西漢時代，是中國歷史上開始「罷黜百家，獨尊儒術」的時代，統治中國思想界兩千多年的儒家文化，在西漢王朝正式奠定了它的主流地位。但儒家文化正統地位的確立，是在漢武帝在位時期，在此之前的幾十年里，儒家文化其實是「靠邊站」的，從漢高祖劉邦到漢景帝劉啟，這70多年裡不管皇位如何變化，漢帝國始終遵循的是黃老學說至上的國策。直到漢武帝時期，依董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，從此，才有了儒家的一家獨大。
但羅馬不是一天建成的，儒家也不是一天獨大的，儒家從靠邊站逐漸發展到主流，是西漢建國後一代代儒生努力的結果。其中起到承前啟後作用的，就是西漢初期傑出的大儒叔孫通。
說到叔孫通，不得不說說西漢建國初期儒家的生存狀態，就一個字：慘！
秦始皇時期著名的「焚書坑儒」，打擊的對象主要就是儒家文化。隨後的秦末農民戰爭中，中國的國民經濟和生產力遭到了沉重破壞，為了恢複生產、繁榮經濟，以與民休息為主體的道家文化，自然更受到統治者的推崇。這時期的中國，雖然名義上是封建社會，但是大一統的國家政權形態並未建立。從西漢初期的郡縣制和分封制並行開始，中國的政治體制，其實還是一個利益分配平衡的鬆散邦聯，包括貴為天子的漢朝皇帝，其威權的影響力，也是有限的。我們從劉邦時期「白馬盟」等事件上可以看出，連封個區區的諸侯王，都需要功臣皇室進行盟約，這時候的中央集權，其實還處於比較弱的形態。
在這樣的形態下，出於利益平衡分布，以及恢複經濟的需要，儒家文化並不受待見。比如西漢開國皇帝劉邦，其本人開始是非常厭惡儒生的，早期打天下的時候，就曾作出了羞辱儒生的事情。雖然他的身邊也有許多的儒生謀士，但對於靠黃老學說建國的西漢來說，儒家，其實長期以來都處於次要地位。毫不誇張地說，從西漢建國到文景之治，是儒家學派的重新拓荒期。
漢初大儒叔孫通，就是這個拓荒期里，儒家最為傑出的人物。西漢王朝罷黜百家，獨尊儒術的結果，其實就是由他所奠定。
叔孫通，又名叔孫阿，山東棗莊人，生年不詳，出身於儒家文化昌隆的齊地，他叱吒風雲的壯年時代，正是秦末農民大起義的高潮期。
所謂亂世出英雄，秦末農民戰爭時期是亂世，也是各路英雄大顯身手的舞台，而叱吒其中的叔孫通，在這段歲月里得到的評價只有一個——鄙視。
被鄙視的原因，是很多的。比如他跟過的人很多，自身難保的秦二世，做傀儡的楚懷王熊心，殞命山東的項梁，橫刀自刎的項羽，但凡是有點權的，折騰出點動靜的，曾經說了算的，他都跟過。等到跟著劉邦混的時候，已經成了出名的有奶就是娘的人物。
有奶就是娘也就算了，關鍵是此人做人很有問題，又是出了名的「掃把星」。比如他跟著秦二世混的時候，秦二世問大家現在全國局面怎麼樣？大家紛紛進言，有說農民起義四起的，有說天下大亂的，唯獨叔孫通識相，張口就唱讚歌，熱情謳歌秦二世的英明統治，頌揚全國形勢一片大好，拍馬屁都不打草稿，捧得秦二世心花怒放，當場就封了他當博士。升了官的叔孫通更識相，眼見秦王朝自身難保，瞅准機會腳底抹油趕快跑，搖身一變又成了北上伐秦的項梁的謀士，在項梁的軍中混了沒幾天，項梁就在定陶之戰里掛了。撿了一條命的叔孫通馬不停蹄，又混成了楚懷王熊心的謀士，高談闊論了沒兩天，熊心又被項羽坑死了。叔孫通眼淚都沒掉一滴，又跟著項羽混，一路混到了彭城，眼見劉邦大兵壓境，立刻掉轉槍頭，投到劉邦麾下，氣還沒喘定，劉邦就在彭城之戰里被項羽打得全軍覆沒。這樣的掃把星，劉邦是不敢用了，擺擺手打發他回漢中，協助蕭何安定後方，發展生產。他前腳一走，後腳劉邦就穩定了形勢，此後連戰連捷徹底打垮了項羽。
跟誰混誰倒霉不說，他的混法也被人所不齒，基本就是啥事不幹，張口就吹捧，什麼千古聖君帝王威儀的，漂亮話連篇累牘，能把人吹得雲山霧罩，而且勢利眼，看誰不行了，立刻吹燈拔蠟，說叛變就叛變，丁點君臣之情都不講。這樣的人物，擱在哪個團隊，哪個朝代，都是註定不受待見的。
