紀石涼一大早從宿舍出來，在監區大門口看見一輛越野車，覺得似曾相識，細一想，知道是省廳的李處長和萬金貴的肖律師又來了，心下當即冒出一個字：煩！
一直以來，紀石涼都把張不鳴當成可以透底交心的老搭檔，張不鳴也認，還說兄弟之間誰要是拿著領導的架子，那就是傻叉。可在老萬頭的問題上，他們分歧大了去了。省廳的一個處長下來，就把張不鳴弄得言聽計從，說關閉監視器就關了，說要照看好，就不能動那老頭子一根毫毛了。紀石涼情願相信張不鳴是留了後手的，可你留了後手，幹嗎不能跟老搭檔交個底呢？交了底大家分工合作好乾活啊。那天一句「沒整著他就好」，似乎有些玄機，被沈白塵那小子敲門給打斷，張不鳴從此再不提這個茬。這麼看來，張不鳴還是跟自己不貼心哪。紀石涼多次對李處長們的所作所為提出懷疑，張不鳴總是說在重大問題上，還得有上有下，有令行有禁止，不能亂了方寸。這人一分出上下，相互默契的程度就難以達標了。故而這幾天，老紀感覺特別不爽，看著誰都不順眼。
老紀這個人經不得煩悶，一煩悶肯定得找個出口給自己開天窗，最容易惹是生非。當下，他腦子裡忽地閃出一個念頭，今天非得讓這兩個孫子為孝敬他爺爺付出代價。
經過接見室，紀石涼看見門虛掩著。可以肯定，張不鳴正在裡邊賠著笑臉呢，監視器再次被關閉也是肯定的。老紀停下腳步，想了一會兒，快步走到自己的辦公室，找出前不久剛剛配發的錄音筆。
紀石涼若無其事走進接見室，果然看見所長張不鳴正跟李處長、肖律師在那兒打哈哈，監視器的插頭已經拔了下來。看見老紀進來，三個人都愣了一下，隨著張不鳴的一聲問候，那兩位也客氣而生硬地朝他點頭。
紀石涼走到窗邊的茶几前去取茶杯，在拿起一個杯子的同時，有意將另一個撞掉在地上。然後大驚小怪，俯下身子拾起碎片，趁著將碎片放進垃圾桶的時候，連同打開的錄音筆一併放了進去。然後端著茶杯，若無其事地走了。
那時候，包括紀石涼在內的所有人，都不曾想見，這支小小的錄音筆往垃圾桶里一放，竟然引發了一樁事關人命的案子。此後這間屋子裡的一切，都成為這樁命案的起因。
寒暄一番之後，張不鳴離開接見室，去提嫌犯萬金貴。張不鳴前腳出門，李處長就開始在桌子面下邊、窗戶邊框到處摸索，還把椅子翻過來看，到處尋找竊聽器，偏偏忽略了那個放人了錄音筆的垃圾桶。
李處長剛剛忙活完，對肖律師做了個OK的手勢，萬金貴就出現在門口。看上去這位爺臉色不佳，明擺著全是受了冷落的怨氣。肖律師一見，忙上前幾步，扶他到桌邊坐下，嘴裡不斷說著：萬老闆，您吃苦了，吃苦了。
萬金貴也不言語，只管坐下把手一伸，肖律師默契十足，趕忙打開公文包，拿出那桿翡翠嘴的旱煙袋，又裝上滿滿一鍋煙絲，打火點著，遞到他手上，活像一個小太監在那兒伺候皇上。
萬金貴一言不發，一連四五口深深地吸著煙，似乎要把滿腔晦氣都用來自鄉土的氣息蕩滌乾淨。李處長和肖律師互相看看，也都不說話，沉悶的氛圍，說明他們並沒給萬金貴帶來什麼好消息。
一袋煙抽完，萬金貴將煙袋鍋在鞋幫上敲了敲，仍然不說話。
肖律師有些討好地說：您再來一袋？
萬金貴不領他的情，黑著臉說：快半個月了，你們鬼影子都見不著，今天跑來光是為了給我送煙抽的？
肖律師點頭哈腰道：當然不是，當然不是。
萬金貴眯著眼睛，看都不看他：不是就趕快說說，事情辦得怎樣了？
肖律師和李處長又交換了一下眼神。李處長點點頭，意思是讓對方如實以告。
肖律師硬著頭皮清清嗓子說：事情可能……可能不像咱們原來設想的那麼好辦。
萬金貴一聽就有些急躁，眼睛朝李處長看去，話裡有話說：怎麼個不好辦了？錢不好使了？
肖律師有氣無力地說：事情太不巧了。這一段時間，全國煤礦事故太多太大，從中央到省里一溜下來好多個工作組，層層開展煤礦安全大檢查，重點正好是發生礦難捂住不報，事後隱瞞死亡人數，轉移礦工遺體，收買恐嚇當事人家屬的。這一來咱們礦上正好成了整治的重點。
