在中國史家關於帝王的評價里，「堯舜」是一個至高無上的詞，能得到這個評價的，就可算是千古聖君了。比如《鹿鼎記》里的韋小寶拍康熙的馬屁，張口就是「鳥生魚湯（堯舜禹湯）」，成天把康熙哄得哈哈直樂，足見吹捧能力之高。
大部分的封建帝王，在位期間如果得到「堯舜」這樣的稱呼，十有八九是碰到拍馬屁的了，而秉筆直書的史家，本著對歷史負責的態度，評價帝王時，自然也慎用堯舜一詞。但有這樣一個帝王得到了「小堯舜」的稱號，而且在他身後，歷朝歷代的史家，對這個評價也大多認同。這個人，就是金朝皇帝完顏雍，廟號金世宗。
完顏雍為什麼被稱為「小堯舜」？說起他，必須要說起一個對於南宋和金朝，都有著拐點意義的年頭：公元1161年。
正是這一年，彼時在位的金朝皇帝完顏亮，發動了自南宋建立以後，金王朝最大規模的一次南征。金軍以大軍兵渡淮河，兵臨南宋采石磯，卻遭到臨危受命的南宋督師虞允文的頑強抵抗，在采石磯大戰中大敗虧輸，同時，多路出擊的金軍在川陝、淮西等各個戰線上全線潰敗，局面不可收拾。金軍士氣低落，反戰情緒瀰漫，而不服輸的完顏亮卻暴虐治軍，激起軍中激變。十一月，金軍發生兵變，完顏亮在兵變中被殺，前線60萬金軍土崩瓦解，這次傾國之力的南侵，最終以失敗告終。
南宋熬過了這次兵災，北方的金國卻因此陷入大亂之中。完顏亮北伐，幾乎帶走了金朝所有的兵力。而在中原地帶，不滿金朝統治的百姓紛紛造反，河北、山東皆出現大批起義軍，與此同時，金朝境內許多漢族軍官也紛紛反正，佔領中原的金王朝，一時局面岌岌可危。而在金朝政權內部，一面是金朝治下的契丹族軍隊造反，一面是各路王室紛紛爭奪帝位，互相殘殺。結果，金朝宗室完顏雍登基繼位，這就是後來被稱為「小堯舜」的金世宗。
完顏雍的繼位，在宋金關係史上有著重要意義。完顏雍之前的幾代帝王，無不把南下滅宋，一統全國作為基本國策。而完顏雍繼位後，主動與南宋王朝修好，從他即位後到金朝滅亡前，金朝再未發生過對南宋大規模的進攻。而這也是宋金實力對比的一個轉折點，完顏亮的北伐，雖然在戰場上損失不大，卻導致了金朝境內大規模的內戰內亂，金王朝軍事力量的家底，也大多在這場內亂里賠光，相反，南宋方面「收復中原」的呼聲日益高漲，還發生了符離北伐和韓侂胄北伐兩次大規模的軍事行動，但相比之下，金朝歷史的最大拐點，卻是登基為帝的完顏雍本人。
在稱帝之前，完顏雍就是南宋王朝的老熟人了，他是金朝開國太祖完顏阿骨打的孫子，早在金朝滅北宋的時候，他就是金朝元帥完顏宗弼麾下的大將，比起金朝開國時諸路將領的好勇鬥狠，他卻以「攻心」為主的。統兵打仗時，他的部隊紀律最嚴明，善於收買人心，經常策反宋朝方面的將領主動歸降。金朝建立後，他又做過幾任地方官，在安定地方，治理民生方面建樹頗多。他之前的完顏亮是暴君，對宗室皇親尤其忌憚，在位期間殺戮頗多，而他不但得以倖免，更在完顏亮北伐時得到了留守遼東的重任，更因此逃過一劫，被擁立為帝，是個幸運的人物。
但這個幸運的人物，在完顏亮在位期間卻過得格外不容易。為了躲避完顏亮的猜忌，他主動用大批財物孝敬完顏亮，甚至把自己的老婆烏塔林送去孝敬完顏亮。他的老婆因為不願受此屈辱，在半途自殺身亡。幾十年如一日，他就是在忍氣吞聲里熬過來的。
一個能熬，能忍，擅長懷柔的皇帝，會給金王朝帶來什麼呢？
完顏雍繼位的時候，他面對的，是完顏亮留下來的一個爛攤子：帝位不穩且不說，遼東有契丹軍隊造反，中原河北、山東地區也有大規模的造反叛亂，而且金朝的國庫儲備，也因為這場南侵被揮霍一空。嚴峻的形勢下，完顏雍先用懷柔政策，成功招安了叛亂的契丹軍隊，然後對待中原的各路義軍，採取收買和分化瓦解的方式各個擊破，在短時間裡穩定了局勢。值得一提的是，大詞人辛棄疾參加的泰山耿京起義軍，就是中原各路起義軍里實力較大的一支，卻在辛棄疾南下與南宋政府取得聯繫時，被金朝收買的義軍叛徒張安國，裡應外合全數剿滅。此後，才有了辛棄疾率勇士入金營，剿殺叛徒張安國的壯舉。
在鎮壓了金朝境內的各路叛亂勢力後，完顏雍的統治日益穩定，為了鞏固對中原地區的控制，完顏雍做出決定——遷都。他把金朝首都從黑龍江境內的上都，遷到了中原的中都（北京），從此，金王朝的統治重心全面南移。
