封建時代的官場政治，比較講究「站隊」，尤其在皇子爭儲這類大事上，官員的立場，會對其今後的命運產生決定性影響，跟對一個成功的主人，自然日後飛黃騰達，一人得道雞犬升天，但如果跟錯了主人，後果也許會很嚴重，身敗名裂乃至家破人亡，這樣的例子，千年歷史之中，可謂不勝枚舉。
然而卻有這麼一場宮廷政變，改變了大唐王朝的皇位傳承，成就了一位「聖君」的接班，開啟了一個光耀古今的盛世。介入這場政變的大臣們，固然立場不同，然而政變的得勝者，卻對大多數人既往不咎，推心置腹。「站錯隊」的結果，是其中許多站錯隊的人，依然得到了施展才能的機會，成就了賢臣的美名。這場政變，就是大唐王朝歷史上著名的「玄武門之變」。
公元626年七月二日，唐高祖李淵的次子——秦王李世民，率軍在長安城皇宮北門的玄武門設伏，攔截正欲進宮面見唐高祖李淵的太子李建成以及齊王李元吉。經過一場激戰，李世民殺兄長李建成和弟弟李元吉。隨後向唐高祖李淵奏報說「太子謀反」，在李世民咄咄逼人的軍事壓力下，李淵被迫答應「禪讓」，3天後，李世民被立為皇太子，八月九日，李淵正式退位，李世民登基稱帝，這就是歷史上赫赫有名的唐太宗。
這場奪儲之爭，其實早在唐朝建國初期就已開始。今天的歷史書上，對於事件雙方的評判各不相同，李世民基本被塑造成「忍辱負重」「宅心仁厚」的形象，無論是唐朝人編的史書，還是各類民間的演義，無不說太子李建成與齊王李元吉合謀陷害李世民，李世民忍無可忍下憤然一擊，最後「正義戰勝了邪惡」，偉大的李世民戰勝了卑鄙的李建成、李元吉，再打醒糊塗的老爸李淵，最終成功登基。
然而細細翻看史料，事實卻未必如此。首先李建成並非世人想像的那樣，在唐朝統一戰爭中毫無建樹，僅靠拍馬逢迎和長子身份得以成為儲君。在唐王朝建國的整個過程里，李建成都是李淵最親近的助手，他的身份，相當於整個唐朝政治集團的「大管家」。李建成的功績，更多的是在統籌指揮上，如安定內部，調度物資，統籌指揮這類的事情。李世民確實戰功頗多，但這只是兩人之間職責的不同。而且即使是戰功，李建成也有自己獨到的建樹。比如河北劉黑闥的叛亂，唐王朝先是以李世民為將，但屢戰屢敗，難以平定，最後李建成臨危受命，採取懷柔招撫政策，以極小的代價平定了這場折騰唐王朝數年的動亂，李建成也因此在當地大得民心。所以即使是在玄武門之變塵埃落定，李建成業已殞命後，河北當地仍然有擁護李建成的勢力起兵反叛。
而事實上，和李世民一樣，李建成也是一個極會籠絡人心的人，史載他「性仁厚，卑身下士，得士庶之心」，他的身邊也同樣聚攏了一批能人幹才和李世民互較長短。即使是玄武門事變發生的當天，在李世民發動襲擊後，忠於李建成的兵將們也同樣發動了一次瘋狂的反衝鋒，並險些攻克親王府。如果李世民在事變發生初期，沒能射殺李建成，那麼整個政變衝突的勝者，恐怕還是個未知數。
而在玄武門之變大局已定後，那些當年擁戴李建成的臣將們，也將迎來他們人生的轉折。按照以往封建官場的劇本，等待他們的，也許會是殘暴的清算。李世民並不是一個心慈手軟的人，就在玄武門之變發生當天，李建成和李元吉的5個兒女就都被李世民處死，徹底地斬草除根。那麼，對於李建成和李元吉當年的部將謀士們，這些多年以來一直幫助李建成和自己作對的人，李世民又會給出怎樣的懲罰呢？
最早被李世民清算的，是宰相裴寂。早年李淵在為儲君人選猶豫不定的時候，就是裴寂建議「立長，可保國家皇位傳承製度明晰」，一句話讓李淵堅定了決心。而在此之前，裴寂就是一個總與李世民「作對」的人。早年李淵太原起兵，開始征天下大業時，在大軍選擇東進還是西征的問題上，裴寂就與李世民意見相左，但裴寂開罪於李世民，主要是因為「劉文靜事件」。劉文靜是李世民的親信，在李唐建國之後，劉文靜和裴寂爭權，此時已是李淵股肱之臣的裴寂藉機給劉文靜設套，誣陷劉文靜有謀反之心，結果劉文靜以及其弟劉文起皆遭李淵誅殺，作為李世民早期最重要的謀士，劉文靜的死對李世民是一個沉重打擊，加上在立儲問題上的「立長」論，裴寂不遭李世民恨，那是不可能的。
