如果評價中國歷史上的昏君的話，王莽可算其中之一。
在中國後代各類歷史學家的評價里，王莽都是一個挨罵非常多的人物，挨罵的理由也五花八門。比如他以外戚的身份，篡奪了西漢的大權，最終廢掉了西漢，建立了自己的新朝。在封建史官眼裡，可謂大逆不道的亂臣賊子，而且好好的西漢江山，你既然篡來了，就該治理好，他偏偏上台後胡搞瞎折騰，鬧得天下大亂，整個中國大地，陷入到一場空前的戰亂之中，說是昏君兼賊子，確實毫不為過。
當然，也一直有一種更聳人聽聞的說法：王莽是蛇妖變的。這個說法，來自於西漢帝國的「創世神話」——漢高祖斬白蛇起義。說法的內容是：當年漢高祖斬白蛇的時候，白蛇對他說：「你將來將成為天子，廣有四海，但我要和你作對，你如果斬了我的頭，我就鬧你王朝的開頭，你要斬我的尾，我就鬧你王朝的結尾。」劉邦二話不說，從中間把蛇妖砍斷了，結果，蛇妖變成了王莽，在西漢末期大鬧了一通，把好好的漢王朝硬是鬧成了兩半——東漢和西漢。
所以在許多歷史資料里，王莽被描述成一個面目可憎，陰狠毒辣的小人角色。許多人說起他來，大都津津樂道此人的虛偽狡詐，篡奪政權時候的陰毒心計，得天下後的倒行逆施，歸根結底一個結論：此人就是一個妖魔，一個毀滅天下的惡賊。但細觀歷史，卻不得不生出疑問：王莽，真的有這麼壞嗎？
王莽，河北大名人，祖籍山東。他是漢元帝皇后王政君的侄兒，憑藉著外戚的身份，他在西漢末年紮根基層，從小小的黃門郎干起，一步一個腳印，做到了掌握西漢帝國大權的權臣，並最終廢漢自立，建立新朝。其「亂臣賊子」的名號，就是這麼落下的。
但這個「亂臣賊子」早年的命卻很苦，他家原本是齊國亡國之後的田氏王族子孫，到了劉邦時期強行遷移關東大戶，他們家因此被遷移到了河北大名地區戍邊，也被改姓了「王」。漢朝建立後，這個家族破落依舊，一直到了漢武帝時代，才有人做上了官——族人王賀做上了繡衣御史，也只是個芝麻綠豆的小官，其子王禁更沒出息，連一官半職都沒得到。王禁雖然沒出息，卻很能生孩子，一輩子共生了四男八女，其中偏偏出了一個光宗耀祖的女兒——王政君。在漢元帝做太子的時候，王政君就奉命入宮侍奉，肚皮也爭氣，沒幾年就給漢元帝生了兒子，自然也因此得到寵愛，到漢元帝登基的時候，王政君成為皇后，這下子一人得道雞犬升天，王家上下親眷皆都得到冊封，王政君的父母、兄弟、姐妹大多封侯拜相，這是公元前39年的事情，那時候的王莽才6歲，全家的顯貴，沒有他什麼事。
沒有王莽的事，不是因為王莽歲數小，而是因為他的機遇太不好，王莽的父親王曼，也屬於王氏宗族兄弟，按說應該也被冊封的，但王曼在王莽出生後不久就去世了，隨後王莽的兄長也去世，就留了王莽一個小毛孩子，所以授官拜爵，當然沒他的事情。當時的王家滿門顯貴，唯獨王莽家過得寒酸，真箇是「人比人，氣死人」。
王莽卻不氣，相反兢兢業業。從小時候起，他就是遠近聞名的好青年。他從小就挑起家庭生活的重擔，孝敬母親和寡居的嫂子，悉心照料哥哥留下來的幼侄，同時學習也沒耽誤，比起王家子弟們個個寶馬香車，奢靡享樂，王莽不但生活儉樸（家裡也沒錢），而且還刻苦讀書，他從小喜愛儒學，年輕的時候，就拜當時著名的大儒——陳參為師。這個陳參是西漢儒家一個比較特殊的學者，他的學問雖說是儒學，但與董仲舒等流派不同，他的學說里，主張做人要講「忍耐」，即要以隱忍低調的方式成就自己，做事則要「師古」，即現代的一切都是可惡的，上古的一切都是好的，做事要遵循古法，遵從古制。觀王莽日後的命運，他的成功，很多來自老師的教誨，他的失敗，最後也是栽在老師的教誨上。
在當時，王莽是一個出了名的「傑出青年」，他醉心於儒學，且在學問界交友甚廣，有很多學術上的朋友，同時也遊歷過當時漢朝各學派，與儒家不同的流派都曾辯論過。這段時間他最主要的事情就是隱忍。對於自己家庭的貧困，他毫不計較。對於已經封爵的各路家族長輩們，他敬心侍奉，侍奉最多的，就是漢元帝時期擔任過大將軍的王鳳。王鳳是王莽的伯父，在他晚年的時候，王莽經常隨侍左右。公元前22年王鳳生病，王莽侍候在身邊，十天十夜形影不離，一直悉心照料，把王鳳感動得不行，拉著王莽的手說：「我的兒子都不如你啊，真希望你是我的兒子啊。」對這個簡樸孝順的好侄子，王鳳從此格外欣賞，可剛欣賞了沒幾個月，王鳳就病故了，臨終之前，他專門囑託皇后王政君，一定要好好照料王莽。因他臨終的關照，隱忍了多年的王莽，終於得到了一官半職——黃門郎，從此正式踏入了西漢的官場。
