又是一年寒冬。
楊姑姑在庭院里燒著熱茶，招待陸貞。陸貞看著被煮得上下翻滾的茶水，悶悶地說：「姑姑，我不明白，我對她們客客氣氣的，可為什麼她們當著我的面一套，背後又一套？那玲瓏每天笑得跟花一樣，口口聲聲大人長大人短，可暗地裡卻指使那些宮女對我陽奉陰違……」
楊姑姑搖著頭，「你呀，還真是不懂官場上這一套。我問你，要是你在青鏡殿當了五年的差，眼看就能出宮了，第六年上，卻來了一個年紀輕輕的貴妃，每天讓你有事沒事擦一百遍地板，洗二十次衣服，你高興不？」
陸貞脫口而出，「哪會有這樣發瘋的人啊……」
楊姑姑笑著說：「在司寶司那些宮女眼裡，你就是這個瘋女人！司寶司管著金銀珠寶，是六司里最有錢的一司，人家說，從那些杯盆碗盞上隨便摳摳，都能找出一錢金粉來！你一去就查賬，前朝的積弊固然是被你清乾淨了，那本朝人家的生財之道呢？陸貞，你記住一句話：水至清則無魚！」
陸貞這才回過神，想了一會兒，說：「姑姑您說得對，可我總不能就這樣服軟吧？」
楊姑姑說道：「人得先學會服軟，以後才能剛強！我沒說你查賬不對，但是得用對方法。我聽說，你前兒還客客氣氣地叫她們姐姐？」陸貞並不覺得自己有什麼不妥，點了點頭。
楊姑姑點醒她，「別忘了你自己的身份！你可是個掌珍，哪能隨便叫宮女們姐姐！她們看你年輕好說話，以為是個好對付的，所以才敢不把你的話放在心裡。依我說，你就挑出幾個刺頭來，好好地打一頓殺威棒，看誰還敢糊弄你！」
陸貞一愣，有點遲疑，「打人？不行，我下不了這手。」
楊姑姑冷笑一聲，「別忘了，這可是在宮裡，只有恩威並施，有賞有罰，人家才能服你！」她淡淡地說完話，洗過了一遍茶葉，給陸貞倒了一杯新茶。
陸貞兀自重複著楊姑姑的話，「有賞有罰，恩威並施……嗯，可是姑姑，我之前挨過一次刑杖，知道被打在身上有多痛。三天之前，我和她們一樣都是宮女，所以，無論如何，也做不出來隨便打人板子的事。」
楊姑姑恨鐵不成鋼地看著她，「你啊，善良是好事，可要老是這麼心軟下去，以後可怎麼往上爬呀？」
陸貞兩眼發亮，堅定地說：「姑姑，為了早日晉陞，我會用盡全力，可是我一定要靠自己的本事，絕不害人！踩著別人往上爬的人，總有一天會被那些被踩的人丟下來。我要走得穩穩的，絕不讓自己的步調掌握在別人手中！」
她回屋自己想了一番主意，第二日一早就去了司寶司的正殿召集所有的宮女，堂下提前放了兩把刑杖。眾宮女雖不明白她葫蘆里賣的是什麼葯，但都沒有頭一日那麼放肆，只是用害怕的眼神看著她，不停地交頭接耳。
陸貞掃視在場的人，「各位請少安毋躁。」
在場的人果然立時靜下了。陸貞心裡淡淡一笑，沉著地說：「前些天，我想把司寶司的舊賬都清查清楚，但後來發現，不但賬目沒查清，有些人還借故消極怠工，對我的命令陽奉陰違。」她的眼神落在琳琅和玲瓏身上，看到她們微微露出不安的神色，又說：「於是昨天晚上，有個朋友就勸我，對於那些害群之馬，最好打她二三十刑杖，想必她們也就會安分點了。」
此言一出，琳琅嚇得站都站不住了。陸貞話音一轉，「不過，我陸貞從來都不是那種心狠手辣的人。」她看宮女們都鬆了一口氣，又說：「所以，我決定以身作則，這一次，和大家一起查賬。本司六十八位宮女，由各部掌事姑姑帶領，分為五組，每組各自負責一年的賬冊。大家只需要把有問題的項目單列抄錄在其他紙上，以後查證即可。但如果被我發現哪一組的賬冊數目有出入，此組的年俸就盡數罰沒，充入公賬。」
一行人沒想到陸貞會這麼說，一時間無人出聲。陸貞又說：「自前朝起，司寶司的賬目共有兩百冊，大家齊心合力，想必一定能在十二個時辰內查閱守畢。在此期間，未經允許，大家不得擅離職守，否則……好了，大家儘快動手吧。」
琳琅忍不住問道：「大人，十二個時辰都不許我們離開？那中飯和晚飯怎麼辦呢？」
陸貞嘴巴上淡淡地說：「為主分憂，哪還能光顧吃喝？大家要查不清賬，自然只能餓著了。不過你放心，我也和大家一樣，賬目查不清，絕不吃任何東西，這才叫以身作則。玲瓏，你說對不對？」她凌厲的目光卻是落在了一言不發的玲瓏身上。
