霍恩緩過勁兒來了，這費了他不少力氣，就好像他的一部分還留在地球上，而他必須在經過了所有這一切的疲憊旅程、危險、黑暗和恐懼之後把它和剩餘的自己拾掇到一塊兒。
如果那種感覺是獨立的話，那麼我現在擁有的獨立夠我用上好久了，他不無諷刺地想道。
各種各樣的感覺已經減緩了對他頭腦的憤怒的衝擊，於是他的頭腦又開始像往常一樣運轉起來了，收集信息，進行分析，然後根據結果做出相應的舉動。他勉力站起身來。一道道巨大的閘門在他的身後關上，封注了管道回，霍恩朝著那個應急用的紅色圓形按鈕望了一眼，轉過身去，兀自有些不寒而慄。他快步沿著長長的、發光的桶形過道走下去。
工作人員使用的閘門仍在相同的位置上，閘門應手而開，又在霍恩身後關上，隨後對面的門打開了。小房間里沿牆掛著太空服，從腋窩處掛在木鉤子上。這些終端站全都一模一樣，是按著一成不變的規格建造的。這個和他從地球離開時的那個終端站一模一樣。他簡直沒法知道他是否又回到了那田
信念支撐著他。他相信埃戎，相信代表著埃戎的偉大的管道。埃戎擅長造東西，而且埃戎造的東西都是很管用的。
不過霍恩還是在想，要是他又回到了地球那可真是太滑稽了。他應該留下一些記號的——他留過的。他拿走過一件太空服，而現在的牆上沒有空位置，他確鑿無疑地到了埃戎。
他把一件太空服捅落到地上，然後站到那個空位里。在他取走任何東西之前，他若有所思地用戴著長手套的手拂過胸前的圓形按鈕。各種讀數一下子跳現到了頭盔的前部。空氣供應：12小時。水量：1升。食品：兩份……
沒有變化。在管道里的時候他沒有使用過空氣，這似乎證明身體的各種活動確實停頓了。不過現在來吃上一點喝上一點應該是個不壞的主意，他可能要有一段時間沒機會來做這件事了。
他設法把吸管送進嘴裡，喝了半升微微有些溫的水。他鬆開吸管，又用牙齒咬注放食物的小囊，一顆小丸子滑落到他的嘴裡，他讓它慢慢地化開，品嘗著肉的味道。小丸子吃完後，他把水喝光，然後他開始脫太空服，這時……
房間開始震顫起來。
霍恩停了下來，半個身子露在太空服外面，傾聽著混響聲。這些聲音只可能是一件事：一艘飛船在幾米之外的地方進入了主閘門。一艘從地球來的飛船跟他前後腳到這裡，只可能是來追他的。
他隨意地踱著步，讓自己不要慌，一邊端詳著掛在牆上的一長溜太空服。它們就像是許多被斬首了的怪物一樣，全都是灰色的，醜陋無比，疲軟地耷拉著。他把手探進其中一件的領口，一擠放食物的小囊，一粒小丸子彈到了他的手裡。等他走到門邊的時候，手裡已經拿著五顆小丸子了。他把它們倒進緊身外衣的口袋裡。
霍恩打開門，雙腳踏到了斜伸向下的有扶手的樓梯上。樓梯離地面有幾百米高，霍恩走下去的時候，樓梯隨著他的腳步晃動著。他抓住扶手朝後望去，一艘飛船正從閘門裡出來，進到吊籃中。從先露出來的尾部看，這是一艘小巡邏船。
霍恩快步跑到連接處，也就是金屬梯子開始的地方。吊籃搖搖擺擺地向地面降下的時候，整個支架都跟著晃動。等支架停止晃動後，霍恩開始急速地沿梯而下，腳幾乎都沒怎麼踩過梯子的橫檔。他只朝那艘飛船瞥了一眼便知道不能跟它來硬的，一輛專用的滑軌車來到飛船跟前，把飛船放低到水平位置。一點微光顯露出飛船的單粒子場極低的能耗。
一隊衛兵邁著整齊的步伐從邊門的通道走進屋裡來。霍恩趕緊把身子兜轉到梯子的背面去。這樣，支架就隔在他和衛兵們之間了。這隊衛兵共有12人，都穿著跟他身上一樣的灰色制服。他們沒有抬頭朝上看，而是像有什麼任務似的直直地朝飛船走去。
霍恩小心翼翼、輕手輕腳地下著梯子，小巡邏船上的一道暗色的門越開越大，由橢圓形變成圓形。門口變亮了，而且還出現了熠熠的閃光，那是穿著金色制服的衛兵露面了，他們沿著滑軌車上的台階踏上地面。總共是六個人。他們朝等候著的灰衣衛兵打量了一下，聳了聳肩，然後將目光沿著台階投回到飛船上。他們等待著。灰衣衛兵等待著。霍恩已經下到離地面只剩幾米了，他也在等待著。
