彪哥覺得，自從萬金貴進了一號倉，這賊船上的氣氛跟以往有些不一樣了。
他不能不承認，這個看上去乾癟癟的小老頭，身上有一股震懾人心的能量。打從十幾歲開始在江湖上混，他阿彪的兇狠和捨命是出了名的，除了死去的飛哥，他幾乎沒服過誰，也沒怕過誰。在他心裡，服和怕是緊緊聯繫在一起的，既然沒人能讓他服，也就沒人能讓他怕。飛哥死的時候，彪哥覺得自己的心，包括整個人，都輕得像充滿了氫氣的氣球，彷彿一不留神就要隨風飄去。那會兒他就想，從今往後這個世界上，再也沒有讓他服讓他怕的人，真是一點意思也沒有了。
如今，這個叫萬金貴的小老頭出現了，帶著一種從地底下冒出來的陰氣，以及讓他阿彪無法忽視的能量，擠進了他的生活。這個人每天不聲不響在他身邊晃來晃去，比一個大喊大叫的人更讓他鬧心。
剛進來的那天，老萬頭用一個破牛奶的盒子做的紙鍾，已經成了全倉人的作息時間標準。除了夜裡睡覺，萬金貴差不多每隔半小時就要去撥一下鐘的指針，逢到起床、開飯、坐板、訓話、熄燈，他撥出的鐘點總是八九不離十。彪哥注意到，每次撥鍾之前，老萬頭都用眼睛看看太陽，然後用鼻子聞聞氣味，在沒有太陽的陰雨天，用鼻子聞氣味的動作，就做得特別努力。估計時間，用眼睛看太陽，這還說得過去，可用鼻子聞時間的事情，有誰見過？真就夠讓人咂摸一陣子的。
彪哥絕不想說自己服了怕了萬金貴，可又找不出別的字來代替這倆字。這種不上不下，四邊不著地的滋味，他阿彪從娘肚子里出來還沒嘗過呢。
前些天，彪哥想盡一切辦法，要讓這個啞巴開口說話。一個能說話的人不說話，是最難纏的，只有他開了口，才能摸著他的底牌，知道怎麼對付他。結果所有的辦法都不好使，還是紀管教來玩擊臉傳笑，才把他人不人鬼不鬼的聲音給引出來。他一開口，彪哥才知道，萬金貴原本不是個少言寡語的人，只要他願意說，那話匣子開了閥門就關不上了。
為擊臉傳笑的事氣著了紀管教，萬金貴的心情顯然很不錯，開始教人下起象棋來了。那副自製的紙象棋，棋子是用衛生紙、報紙加了稀粥、膠水捏成的，一個個歪七扭八，站都站不穩，但一點兒不影響老萬頭的心情。
彪哥斜倚在在船長的寶座上，眯著眼睛假寐，耳朵卻伸得長長的，因為老萬頭雖然滿嘴都是象棋術語，可怎麼聽都像是沖著自己來的：
……下象棋呢，開局不能沒章法，當頭炮、九尾龜、飛象局、仙人指路……你要是連這都不知道，上陣就得被對方看出破綻。就說仙人指路這一招，兵七進一，出手能一箭雙鵰，既可投石問路，試探對方棋路，又可為馬開路。你要會動這一步，開局對手就知道你是個懂棋術的，不敢小看你……應對這招，最凶的是炮二平三卒底炮，又稱平地一聲雷，呶，這麼走……這下棋和做人其實是一個理，無論到了啥地界，初來乍到先來他一招仙人指路，探好對方的路數再說。對方懂事兒呢，咱就按懂事兒的規矩辦，不懂事也有不懂事兒的規矩。這兒說的是開局……
倉里的生活本來無聊至極，有人教下棋，還兼帶談人生，一幫老犯都樂得去聽去看。老萬頭當然喜歡這個陣勢，話就更加多了起來：你們要學會下棋，有些棋局非得背熟不可。字可能不識幾個，書可能沒讀幾本，著名的棋局不能不知道。中國古代四大著名棋局，有誰知道？
圍觀的嫌犯中有知道的，趕快答道：七星拱斗，野馬噪田，蚯蚓降龍，千里獨行……
老萬頭很滿意地說：行，還有人答得上來。我們小尾巴村的棋牌隊，從娃娃抓起，上來就讓他們背棋譜背棋局，市縣兩級象棋比賽，哪次冠軍跑得出小尾巴村的圈子？國家級大師里也有我們的人哪！……這四大棋局裡，我最喜歡哪一局呢？……嗯，就這個蚯蚓降龍……你們瞧瞧，在象棋裡邊，車是多厲害的角色？橫衝直撞，可進可退，這一局裡的雙車，肯定就是強龍嘛。可是呢，偏偏一直被兩個弱如蚯蚓的小卒子糾結，搞得強龍不得強，反被蚯蚓戲弄……我下棋最愛用這著，不做強龍做蚯蚓，讓對手以為你真跟蚯蚓一樣，只不過一根沒頭沒腦沒眼睛的軟腸，碰到危險就縮成一團。人家以為你軟，不要緊，要緊的是你不是真軟。蚯蚓這傢伙屬土性，到了土裡頭你就看它的本領，一聲不吭在地底下拱，拱，拱，多硬的土疙瘩也能被它啃出窟窿。我萬某正是一土生土長的土命人，蚯蚓這東西對我的心思，我這一輩子，還就愛在土裡頭拱，只要把我擱在土裡，任你啥樣的強龍，我都能纏死你……