王莽此時得到的官職，在當時的西漢並不算什麼高官，但是他的運氣好得很，就任沒多久，就得到了升遷，被委任為射聲校尉，這是一個官俸在兩千石的高官，屬於軍隊里的中高層幹部，掌握御林軍的弓弩兵，是個又有錢又有權的肥差。能拿到這個肥差，主要是因為王莽又找到了新的孝敬對象——接替王鳳成為大司馬大將軍，掌握西漢帝國大權的王音。王音是王莽的叔叔，王莽對他同樣格外孝順，鞍前馬後伺候得周周到到，在王音面前彬彬有禮。尤其具有「業務優勢」的是，王音的文化水平有限，對於案牘公文常常撓頭，王莽經常主動幫他處理，每次都能做到井井有條，是個稱職的秘書。同時王莽不但能幹，還很會拍，他拍馬屁的方式，就是戴高帽，哪怕是朝廷有一點小事，王莽也要找機會，將叔叔好好稱讚一番，這樣又能幹活又能奉承人的好侄子，王音當然喜歡，喜歡了自然要給予要職。王莽得到這個肥差的另一個原因是，此時王氏家族已經把持了朝廷的大權，禁軍的弓弩兵，是控制皇宮兵權的重要環節，自然要以家中的青年才俊擔任，當時王家的年輕人，大多因為奢侈的生活而腐化，真正保持良好品德和對外形象的，只有24歲的王莽，交給他自然放心。
王音在大司馬大將軍位置上一直做了7年，後來被王莽的另一個叔叔王商取代了，這時候已經是王政君的兒子——漢成帝在位的時候，王家更加權勢滔天。這時候掌握大權的王商，同樣是王莽的叔叔，卻是王家各路人物中以穩重冷靜著稱的，此人最大的特點就是臨危不亂。比如有一次，京城紛紛傳言，說馬上就要發大水，嚇得漢成帝差點準備遷都，關鍵時刻是王商出面制止，駁斥了謠言，最後證明這確實是虛驚一場。對這樣的人物，王莽的方法還是孝敬。他很會看人下菜碟，比起王音喜歡被人奉承，王商最大的毛病，就是好為人師，所以王莽孝敬的辦法，就是經常向王商請示工作，哪怕是工作中一點小問題，也做裝傻狀向王商請求指示，每次王商都會滔滔不絕，給王莽上半天課，哪怕「上課」的內容再無趣，王莽都會做出聽媽媽講故事狀，在王商面前聽得入了迷，然後等著王商講完之後，又做恍然大悟狀，對王商大為奉承，這一輪的馬屁又拍准了。公元前16年，王商特意上奏漢成帝，請求將自己名下的16個城邑封賞給王莽，可見已經拿王莽當了「自己人」。這時候的王莽，已經在朝中廣交好友，當時除了王商外，長樂樂府戴崇、侍中金涉、上谷都尉陽並、中郎陳湯等當時的朝中名人們，也都多次上書盛讚王莽的德行，就這樣，王莽被封了新都侯，給了一千五百戶食邑。之所以有這麼好的「群眾評價」，主要因為王莽此時的工作成績很不錯。作為「射聲校尉」，王莽的軍事訓練抓得很好，弩兵的考核成績直線上升，同時王莽也很會混，這時候的他已經有了高工資，家裡基本不存錢，手頭上的余錢，要麼拿去周濟窮人，要麼用來結交官員，尤其是這段時間裡，西漢帝國曾連續兩次遭受水災，王莽不但積極捐錢，還變賣家產充做賑災款，如此毀家紓難的愛心人物，自然得到了朝廷上上下下的敬重，這一年的王莽，也從射聲校尉調任到騎都尉，雖然官職上是平級調動，但是騎都尉掌握禁軍精銳騎兵部隊，是各類都尉中權力最大的，同時王莽還加了光祿大夫的官職。有了這個官職，就可以參加朝廷的各種會議，列席國家大事的討論決策，年僅30歲的王莽，就這樣成了既有軍權又掌政權的人物，儼然西漢帝國的政治新星。但這顆政治新星卻謙虛得很，待人接物彬彬有禮，而且很不忘本，即使是當年在他做黃門郎的時候做過他上司的人，此時雖然官職不如他，他見面依舊禮敬有加。如此做派，在當時世態炎涼的官場上，更被傳為佳話。
王莽第一次接觸到西漢帝國的最高權力，是在他38歲那一年。這一年擔任大司馬大將軍的王根病重，無力再擔任此要職，官職的真空，讓許多官員都躍躍欲試，王莽也是其中之一。這時候的他，雖然已經成為王氏家族的中堅力量，但要繼承王根的官職卻不夠資格，此時眾望所歸的接班人，是皇太后王政君的外甥（王政君姐姐的兒子）淳于長，這個人不但有姨媽王政君的支持，更和此時的皇帝漢成帝關係不一