而這時候的完顏雍，面對的最重要的問題，就是如何穩定和恢複北方殘破的經濟。
完顏雍繼位時期，金王朝正處於一個極度困難的時期，尤其是經濟上極度困難。
金朝入主中原後，因其還處於奴隸制社會階段，所以對中原地區的統治，也帶有大量奴隸制的特點。比如在賦稅上橫徵暴斂，貴族圈地橫行，大量農民淪為佃農。在之前完顏亮統治時期，因貪圖享樂，四處搞大規模工程，外加南征南宋，百姓生活日苦。此時的金國，到了「民皆貧困，衣食不給」的地步。而就在同年，南宋宋高宗退位，其侄宋孝宗繼位，宋孝宗繼位初期，即為抗金名將岳飛平反，啟用大批主戰派官員，一度有意揮師北伐，收復河山。公元1162年，南宋以張浚為帥，揮師北進，起初節節勝利，卻因宋軍前線將領內耗，主帥指揮無方，在金軍的反擊下節節敗退，最終不得不重新議和。在最困難的時期，扛過了南宋最好的北伐機會，完顏雍運氣不壞。
在穩定了戰爭局勢後，完顏雍開始了對金朝的經濟改革。金朝經濟在當時最主要的問題，就是土地矛盾。金朝滅北宋後，大量的女真族南遷，金朝採取了由國家賜予耕地的政策，這樣做的結果，就是大量剝奪中原地區漢民的土地，此外多年征戰中，金朝有功勛的將領們，趁機大量圈佔土地，當地的農戶，大多淪為金朝貴族的佃農，如此一來，北方農業幾乎是停滯的。加上完顏亮為南征，在賦稅上「征斂甚急」，老百姓更加不堪重負。金世宗即位後，首先要解決土地矛盾，針對大量圈佔土地的情況，完顏雍開放了金朝滅宋初期佔有的大量山林、牧場，發放給百姓進行耕種，用以緩解土地問題。同時，開始進行大規模裁軍，在宋金修好之後，他只在江淮邊界上留下6萬精銳，其餘部隊盡數北撤。尤其是完顏亮北伐期間，強征的河北、河南、山東3省的漢軍，皆裁撤，士兵歸家為農。完顏亮執政期間，因為賦稅苛刻，造成了大量農民逃亡。完顏雍即位後下詔，赦免完顏亮時代所有的逃亡農民，所有逃亡農民，只要肯在規定期限內還鄉，一律既往不咎。對女真貴族的佔地行為，完顏雍出台了「一套地」制度，即所有女真官員、貴族，只允許在一處擁有土地，其他地方名下的土地，皆被視作「逆產」收歸國有。凡是冒占官地的官員，一經查出，不但本人受罰，其屬下的官吏也將被株連，這樣就把監督土地兼并的責任「落實到人」。對於賦稅徭役分配不均的問題，完顏雍也規定，國家每3年要進行一次戶口和土地的考察，以此考察為據分配徭役和人頭稅。同時更出台獎勵政策：農戶所耕種土地，凡畝產增產的，官府不但有獎勵，更可免賦稅，否則就會受到懲罰。如上種種，皆是對金朝入主中原後種種錯誤政策的撥亂反正。
在經濟改革進行的同時，政治改革也緊鑼密鼓，首當其衝的就是吏治改革。金朝入主中原後，雖然借鑒了宋的科考制度，但錄取率極低，且科舉出身的官員，很難進入金朝統治的高層，國家大權多由宗室貴族把持。完顏雍登基後，首先進行「擴招」。公元1164年的科舉，他規定錄取以才為先，甚至可以「勿限人數」。兩年以後，就設立了太學，開始為國家培養專門的文官人才，地方上也設立府學。值得一提的是，就是在這個時期，儒家的經典著作紛紛被翻譯成女真文字，完顏雍還從貴族子弟中挑選優秀者，進入地方府學和中央太學學習，後來，又設立了女真族太學和女真族府學。從此以後，有無太學就讀經歷，成為金朝女真族官員身份的標誌。原有的以宗室為官的習氣被徹底打破，甚至女真族官員若想做官，精通漢語，會寫漢字，成了最基本的要求，原有的以戰功陞官，變成了從此時開始以文采陞官。在完顏雍執政初期，金朝的女真族官員，只有一成左右有科舉功名，而到了完顏雍執政末期，金朝的女真族官員，有9成以上都有科舉功名。女真族的大規模漢化，正是從此時開始。
在政治體系上，完顏雍也做了調整。完顏雍之前的金朝，幾乎都是槍杆子里出政權，掌握軍隊的大將，往往是朝廷的權臣，甚至中央也難以節制。完顏雍本人也是由軍人集團擁立而登基的，但登基後的完顏雍，決心要建立皇帝的絕對權威。完顏雍時代的金朝官制，以尚書令、左右丞相、平章事3個官職為宰相，國家等於設立了5個宰相，5宰相相互牽制，平均分權，避免一家獨大的情景出現，這樣，就確立了皇帝的絕對權力。和宋朝一