂嗎？讓她早一點出發，我們再從背後趕上去，超越她。」
舵手啃完最後一口糕點，用餐巾揩拭一下嘴角的奶油。「你要我讓南方人號跑在前面，然後追上去？船長，我們會一路吸著她的廢氣直到開羅 ，連她的影子也見不著。」
烏雲覆蓋了馬什的臉。「你以為你在說什麼，基奇先生？我不想聽這種話。如果你沒本事就請直說，我會把達利先生踢下床，叫他上來掌舵。」
「可那是南方人號啊。」基奇堅持。
「而這是菲佛之夢，別忘了！」馬什大喝道。他怒氣沖沖地轉身離開艙房，一臉不悅。這些該死的舵手，全都以為自己是河上的老大。當然啰，船在河上航行時，他們確實是老大，但這並不代表他們可以對一場小小的競賽抱怨不休，或者對馬什的船的性能大加質疑。
看到南方人號的乘客上船之後，馬什的怒火消退了。打從他在河對岸的路易斯威爾發現南方人號那一刻起，他就期待著這場競賽。他沒抱太多奢望。假如菲佛之夢號能追上南方人號，這項事迹會沿河傳開，菲佛之夢號的名聲就確立了一半。
南方人號和她的姊妹船北方人號是其所屬船隊的驕傲。她們非同凡響，造於1853年，看重的就是速度，船身比菲佛之夢號小，是馬什僅知的不載貨只載人的汽船。他不明白這樣怎麼能獲得利潤，但那不重要，重要的是她們驚人的速度。北方人號曾在1854年創下自路易斯威爾至聖路易斯的記錄。第二年南方人號打破了這項記錄：一天又十九小時，一直保持至今。領航室上高高架著金鹿角 ，表明她是俄亥俄河上速度最快的船。
越是想到贏過南方人號之後的前景，馬什就越興奮。他忽然想到，這場競賽絕不能讓喬希錯過，管他是不是在睡美容覺。馬什踏著重重的步伐走向約克的艙房，決心叫醒他。他用手杖用力敲打房門。
毫無響應。馬什更重地又敲了幾下。「喂！」他大喊道，「起床，喬希，我們要來一場比賽！」
約克的艙房依舊沒有絲毫動靜。馬什試著轉動門把，發現上了鎖。他摜門把、捶牆壁、敲打緊閉的窗戶、大吼大叫——全都徒勞無功。
「該死，約克，」他說，「再不起來你就要錯過啦。」
他突然想到一個主意，於是朝領航室方向走去。「喂，基奇先生，」他朝上層大喊。只要阿布納·馬什把肺活量放到最大，他能發出很宏亮的聲音。「拉汽笛，」馬什對舵手說，「一直拉到我向你揮手為止，聽見沒有？」
他回到約克上鎖的艙房前，繼續敲門。
汽笛突然開始尖叫。一次。兩次。三次。尖銳的長鳴。
約克的房門開了。
一見約克的雙眼，馬什不禁張大了嘴巴，差點沒叫出聲。汽笛再次響起，他連忙揮手。鳴聲歸於沉寂。
「進來。」喬希·約克森然低語。
馬什進去之後，約克在他背後關上門，只聽他重新鎖上了房門。馬什看不見，什麼都看不見。房門一旦關上，約克的房間便黑得像洞穴，連門縫和拉著簾幕的緊閉窗戶都沒漏進一絲光線。馬什覺得自己彷彿瞎了。但在他的心靈之眼中，一個場面始終揮之不去，那是黑暗籠罩之前他見到的最後一個景像：喬希·約克站在門前，渾身赤裸，一如初生嬰孩，皮膚死白，彷彿雪花石膏，緊抿的嘴唇帶著野獸般的怒意，雙眼猶似兩道通往地獄的灰色裂口。
「喬希，」馬什說，「能不能點盞燈，或者拉開窗帘什麼的？我看不見。」
「我看得很清楚。」約克的聲音從他背後的黑暗中傳來。馬什沒聽見他移動，轉過身盲目地想摸索一個支點。「別動！」約克命令道，聲調中的力量和怒氣使馬什不得不服從。「我會給你一點光線，省得你拆了我的艙房。」
一簇火柴的焰光橫越室內，約克用它點燃一根閱讀用的蠟燭，然後坐在零亂的床鋪邊緣。不知何時，他穿上了一條長褲，但他的臉仍然冷酷可怖。
「好了，」他說，「快說，這個時候你為什麼來這裡？我警告你，最好有個理由！」
馬什生氣了。沒人能這樣對他說話，沒人！
「南方人號就在附近，約克，」他厲聲說，「這條該死的河上最快的一條船，她贏得的榮耀不計其數。我打算讓菲佛之夢號追上她，我認為你肯定想看看。如果你覺得這個理由不足以讓你起床，那你就不是汽船水手，永遠也不會是！還有，你最好注意一下你對我的態度，聽見沒有？」
喬希·約克的雙眼中有某種東西在燃燒，他站了起來，但他似乎控制住了自己，轉過頭去。
「阿布納。」他說，頓了一下，蹙起雙眉。「抱歉，我無意侮辱你，或者恐嚇你。你是好意。」
馬什吃驚地望著他用力握緊拳頭，直到最後鎮定下來。
約克跨出三大步，迅速堅定地穿過昏暗的艙房。桌上有一瓶他的私人藏酒，就是前一天晚上馬什要他開封的那瓶。他倒出滿滿一杯，仰脖一口喝乾。
「啊。」他輕輕地嘆了口氣，重新轉過身來面對馬什。「阿布納，」他說，「我給了你夢寐以求的船，但她並不是一件禮物。我們有過協議。你要服從我的命令，尊重我的特殊習慣，不向我提問題。你能夠遵守我們的協議嗎？」
「我是說話算話的人！」馬什堅決地說。
「很好。」約克說，「那麼聽好：你是出於善意，但你這樣叫醒我是錯誤的。絕對不要再這麼做——絕不能有第二次。無論是什麼理由。」
「哪怕鍋爐爆炸失火，我也應該把你留在這裡，讓你烤焦。是這樣嗎？」
約