話說到這個分上，別說是彪哥自己，就連旁邊不相干的人也都聽出點道道來了，一時沒人說話。老萬頭又緩了勁兒說：咱們種地的人，誰不知道蚯蚓的好處？沒有它，連草都長不高，別說莊稼……
老萬頭叫陣，彪哥就得尋思怎麼應對。不應不行，不應成了一條蟲，應了他，成了龍被他來纏，也不是鐵定勝算。彪哥雖說生性魯莽，畢竟在江湖上混跡多年，知道凡是出怪招的對手，都需要格外謹慎對待，有勇無謀便要吃虧。
正沒定準，聽得門響，魏宣吊著左手走進來。
彪哥有點吃驚，但馬上有了自己的主意。要是擱在以前，挨打受傷這種事，都是誰碰上誰到霉，除了你自己在一邊自療傷口，沒人會特別關照你，省得看守來過問，被你賴上說不清。今天不一樣，因為有了老萬頭，彪哥不能再按他的舊章程行事了。
只見彪哥扭頭對歪脖說：大副，過了不是？只不過讓你們給他點小顏色，誰下手這麼黑？
歪脖也覺得意外，答道：誰知道這書生小白臉，薄胎瓷碗似的，這麼不禁磕呀。
彪哥做出過意不去狀，對一個嫌犯喊道：大管輪，把你的鋪跟加油換換，你左邊沒人，省得剮蹭。
大管輪本來是倉中一個中層領導，佔了好鋪位滿心不情願出讓，被船長點了名，也沒有辦法，嘟囔著起身捲起褥子，等著魏宣動手換鋪。
彪哥又叫道：你沒看見他手上有傷，還指望他來鋪床呀，就不能幫他一把？接著又吩咐歪脖：大副，給他補補。
歪脖忙起身，到小倉庫里取了兩瓶豆奶過來。
大管輪見船長認了真要優待魏宣，這才點頭哈腰，趕緊把魏宣的鋪蓋挪了地方，又要扶他躺下。
魏宣對眼前這戲劇化的場面顯然沒有準備，一會兒看看彪哥，一會兒看看歪脖，滿臉的困惑，不知道他們這是唱的哪一出。
魏宣在鋪上躺倒，右邊正好挨著老萬頭。老萬頭也一改往日橫眉冷對的姿態，關切地對他說：你真的骨折了？
魏宣被這出其不意的問話嚇了一跳，忙說：當然是真的，骨折還假得了？
老萬頭高深莫測地眨眨眼說：我給你瞅瞅。
然後不容分說握住魏宣打了夾板的手，又把他另一隻手拿起來摸了摸，說：你這兩隻手的溫度完全一樣，看著不像有一隻骨折了呀。
魏宣心裡虛，話也說得特別急：你這是啥意思？人家大夫說我骨折了，又不是我自己說的。
老萬頭道：既然人家大夫說了，咱們就別讓人家說錯嘍。這樣吧，我來給你弄個一手涼一手熱，讓你像個骨折的樣吧。
萬金貴這些話，說得全倉人都用懷疑的目光盯住魏宣的左手看，看得他如芒在背。
一千人除彪哥之外，全都圍到魏宣跟前來了。老萬頭特別挑了歪脖、大管輪等幾個船長親信，讓他們分別測了魏宣雙手的溫度。
老萬頭問：一樣涼熱吧？
歪脖答道：一樣，完全一樣。
老萬頭說：那我就開始了。
說罷，他先走到紙鍾跟前，用手指撥了一下指針，才回到魏宣身邊來。
只見老萬頭頸項直豎，下頦微收，雙目垂簾，沉肩松胯，把雙手舉到頭頂，做了一個立鼎安爐的起式，接著分掌撥雲，馬步下蹲，把蹲星伏虎、鳳凰展翅、海底撈沙、攀星拿月等一系列看似並不相干的動作，穿插反覆很熟練地做了幾遍，又突然將雙掌前伸，手指彎曲成鷹爪狀，以鼻孔猛烈出氣，持續了足足兩分鐘之後，復以雙手交叉於小腹前，全身抖動數次，最後歸於平靜。
眾人看得眼花繚亂，老萬頭神態怡然沒事人一樣，輕輕用手托住魏宣的兩個臂肘，反覆對他說：閉上眼睛，想著你的手……想著你的左手……你的左手握著一塊冰……想著你的右手……你的右手正在火上烤……左手握著一塊冰……右手正在火上烤……
幾次三番之後，魏宣有點昏昏欲睡的樣子。萬老頭將他的雙肘放下，停了一會兒，把自己的姿勢調整了一下，又開始重複以上的話。
如此這般，折騰了大約半個時辰，老萬頭收了場，又將紙鍾撥了一次，退到旁邊盤腿打坐，對眾人說：現在你們可以試試，他的兩隻手，是不是左手涼右手熱了。
人們一個個上去摸索，個個都大驚稱怪，尤其是歪脖，更是驚奇得大呼小叫。