有關蒙古滅南宋的掌故里，有這麼一則流傳很久的故事：崖山之戰中，元朝漢族將領張弘范全殲張世傑水師，逼得宋朝末帝在陸秀夫的背上跳海殉國，事後有人在崖山留下一塊石碑：宋將張弘范滅宋於此。
這個笑話顯然是不真實的。在蒙古滅南宋的過程里，有許多漢軍漢將不假，但是大多數的漢族兵將，都來自於中國北方，除了劉整等少數人外，基本都是對南宋沒有太多感情的，所以「宋將張弘范」的說法，顯然失真。
但是不容否認的是，蒙古滅南宋的戰爭，是蒙古橫掃天下的戰爭里，打得最艱難的一場戰鬥。這場戰爭持續半個世紀以上，從蒙古帝國一直打到元朝。蒙古的統治者，從可汗一直打到皇上。無論是橫掃中亞的蒙古騎兵，還是驍勇無敵的阿速軍，兇悍轟鳴的回回炮，蒙古人的一切拿手武器，似乎都無法敲開南宋的鐵壁雄關。而戰爭真正的轉折點，就是最後一次襄陽會戰中，蒙古改變戰術，用大量的漢兵漢將為主力，去對付同樣是漢人的南宋軍隊。沒有想到這個做法立竿見影，接著大元朝摧枯拉朽一路南進，接連佔領南宋各省份，最後還是由漢人張弘范，在崖山海面，為悲壯的南宋王朝，送了最後一程。
可是，這些漢族兵將們，他們為什麼會選擇為蒙古軍效力呢？他們每個人的人生，都有哪些遭遇？
說到蒙古軍中的漢兵漢將，雖然後人多調侃張弘范，但是在當時，蒙古漢將中資格最老，戰功最卓著，最受蒙古人尊敬的，卻是史天澤。
史天澤，字潤甫，河北永清人。從北宋開始，史家在當地就是世家大族。北宋滅亡初期，還曾組織民團參加過抗金戰爭。他們的村莊，類似於水滸中的「祝家莊」，幾乎全村習武。在這樣環境下長大的史天澤，從小就孔武有力。公元1213年，蒙古將軍木華黎統兵南下時，史天澤的父親史秉直率部歸降，史天澤也在其中。此時的史天澤才11歲，但少年老成，體魄見長。木華黎見後大為驚訝，對其父說：「汝子有將帥之相也。」之後，史家的這支軍隊，就編入了蒙古軍的漢軍戰鬥序列中，且以史家為核心不斷發展壯大。蒙古軍隊起先自恃英勇善戰，瞧不起漢軍，年少氣盛的史天澤主動找蒙古武士比試騎射，而且大多數時候他都能獲勝。18歲的時候，史天澤參加蒙古軍中的騎射賽，一舉拔得頭籌，他也是第一次在這個比賽中獲得頭籌的外族人。消息震動了整個蒙古軍。從此，史天澤就脫穎而出了。之後史天澤隨軍南征北戰，主要是幫助蒙古軍平定北方漢族反抗蒙古人的紅襖軍起義。他雖勇猛，卻同樣富有謀略，經常謀定而後動，在戰鬥之前把每一個細節都算計到。同時他酷愛讀書，是蒙古軍中難得的「知識分子」。雖然是漢人，但史天澤性格豪爽，為人慷慨，與蒙古軍將領常打成一片，各路蒙古軍將也樂得和他攜手作戰。公元1217年，史天澤的兄長史天倪在戰鬥中遇害，史天澤承襲兄職，成為史家軍的最高長官，同年，他參加了平定真定以及金朝筠州的戰鬥，屢立戰功。公元1229年，史天澤第一次碰釘子，就是完顏陳和尚率領的忠孝軍。在這場慘烈的廝殺里，史天澤本部兵馬被打得潰不成軍，僅帶千人突圍而出。但不服輸的史天澤並沒有因此撤退，反而又把這千人集結起來，以雪恥為口號，趁金軍班師的機會，竟然一舉奇襲了衛州，衛州堅城，就這樣落到了史天澤的手中。3年後，史天澤終於在筠州之戰里報了仇，他的部隊參加了圍攻老仇人完顏陳和尚的戰鬥，並最終將完顏陳和尚打得全軍覆沒。之後史天澤的部隊又參加了最後平滅金朝的蔡州之戰。這時候的蒙古和南宋還是盟友，但史天澤卻料定，兩家關係在滅金後必然改變，因此他未雨綢繆，在蔡州之戰剛結束時，趁南宋軍還沒有回過神來，就突襲了南宋的重鎮壽州。以劣勢兵力將數萬南宋軍擊潰，這種不宣而戰的手段雖然下作，但卻給蒙古人後來渡江，打下來一個重要的橋頭堡。