大家不待見，劉邦本人對他卻很待見。比如彭城之戰後，面對上門投靠的叔孫通，劉邦分外讚賞，後來彭城兵敗後，派他回漢中輔助蕭何，蕭何對他也讚賞有加。當然他也是立了功的，比如他舉薦一些勇猛之士加入漢軍，後幫助蕭何安定地方時，也曾多次出面，勸說當地鄉民支援前線，是很稱職的「宣傳委員」。楚漢之爭勝利後，劉邦也記了他這一功，封他為博士。
之所以待見他，一是他很識趣，比如那時候的儒家學子，骨子裡都帶著傲氣硬氣，劉邦是一個不容別人有傲氣的人。叔孫通之前，曾有儒生酈食其投奔劉邦，當面痛斥劉邦對儒生的輕慢態度，劉邦當時正是用人之際，也就對酈食其誠懇道歉，但道歉完了沒多久，就借齊王之手，把酈食其給煮了。相比之下，叔孫通卻知趣，他知道劉邦不喜歡謀士穿儒服進諫，別的儒生都視儒服為身份象徵，叔孫通卻不以為然，不穿就不穿，當場換了儒服，穿著短袖短褂進諫，劉邦很高興：這人不錯。儒生不儒生的無所謂，聽話就好，聽話的好用。
劉邦待見叔孫通的另一個重要原因，就是好用，也就是有利用價值。西漢建國，儒家思想雖然不是主流，但在民間知識界影響力甚廣，而且儒家思想里對於君權的尊重，也是君臨天下的劉邦所需要的，找一個精通儒學而又聽話好用的人，對於劉邦來說很重要，叔孫通，就是這樣的人。
不過叔孫通這個儒生實在不像儒生，除了他沒原則，好諂媚，會拍馬屁會吹牛外，社會關係也很有問題。那時候的儒生，都是一些蔑視暴力，崇尚文治，自我感覺極其良好的人。對戰爭，態度是鄙視，對武將流寇，態度是蔑視，鄙視這個，蔑視那個，結果就是被人滅。叔孫通卻認為，這樣是不對的，要弘揚儒學，就要團結一切可以團結的力量，所以在他的朋友里，既有其他學派的知識分子，也有西漢開國時候的功臣宿將，甚至還包括江湖遊俠、土匪盜賊等社會不安定因素，上至皇親貴戚，下至流氓無賴，不混個關係熟，他也能混個臉熟。
因此在當時，雖然在劉邦面前混得如魚得水，但是在儒生的內部，叔孫通的名聲實在不咋的，許多儒生都認為這是個給儒家丟臉的人物，是敗類，他的一些學生也恥於和他為伍，主動劃清界限。但誰都沒想到，正是這個一些人眼中的敗類，辦成了「君子」們想做而做不到的事情：光大儒家思想，確立儒家的正統地位。
叔孫通人生的機會，發生在公元前204年。這一年，已然君臨天下的劉邦，交給了叔孫通一件影響他一生，甚至影響儒家文化命運的任務：制定朝儀。
所謂制定朝儀，就是制定西漢王朝的朝堂禮儀規範，這看似是個很簡單平常的任務，不就是制定一些行為規矩嗎？但是在當時，這個任務很重要，也很難辦。
因為此時的劉邦雖然貴為皇帝，骨子裡卻依然是個農民，他手下的功臣宿將們，還沉浸於當年和他一起大塊吃肉、大碗喝酒的土匪歲月，所謂階級劃分，君臣有別，對於這幫大老粗來說，幾乎沒有任何概念。雖然劉邦已在山東定陶稱帝，但是身邊的諸將見了他，還是和過去一樣稱兄道弟，拍肩膀叫弟兄，拉拉扯扯不成體統，到了喝酒慶功的時候，局面更是恐怖，一個個張口閉口粗話連篇，高興了還能說點葷段子。至於沒大沒小，以下犯上，拿著皇帝不當幹部的事，在當時更是稀鬆平常。
這一切如果劉邦還能忍，那就沒天理了，他是個亭長出身，不懂啥階級分析法、君臣禮儀，但他知道，自己已經是皇帝了，做皇帝就要有做皇帝的樣子，可做皇帝究竟是個什麼樣子，手下的大老粗們不知道，他自己也不知道。不過有人知道，比如儒生們，比如其中最聽話最好用的叔孫通。
所以就你了，給我制定一個朝儀，一個足夠展示帝王威嚴，威服眾勛貴們的朝儀。要用這個朝儀，向全天下展現做帝王的尊貴，做皇帝的威嚴，做臣子的禮儀和責任。
對於君臨天下的劉邦來說，這不僅僅是一個體現皇帝尊貴身份的面子問題，更是一個樹立帝王絕對權威、強化統治的重大政治問題。這個重大的政治問題，落在了叔孫通身上。但劉邦本人也沒有想到，這個他所在意的政治問題，會成為秦朝以來備受打壓的儒家文化，從此鹹魚翻身的起點。
從公元前204年開始，叔孫通受命制定朝儀，這個過程不是一帆風順的。首先，這個朝儀必須要參照上古時期的天子禮法，但那時候的天子是「王」，這時候的天子是「皇帝」，地位更尊貴了，禮法也要更尊貴。更重要的是，因秦末以來的戰爭破壞，各類典籍遺失殆盡，參考資料極其難找，精通禮法的人更難找，缺人又缺資料，這真是棘手得很。
叔孫通迎難而上了，他發動各種關係搜集典籍，更廣邀各路儒