寒冷是一點一點滲入到身體里的，如同絕望的情緒，需要時間漸次醞釀，繼而瞬時發酵。
陸貞就這麼從睡夢裡驚醒，只感到一陣接一陣的寒意席捲全身。她吸了吸鼻子，滿滿的都是水汽的味道，眼前的黑暗已經適應，她這才漸漸回過神來，自己已經身陷水牢了，不知道是什麼時候睡著的，也不清楚現在醒來是什麼時辰。
耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，陸貞不由得毛骨悚然。難道是鬧鬼了？她大著膽子問了一句，「什麼東西？滾開，你別過來！」本想給自己壯壯膽，但空蕩蕩的牢里，只有自己的聲音一直回蕩，越發顯得陰森森的。
腳腕上一涼，不知道是什麼東西纏了上來，陸貞來不及多想，下意識地伸手一把抓住那東西就往遠處扔去，那東西在牆上摔出了聲音，借著遠處的隱隱燈光，陸貞這才看清那是一條毒蛇，三角形的腦袋正沖著自己豎起，吐出鮮紅的舌頭，她嚇得尖叫起來。
那條蛇向她漸漸逼近了，陸貞大叫道：「蛇，蛇！」但這裡只有她一個人。她手忙腳亂地隨手抓起一些東西朝那條蛇扔去，想讓它離自己遠一點，可是偏偏卻適得其反，那條蛇吐著信子，看樣子反而是被她激怒了，整個上半身都直立了起來，尋找著時機就要朝陸貞撲來。
就在這時，一個女人的聲音從遠處傳來，「掐它的七寸！」話音剛落，那條蛇就朝著陸貞飛過來，陸貞心裡一個激靈，也來不及多想，照著那個女人的吩咐，眼明手快地掐住了那條蛇的七寸，蛇在她手裡扭了幾扭，想去咬她，無奈七寸被她捏在了手裡，轉了幾次都無果。陸貞一點都不敢鬆懈，一雙手死死掐在了蛇的七寸上。也不知道過了多久，直到那條蛇再也無法動彈，軟綿綿地搭在了她的手上——應該是死了。
她這才像想起了什麼似的，大叫一聲，將那條死蛇遠遠地扔開。
這下驚動了守門的宮女，她打開了牢門，慢慢走到裡面，不耐煩地說：「大半夜的，鬼叫什麼！」
陸貞像是看到了救命稻草一般，連忙說：「你這裡怎麼會有蛇？」
那宮女打著呵欠，沒好氣地說：「這兒不但有蛇，還有鬼呢！」
陸貞看她態度輕慢，心想這次如果不抓住機會，下次說不定就沒這好運了。她勇氣上頭，恩威並施地說：「你不能這樣對我！我雖然因罪入獄，但我畢竟還是八品女官！如果我在你這兒出了什麼意外，我敢擔保，外面的人不會饒了你！」
那宮女愣在原地，想了很久，估計也是在衡量陸貞這番話的利弊，最終還是放緩了語氣，說道：「你想怎麼樣？」
陸貞說道：「給我換個干一點的地方，不能有蛇和老鼠！對了，剛才我聽到牢里還有別人，你把我挪到她旁邊去！」
那宮女沉默著先走開了，陸貞忐忑不安地等著，幸好沒多久她就又回來了，這次手裡還拿著一支蠟燭。她開了牢門，對陸貞做了一個走的手勢，陸貞欣喜萬分，也不管疼痛，拖著青腫的一雙腿跟在了她的身後。
這宮女給她開了一間新的牢房，借著燭光，陸貞四下打量了一番，雖說這裡水汽仍是很重，但乾淨了許多，應該不會有蛇再出現了。她稍微放了點心，走了進去，那宮女看她也沒什麼意見了，哐的一聲將牢門關上，很快，腳步聲就消失了。
陸貞看她已經走遠，敲了敲自己左邊的牆壁，低聲問道：「有人嗎？」但四下里一片安靜，她不放棄地又拍了拍右邊的牆壁，「有人嗎？」
仍是沒有人回答她，她靜靜地說：「我知道你在這兒，剛才謝謝你！」她等了等，那人仍然沒有說話，陸貞又說：「要是沒有你，我肯定被蛇咬死了！」
又過了一會兒，還是沒有別人接她的話，她嘆了一口氣，「你不想理我就算了。要是你想說什麼，就叫我好了，我叫陸貞！」
她等了許久，看那人真的沒有和自己說話的意思，也不再出聲了，只慢慢移到牆角邊的稻草堆，緊了緊身子，昏昏睡了過去。
第二天醒來，又有司正司的宮女前來問話。那人嚴厲地盯著她，「陸大人，司正大人讓我再問你一次，你的烏頭是從哪來的？你為何要用它殺人？」
陸貞疲倦地回答：「這位姐姐，我們也不是第一次認識了，你就別再問了吧。我已經回答過很多次了，烏頭是我不小心在御花園挖出來的。我後來看過醫書，才知道它有劇毒，所以才把它埋了起來。那位將軍小姐，當真不是我殺的。」