在早期的滅金戰爭里，史天澤雖然建功頗多，但在蒙古軍中並不算最突出的。他真正找到自己的位置，是在之後的滅宋戰爭里。騎了一輩子馬的他發現，他竟然對水戰無師自通。宋蒙戰爭早期，蒙古人嘗夠了宋朝水師的苦頭，決定組建自己的水師，史天澤擔任了這個重擔。他訓練的水師，無論是戰船規模還是水手素質，都不比南宋的精銳水師差。在公元1252年蒙古人攻打合州釣魚城的慘烈戰役里，史天澤的水師出手驚人，他的部隊負責在長江里打援。數月時間，南宋精銳水師竟然在他的阻擊下無法前進，小小的釣魚城被蒙古大軍完全切成了一座孤城。釣魚城之戰失敗後，蒙古可汗蒙哥汗殞命沙場，蒙古軍中有多人遭到責罰，唯獨史天澤因為打援有功，反而得到了5座城市的嘉獎。史天澤卻推辭不受，堅稱未滅南宋，無顏受賞。忽必烈掌權後，史天澤更受重用，在蒙古進攻南宋的關鍵戰役——襄樊戰役中，史天澤提出了長期圍困，斷其外援，步步緊逼的策略，主張採取螞蟻啃大象的辦法，將襄樊包圍，然後用絕對優勢兵力一個一個啃下據點。正是在這個方案下，蒙古大軍經過5年的圍困，終於成功奪取襄樊平原，打開了進入南宋的門戶。蒙古大軍進入鄂州時，史天澤因病火線返回，不久病逝。此時，他已經是元朝太師，堪稱是元朝漢將里出將入相的第一人。
史天澤為人重義氣，性格慷慨豪爽，仗義疏財。他曾經自己拿出家財，為無錢繳納賦稅的百姓還債，雖然立有大功，但他為人謙虛，因此也未被忽必烈猜忌。
在蒙古軍中的漢將里，張弘范也是非常重要的一位。
張弘范是河北定興人，與史天澤一樣，他的家族也是當地有名的漢族軍頭，在蒙古南下時期聞風而動，成為了蒙古軍的部屬。但和史天澤不同的是，史天澤是主動投奔，張弘范一家卻是兵敗被俘。公元1213年，張弘范父親張柔率軍抗擊蒙古軍入侵，不幸兵敗被俘，但是這支軍隊堅忍的戰鬥力給蒙古軍留下了深刻的印象。因此蒙古軍主動招撫，張弘范一家，也就這樣被編入了蒙古漢軍之中。
事實證明蒙古人沒有看走眼。張柔歸順後屢立戰功，多次擊敗金朝軍隊以及北方抗蒙義軍，不到幾年的工夫，張家的私家軍就打下了以保定為中心的30多個城市。蒙古人也順水推舟，把這些城市的管理權委任給他們。之後，張柔參加了蒙古佔領金朝首都汴京的戰役和滅蔡州之戰，被提升為萬戶，成為漢族軍頭中最大的一支。值得一提的是，張柔還是個文化人。打下汴京後，大家都忙著搶奪金銀珠寶，張柔卻首先從金朝庫房中搶救出金朝實錄，若無此舉，金朝的歷史，恐怕也是現在的一個世界之謎了。此時的張柔一家，已經成了蒙古軍中的「世侯」，即佔領中原一塊土地，有自己獨立的統治權，蒙古人只是派遣達魯花赤進行督管。張柔就這樣確立了他在中原的地位。到他49歲那年，張弘范出生了。因為此時他父親已經是萬戶，張弘范從小就受到了良好的教育，大學問家郝經曾經做他的師父，飽讀詩書也讓張弘范行事多了一份睿智冷靜。之後張弘范開始為官，他做過順天路的總管，不顧蒙古人的等級制度，嚴懲禍害百姓的蒙古兵，這事差點讓他掉了腦袋。好在這時候山東軍閥李檀叛亂，張弘范受命戴罪立功，與史天澤一起平定叛亂。這也是他第一次參戰戰鬥，比起當時功勛卓著的史天澤來，這時候的張弘范還是個小字輩，因為征討李檀有功，張弘范不但被赦免了罪過，更重新被任命為順天路總管。此後，他又做出出格的事情，不經請示，就減免了當地老百姓的賦稅，忽必烈責問他，他反而回答說：「百姓若無糧，國何有糧。」忽必烈聽後轉怒為喜，嘆道：「真忠直清廉之臣也。」
公元1269年，蒙古攻打襄陽的戰爭重新打響了，其中一支軍隊，就是曾經叛亂的山東李檀的舊部，張弘范因為當年鎮壓李檀有功，也只有他能鎮住這支部隊，因此就調任他為指揮使。誰知金麟豈是池中物，張弘范接著鹹魚翻身，先在負責打援的時候，在襄陽外圍消滅了范文虎部，然後採取分割戰術，佔領了襄陽和焚城之間的要塞，切斷了兩城之間的聯繫。而後，就是張弘范勢如破竹的作戰過程了，先平定襄陽，然後攻克臨安，在臨安外圍作為先鋒，衝垮了宋軍防線，之後一路南下，相繼抓文天祥，滅張世傑，說南宋的江山是他打垮的，毫不為過。
然而戰功卓著的張弘范，在勝利班師後就倒下了。公元1279年張弘范班師，回來沒多久就病倒了，忽必烈十分關心，下令要太醫每天給張弘范檢查一次，之後張弘范病情反覆，到了次年終於病入膏肓。臨終前，他把忽必烈賜給自己的尚方寶劍送給兒子，鼓勵兒子為國效勞，不久後就溘然長逝。對元王朝，從小到大，從生到死，他都是百分之百地忠誠。
在蒙古的漢族將領中，比起張弘范和史天澤來，還有非常特殊的一位，劉整，他是南宋降將。
在宋蒙戰爭的初期，劉整曾一度是蒙古人非常頭疼的人物。他是河南鄧縣人，早年和金國打仗的時候，曾經上演過18人攻破金軍數百騎兵的好戲，也是一個驍勇善戰的猛人。早