玲瓏心裡一驚，看她把矛頭對準自己，知道她看穿了之前宮女們消極都是自己煽動的結果，但此時大家話都沒有說破，顏面好歹還在，她只能上前施禮道：「大人說得對。」
她這番話說得極為苦澀，所有人的目光都落在了她身上。有人又去打量陸貞，良久才反應過來，拿起一本賬冊檢查起來。很快，大家都陸陸續續地跟著行動起來。陸貞微微一笑，捧起一本賬冊開始仔細查看。整個房間里，只剩下翻動賬本的聲音。
一會兒，一聲尖叫劃破了安靜，「啊！怎麼會這樣！」眾人的目光投向那出聲的宮女身上，玲瓏一聲怒喝，「怎麼了？」
那宮女年歲還小，平日里就畏懼玲瓏，眼看她厲聲呵斥自己，嚇得跪倒在地上，哆哆嗦嗦地說：「大人饒命，奴婢不是故意的！」
陸貞走上前來，原來那宮女不小心把墨池中的墨潑在了賬冊上，賬冊中整整兩篇都被塗污了，上面的字跡，已然是一塌糊塗。
玲瓏走到陸貞身邊，看到她手裡的賬冊，眼珠一轉，「你好大膽子！我看你分明就是心中有鬼，怕大人查出什麼破綻，這才故意塗污了賬冊！」
那宮女不知玲瓏為何一下轉了口風，瑟瑟發抖道：「不是的，不是的，奴婢沒有那樣做！」
玲瓏卻堅持說道：「哼，你以為大人會輕易被你矇騙嗎？大人，這種人就應該好好懲罰一下！」她一心要挑起女官和宮女的矛盾。
陸貞翻了翻賬冊，輕描淡寫地說：「好了，多大一件事，值得這樣小題大做？琳琅，你去把這本賬冊放到外面院子里曬一曬。」
琳琅還兀自愣在那裡，不明白陸貞為什麼讓她這麼做。
陸貞又說：「就算是被墨塗污了，等紙幹了過後，對著太陽照一照，原來的字也還是能看清楚的。我小時候寫字也老愛打翻硯台，這個辦法一直挺管用。」
這下玲瓏也愣了，「可是大人……」
陸貞早看出了她的用意，本以為自己倒退一步，大家各自讓一讓就好，沒想到她仍然不死心，語氣也不客氣起來，「好了！這本賬簿是十三年前的，那會兒她還沒進宮呢！難道她是為了前朝的哪位宮女遮掩，才故意要弄污這本賬冊？」
玲瓏被陸貞問得無話可說。那宮女看平日里總是欺負自己的玲瓏說不過大人，感動得立刻就哭了，「謝大人明察秋毫，奴婢真的只是不小心，不是故意的……」
陸貞看她這番形態，便知她平時在兩個大宮女手下積弱良久，好言好語安慰她，「好了，這件事到此為止，不過你弄污了賬簿，也該處罰。嗯，這樣好了，就罰你連續三天幫大家打洗臉水吧。」
那宮女一邊哭一邊給陸貞磕頭，「謝謝大人，奴婢……奴婢一定會好好做的！」心想這個大人真是好人，比玲瓏她們好多了，還一點架子都沒有，自己以後一定要效忠大人。就在這短短一瞬，殿上的其他小宮女也都存了類似的心思，看向陸貞的眼神友好了許多。
陸貞緩緩看著她們，「今天，我請各位來查賬，不是要跟各位為難的，我是只想查清楚，現在我接手的這個司寶司，到底有多大的家底？我知道，司寶司的賬冊混亂，已經是多年的積弊了，並不全怪大家。但越是如此，我們就越有必要趕緊將這些賬冊理清。這就好比一個慢慢長大的膿包，雖然現在還沒有發作，可它總有破的那一天。與其等別人來清查，不如我們現在就自己狠心把它挑破！」
眾人雖不太明白她的意思，但已對她不再懷疑。陸貞又看向玲瓏，揚聲說道：「當然，挑的時候，總是會有些痛，可這膿只要能流出來，總比什麼都不做強！」玲瓏自然明白她話里的意思，有點不服氣地低下頭不去看她，陸貞又說，「我對天發誓，無論查出來多少虧空，我陸貞都絕不會歸罪於各位，因為今天我們要做的事，僅僅是查賬，絕不是想給大家穿小鞋！」
她這話一出，又立刻補上一句，「今天第一個查完自己年份賬冊的小組，賞黃金二兩！第二名，賞黃金一兩！第三名，賞黃金半兩！」宮女們沒想到查賬還有黃金拿，都呆在了原地。
陸貞故意拖長了聲音說道：「怎麼？嫌不夠？」
眾宮女這才反應過來，人人喜形於色，「夠了夠了，謝謝大人！」
那日聽完陸姑姑的話，陸貞醒過神來，想來大家不配合自己，一來是畏懼一等宮女的壓力，二來府里有了虧空，人人都脫不了干係，心中自然害怕自己新官上任會拿她們開刀。想