萬金貴聽了，在鼻子里哼了一聲，不以為然地說：一具死屍二十萬，這叫收買還是叫恐嚇呀？挖礦就是會死人的活兒，哪朝哪代挖礦能不死人？我是開礦的，井底下出事我願意嗎？我願意讓我的工人走著下去抬著上來？再說了，像咱們這樣四證齊全的礦，全縣能找出幾家來？縣政府總不能說他們發出來的執照都是假的吧？
肖律師聽了趕快解釋說：那倒不是，那倒不是。要光是礦上這點事，縣裡邊也就都給咱們擔待了。不妙的是，這事它要不出就啥事沒有，一出就免不了拔出蘿蔔帶出泥，節外生枝。
萬金貴猛然警惕起來，把身子挺直了些，厲聲問：又帶出啥事來了？
肖律師很不情願地說：前年那個銷售科業務員，名叫黃河清的，跟外邊人勾結監守自盜，事發之後被黑七他們拘了，死在保衛科那件事，又被翻出來了。他老婆趁著國家安全生產管理局的人進礦檢查，披麻戴孝跪在人家車子前頭喊冤……
萬金貴咬牙切齒地罵道：這個該死的婆娘！我不是早就叫你們把她趕回老家去了嗎，怎麼還在這兒？
肖律師答道：趕了，都趕了好幾回了，趕回去她又來了，神出鬼沒的，非說她老公不是自殺是他殺，不把她老公冤死的真相弄清楚，她就誓不走人。
萬金貴氣壯如牛說：她冤什麼？她老公跟外邊的客戶串通一氣做假賬，貪污礦上的錢財，還有理啦。不是自殺是他殺，他殺又怎麼啦，他殺也是懲治腐敗，也是為民除害。搞貪贓枉法的事，在別的地兒行，在我小尾巴村就不行！
肖律師不敢再說什麼，看看李處長，想讓他來接茬。
李處長一直沒吭聲，但他對萬金貴進來之後，輕視自己的態度顯然不滿。這會兒逮住機會冷不丁插進來，一通好說：老萬頭，怪不得人家都說你是小尾巴村的土皇帝，就沖你到這會兒還理直氣壯的勁兒，麻煩就少不了。你們小尾巴村私設公堂打人致死、殘酷剝削外地民工、限制工人人身自由、瞞報煤礦死傷人數之類的案子，早被人告了好多回了。要不是上邊有人罩著，早就抓了你十次八次了。這回我們下力氣撈你，原本只為了礦難死人的事，要是只在省裡頭查查，通融通融，按說也是沒問題的。現在北京來的工作組進駐了你們村，難度已經大大增加了，要是別的事再越牽扯越多，別說撈不出去你，說不定到了反倒把我們幾個都給折進來，大伙兒一起完蛋。你們這幫土鱉就是這樣，賺再多的錢還是土鱉一個，啥都不懂。你也不看看都什麼時候了，還這麼牛氣衝天的，你自己不配合，讓我們怎麼辦得成事？
萬金貴一聽，這話也太不受用了，別說在小尾巴村，就是進得看守所來，也沒人敢這麼著跟他說話，小眼睛一瞪梗著脖子說：聽這話你想反悔是怎麼著？你們到底有沒有本事撈人？沒有金剛鑽你們就別攬這瓷器活，拿了我的銀子，到這時候又來說東道西的，你到底安的什麼心？
李處長也不怕，繼續圖他的嘴皮子快活：說你是土鱉你還不樂意，哪有像你這樣散了幾兩碎銀子就到處做廣告的？你以為真的是有錢能使黨推磨呀？我要是早知道你除了瞞死之外，屁股上還有那麼多屎，給我再多錢，我也不會伸手來撈你。
萬金貴對李處長的態度大感意外，氣得嘴唇發抖，半天才說出一句話：你……給我……出去，我不想再看見你！
李處長並不示弱，抬腿就走：那好，這可是你說的，我還真就不想伺候了。你願意在裡邊待多久就待多久吧。
肖律師一看這架勢，怕把事鬧僵，趕快拍拍李處長肩說：李處長，李處長，你先到張所長那兒去聊聊天吧。晚上回到城裡，我請你去吃魚翅撈飯，給你賠不是。
李處長知道跟這土皇帝纏下去也麻煩，順坡下驢說：看在你面子上，我就到張所那兒等你一會兒，你可得快點。
李處長一出門，萬金貴一腳踢翻了他剛坐過的凳子，吼道：什麼東西，跟老子玩這套，還不又是吊起騾子講價錢，要加碼唄。
肖律師忙著安撫他說：依我看，他們這回倒不一定是虛報冒領，北京來了工作組是實情，黃河清的老婆攔車攔准了也是實情。而且我在村裡邊看著，經我們反覆宣傳，人們都相信你是為別人扛著事，一兩天三五日的也就出去了。現在這一拖半個月，人們也動了疑心，天天有人來問我，萬老闆是不是真有什麼事了。上回咱們商量著要找人頂罪的事，一時不敢弄了，弄不好反而越描越黑，所以我跟李處長商量，要想法兒給你弄個取保候審，就是回家去等著他們審。只要你一出去，什麼都好說了，小尾巴村自然人心安定，要商量什麼事，我們幾個也有了主心骨。