文妲·科爾納走出飛船，沿著台階走下來。就在她踏上地面的一剎那，灰衣衛兵一下子擊倒了文妲的護衛，時機拿捏得妙到毫巔。在金衣衛兵紛紛倒地的時候，另有兩個人朝文妲撲去。文妲在他們的挾持下掙扎著，既怒不可遏，又大惑不解。
吵鬧聲蓋過了霍恩最後落地的聲響。霍恩隱身在一根巨大的橫樑後面看著這場混戰，腦子不停地思考著。他猶豫不決地把手指放到了槍柄上，腦海中正與一股不合情理的想要幫助那姑娘的衝動搏鬥著。
他弄不懂眼前正在發生的事，搞不清搏鬥的人代表的是哪兩方。灰衣衛兵的人數佔了明顯的優勢。這是一場與他無關的戰鬥。他為什麼要為了這個女人而引火上身呢？她只會把他抓去接受埃戎的懲罰。讓他們打他們的去，他的任務是逃命。
灰衣衛兵帶著文妲重又消失進了飛船里，留下那些金衣擴衛像熔化了的金子一樣軟癱在地上。船塢又關上了。
霍恩邁著輕快的步伐，穿過寬闊的地板，朝著邊牆上的門口走去，他做著深呼吸，想要驅走沮喪和覺得自己沒用而給心情蒙上的一絲陰鬱。去它們的！讓這些念頭全都見鬼去！可是無濟於事。
「抓到她了？」
霍恩馬上抬起頭來。一個技師正站在他的面前，他的容貌幾乎是純粹的金色。「誰？」
「刺客啊。」
「當然嘍。」霍恩一邊答應著一邊試圖擦身而過。
技師攔住了他。「從地球傳來一些有趣的信息，說刺客在管道里，不過代詞目的是『他』，也沒有提到飛船，而是說的『太空服』。」
「訛傳。 」 霍恩應了一聲。這次他終於得以脫身了。他離開時大屋子正發出「隆隆」的聲響。
他走到通向飯廳的拱門時又迴轉身來。「知道我們抓到誰了嗎？」他朝後喊道，「是文妲·科爾納。」
有那麼一會兒，那個技師的臉上露出表示難以置信的茫然神色，隨後他就快步朝控制室跑去，霍恩快步穿過飯廳，來到了一條有兩百多米寬的走廊上。地板里深埋著金屬的軌道。霍恩朝右一轉，邁著輕快的步履走開了。
走廊空無一人。他聽到的「隆隆」聲是小飛船重又被舉升回吊籃中去的聲音。主閘門會把它轉到合適的位置，它便由那裡自行飛進太空。然後它便繞著埃戎盤旋，直到最終停到升降機上，由升降機把它送到——隨便哪個想見文妲的人——那裡。如果他們確實是要出去的話，那麼這會兒他們應該已經進到太空中了。
這場抓捕經過了仔細的籌劃，動手的時候也顯得很老練。據霍恩的判斷，在那個技師能夠說服控制室攔截飛船之前，他們就能夠脫身了。不過由此而引起的混亂可以掩護他逃走。
霍恩走到了一條寬闊的交叉走廊前。這條走廊看起來是朝內彎的。這表明他正在遠離帽子的中心。如果帽子的構造符合邏輯——而埃戎最顯著的特點恰恰就是處處都符合邏輯——它應該是一個由呈放射狀的直走廊和同心的圓弧形走廊交織而成的大蛛網。盤踞在中心的應該是蜘蛛，那是一個既敏感又危險的區域。那正是他必須去的地方，這是確鑿無疑的，不過不是在這一層。他需要從另一個方向靠近它。
他置身的走廊肯定是放射狀的，它朝兩頭筆直地延伸開去，直到遠得看不清為止，儘管走廊上的照明情況很好。同心的走廊弧度平緩，不過霍恩發現憑肉眼無法測算出這一弧度。這兒距帽子的中心可能只有幾千米，也可能有20千米。
霍恩沿著他碰到交叉走廊而停下來之前的路繼續快步走下去。在還不到另一條交叉走廊的地方，他發現一條相對窄一些的坡道通向下方。他毫不猶豫地拐到了坡道上。在下降了幾米之後，坡道碰到了一條水平的交叉走廊，比上面的那些走廊要暗一些，窄一些。
飛船不會下到這裡來的。霍恩穿過走廊繼續沿坡道向下走去。第二條水平走廊更窄，幾乎已是漆黑一片了。地板上滿是灰塵，霍恩惟一能看到的腳印便是他自己的。這兒有一種長久無人使用才有的霉味。霍恩轉向左邊，朝著蛛網的中心走去。
走廊隨著定期的振動而輕輕顫抖著，他已經接近帽子懸浮其上的水銀淺池了。那兒的某個地方有著巨大的發動機，抵消著埃戎的自轉。振動要麼來自發動機，要麼來自埃戎，要麼就兼而有之，霍恩朝著帽子的中心快步跑去。
走廊看上去永無止盡，又一成不變。霍恩被他的腳步帶起的灰塵嗆得輕輕咳嗽了幾下。霍恩將一顆食物小丸子塞進口中噬著，覺得自己被一種如夢似幻的兒時記憶包圍起來了。
有人對他說過關於埃戎的事——會是他的母親