那宮女冷冷看著她，「陸大人，你的供詞前後不一，司正大人她是不會相信的！」陸貞又說：「我那天真是嚇呆了才會亂說的。姐姐，你與其把時間浪費在我這兒，不如好好去查查其他的地方，比如那位小姐當天吃了什麼喝了什麼。人只有吃下烏頭才會中毒，就算琴弦上塗了烏頭汁，也根本害不死人。」
那宮女狐疑地看著她說：「是嗎？」
陸貞順勢說道：「我也是在醫書上看到的，要不然，你去問問太醫院的醫正們吧。」
那宮女站直了身子，「陸大人，你最好別耍花樣，尚侍大人說了，你要再不招供，三天期限一到，就只能稟報給太后娘娘處理了，到時候你會連怎麼死的都不知道！」
乍聞此言，陸貞也不意外，只是苦笑了一下，伸出自己的雙腿給她看，「我現在和死也離得不遠了，又何必再騙人。」
那宮女嚇了一跳，不敢再看，匆匆說了句，「那你好自為之吧。」急急忙忙轉身就走了。陸貞看著她走遠的身影，長嘆了一口氣，沒有再說話。
牢里的日子，過得飛快。這一日正好降溫，牢里水汽多，更是陰冷得不行，又加上狂風大作，整個牢房都回蕩著大風經過的嘶嘶聲，顯得格外詭異。
陸貞縮在了牆角，自我安慰著，「不怕不怕，只是風，不是鬼！」
一句話剛出口，風聲反而更大了，嚇得她差點坐直了。她索性將心一橫，大聲唱起了歌，「行路難，行路難，大風狂卷行路難，我學明駝走天下，不怕漠北風沙寒……」
反覆唱了幾句，感覺自己的膽子也大了一點，豈料身邊有人也和她一起唱起來，「行路難，行路難，我學明駝走天下，不怕漠北風沙寒……」
兩人合唱，聲音越來越大。唱完一曲，陸貞突然嗆到了，她咳嗽幾聲，連忙端起身邊的一碗水喝了幾口。
那人突然說道：「就這麼一會兒就不行了？剛才我聽你跟別人說話，還頭頭是道的。」
陸貞喘了幾口氣，說道：「你怎麼也會唱這首《行路難》？」
那女人的聲音裡帶著傲然，「這本來就是我們龜茲的民歌，你們漢人是跟我們學的！」
陸貞奇道：「你是龜茲人？啊，你不會是商隊的吧？」
那女人咦了一聲，說道：「你怎麼知道？」
陸貞說：「我從小跟我爹走西域做生意，遇到很多漢話講得好的龜茲人，都是商隊的。」
那女人卻說：「我爹是，我不是。」
陸貞好奇問道：「那你怎麼到宮裡來了？」沒想到那人又沉默了，時間一長，陸貞就有點尷尬了，掩飾說道：「我叫陸貞，你叫什麼名字？」
那女人回答她說：「我叫都美兒。」陸貞看她又說話了，緩解著氣氛說：「石榴花？啊，那你肯定長得很漂亮。」
都美兒驚訝地說：「咦，你怎麼知道我的名字就是石榴花的意思？」
陸貞笑著說：「你會說漢話，我也懂幾句龜茲話啊。」
都美兒也笑了，「你這個人很好玩，我喜歡你！」兩人既已把話說開了，便也不像之前那麼生疏，陸貞忍不住問她，「為什麼前些天我跟你說話，你都不理？」
沒想到都美兒嘆了一口氣，幽幽說：「我怕寂寞。」
陸貞沒明白，笑著說：「啊，都美兒，你漢話還是說得不夠好吧，有人跟你說話，怎麼會寂寞呢？」
都美兒傷感地說：「我在這兒關了快一年了，中間不斷有人被送進來。開始的時候，我還跟她們說說話，可後來，第一個死了，第二個也死了……再後來，我就不想說話了，免得跟她們說過話以後，她們又死了。」她說話的語氣是天真的，可陸貞不禁打了個寒顫。
都美兒很快又說：「可你一唱起那支歌，我就忍不住啦。陸貞，不管你以後死不死，都是我的朋友啦！」
陸貞看她說得不倫不類，哭笑不得地說：「謝謝你了。」她想了想，又問道：「哎，我犯的事你八成都已經聽說了。那你呢，為什麼被抓起來？」
都美兒無奈地說：「哎，說起來真倒霉。我是個舞娘，舞娘你知道嗎？就是跳胡旋舞的那種，跳起來轉得快，很美！」
陸貞自己點了點頭，「嗯，我知道。」
都美兒說道：「一年前，我是你們京城跳胡旋舞最好的舞娘。後來有一天，有個鄭美人的哥哥找到我，說要接我進宮，給鄭美人和你們的皇上跳舞。結果跳到一半，你們的皇上就死了，鄭美人也死了，那個皇后本來想殺我，可是我不是宮女，