玄武門之變後，面對李建成已死的結局，裴寂腦子轉彎還算快，立刻附和李世民，向李淵建言「宣布李建成罪狀」，李世民能夠在3天之後立為皇太子，並在一個月後成功登基，裴寂確實是起到了重要作用。在李世民即位的早期，對裴寂禮遇有加，多有厚賜，在即位第一年的祭祀大典上，更賜予他與自己同乘一車，以示恩寵。但短暫的蜜月期後，隨著李世民帝位的日益穩固，裴寂的命運開始發生轉折。公元628年，唐朝發生「妖僧案」。一個叫法雅的和尚四處散布對李世民不滿的言論，而這個和尚偏偏又與裴寂交好，李世民以此為由，將裴寂免職回家，不久之後，裴寂家的奴僕又告發裴寂歸家後多有怨言，且與當地妖僧結交，李世民隨即宣告裴寂「四大罪」，將裴寂流放廣西靜州。曾經的大唐王朝開國重臣，落得鬱鬱而終的結局。
相比於裴寂，許多人卻是幸運的，他們曾經為李建成出生入死，與李世民針鋒相對，然而在玄武門之變後，李世民並未因為當年的仇怨而大搞清算，相反既往不咎，推心置腹，他們也因此在貞觀年間這個盛世上，成就了屬於自己的功業。
這些曾經為李建成效力的「罪臣」們，有幾個人，曾在玄武門之變發生的當天，險些要了李世民全家的命。
玄武門事變發生後，整個長安城嘩然，李建成太子府的軍隊聞訊後，立刻大舉進攻李世民的秦王府，整個長安城打成了一鍋粥。在這之中，出力最多的是3個人：馮立、謝叔方、薛萬徹。事件發生後，身為李建成東宮車騎將軍的馮立立刻率軍前往玄武門營救，與駐守玄武門的部隊發生激戰，並一舉大破之。但為時已晚，馮立趕到後，見到的卻是李建成的屍首。在大勢已不可回時，馮立慨然對眾將說「太子生前待我等不薄，此時正是報恩時」，接著與謝叔方合兵，大舉進攻秦王府。此時的李世民，精兵悍將多集中在玄武門，秦王府空虛，馮立兵臨城下，大舉進攻。而這時，另一路太子的親信薛萬徹也提兵趕來助戰，他們一度殺得秦王府節節敗退，並在府門外搭造梯子，準備強行進入，如果成真的話，那麼李世民全家很可能被屠戮乾淨。幸運的是，在這時候，李淵的聖旨到了，宣告了太子李建成的罪狀，雖然眾將忠義，但麾下的士兵卻「轟」地如鳥獸散，眼見事情無可挽回後，3位將軍長嘆一聲，亡命天涯。
拜各類演義小說所賜，今人皆知玄武門之變前的李世民，其秦王府麾下早就猛將如雲，如程知節、尉遲恭等人物早就大名鼎鼎。而在當時，玄武門之變時這3位對李建成忠心耿耿的將軍，同樣是猛將。比如在聞知李建成身死後，慨然率軍殺向秦王府復仇的馮立，在之前的統一戰爭里，就是李建成的親信猛將。特別是在平定劉黑闥叛亂的戰役中，他曾擔任先鋒將軍，多次衝鋒在前，一次他在戰鬥中負傷，李建成竟親自為他包紮傷口，喂水換藥，如此恩寵，自然士為知己者死。而與馮立合兵的謝叔方也不簡單，他是齊王李元吉的親信，多年來隨李元吉南征北戰，立功無數。在大唐統一戰爭中，他做得最多的是穩定後方，李元吉每攻佔一處要地，就命他留兵駐守，安撫地方，他每次都能出色完成任務，保證所過之處民心大定，是個有勇有謀的將才。3人中名聲最大的，當屬薛萬徹。他本不是李建成太子府的部屬，他是甘肅敦煌人，隋朝大將軍薛世雄之子，早先一直在幽州軍閥羅藝麾下效命，唐朝建國後，先命他駐軍幽州，鎮守唐王朝的東北大門。李淵在位時，突厥屢次犯邊，唐朝邊防部隊敗績連連，唯獨薛萬徹連奏凱歌，他統帥的燕趙精騎，是彼時唐軍中僅有的可以和突厥騎兵抗衡的力量。李淵時期，曾命李建成挂帥反擊突厥，薛萬徹正是在李建成麾下效力，並幾次率軍突襲，擊敗突厥前鋒。戰後薛萬徹因功調入京城，擔任皇宮守備，但一直對李建成忠心耿耿。玄武門之變發生後，薛萬徹率領官兵出擊，與馮立等人一併攻打秦王府。事敗後，這3個人做出了同樣的選擇——逃遁避禍。按照一般邏輯，與李世民為敵了10多年，想不被清算都難。
可李世民偏偏不清算。
首先是對馮立，在玄武門之變發生的當天，秦王府的兵將們用竹竿挑著李建成的人頭，展示給馮立的部隊看，馮立的部下們立刻如鳥獸散。馮立當場失聲痛哭，繼而撇下軍隊逃跑。李世民發布通緝令，並拘禁了身在長安的馮立家小，為保家人平安，在深山裡躲了幾天的馮立主動自首，向李世民投降。李世民的氣卻還沒消。玄武門之變時，馮立救主心切，殺傷宮廷守衛以及李世民部將多人，李世民當場訊問馮立，問：「你當日大殺我兵，今日怎麼能赦免你的罪過？」本以為馮立會叩首求饒，沒想到