火星與木星之間有一條寬闊的行星帶，它由成千上萬個小行星組成。這些小行星中有一顆名為「馬尾藻」。它是由生活在這顆小行星上的人抓取太空塵埃而形成的。為了造成這顆星，生活在上面的人花了200年時間。
他們是24世紀的野蠻人。200年前一支科學探險隊乘坐的飛船失事後，這支探險隊的人就留在了這顆小行星上，繁衍了他們的後代。當人類200年後重新發現這些人時，他們已建立了自己的世界，有了自己的文化。他們自稱是科學人，寧願留在太空中，繼續試驗和挽救他們的祖先留給他們的原始科學。
「諾曼」號沒有飛往木星，也沒有飛向外太空，而是在這個小行星帶中飄浮。當它從「馬尾藻」星經過時，被科學人俘獲。
科學人同時也發現了福伊爾。
福伊爾被科學人帶上「馬尾藻」星，途中他蘇醒過一次，看到了這顆小行星的結構。它上面有不少各種失事飛船的殘骸，比如「印地安座皇后號」、「火星漫步號」、「三環號」；還有「甘米尼」號運輸船、「卡里斯托」號重型巡洋艦、燃料供應船、大量的古代武器彈藥、圖書館、服裝博物館、機器車間、工具、食品、飲科、藥品等，看著看著他又昏了過去。
等他再次醒來時，他的太空服已被剝去，此時他是在一間用古代運輸船改裝成的綠色房間里。那些科學人將船體分成許多小房間，有些是住人的，有些種了綠色植物，用來生成氧氣。他所在的這間房子濕度很高，很悶熱。
他昏然地四處看了看，只見一個像魔鬼一樣的人在看著他。他覺得那人有點像古代毛利族人。眉毛上有那人的名字，叫約瑟夫，其中一個字母「○」的右上角有個小箭頭，成了「♂」的形狀，大概是用來表示性別的。
這時約瑟夫開口道：「我們是科學人種。我叫約瑟夫，那些人是我的人民。」說完他用手指了指四周。福伊爾隨著他的手勢看了一眼四周，只見圍著他的人眉毛上都有各自的名字，另外有的名字上是「♂」符號，有的則是「♀」符號。這些人臉上都刺了文身，看上去像戴了面具。
「你在太空飄了多久？」約瑟夫開口聞他。
「伏爾加。」福伊爾答非所問，他的神智仍不太清楚。
「近50年來你是第一個活著到達這兒的。按達爾文『適者生存』的理論，你應該算是個偉人了。」
約瑟夫取了一個錐形瓶，福伊爾看見上面的標籤上寫著「維他命」三個字。約瑟夫看他沒反應，從中取出一片，放進一個管子里，用火點著，然後吹了一口氣。他做了一個手勢，隨後上來三個姑娘，站到福伊爾的身前。
「你自己挑。」約瑟夫說，「科學人聽從自然選擇。選擇若具有科學性，它就會產生遺傳。」
福伊爾再次昏了過去，昏過去時他的一隻手臂垂了下來，手指對著其中一個叫莫利婭的姑娘。她的名字中間有「♀」符號。
他被送進一個四周堆滿生了銹的手術器具的大廳，被綁在一張手術台上。他們給他餵了點吃的東西，然後替他颳去全身的毛髮。他看見約瑟夫向他走來。此時約瑟夫穿了件醫生穿的白大褂，上面用紅黑相間的絲線綉上了人體解剖結構圖。
「我們就叫你『諾曼』吧。」他聽到約瑟夫好像在給他命名，接著又隱約覺得約瑟夫搬了一隻生鏽的大鐵罐罩在他身上。
以後他就失去了知覺。
不知過了多久，他似乎覺得有人在為他洗澡，一邊洗，一邊在唱著什麼歌；過了一會兒又把他抱到一張床上，接著四周一片寂靜。他這才慢慢蘇醒過來，看到那個叫莫利婭的姑娘正赤身躺在他身邊。
「你是誰？」他慘然問她。
「諾曼，我是你的妻子，你挑中了我，我成了你的自然配偶。」
「你說什麼？」
「這是科學的結合。」
他掙扎著下了床。「我們這是在什麼地方？」
「在我們的家裡。」
「什麼家？」
「是你的家。你現在是我們科學人中的一員，今後你每個月都要換一個女人，這樣就會有許多孩子。當然，這是科學。我是你的第一個女人。」
他不在聽她的話。他發現他們所住的地方是火箭發射器的主艙。這是一種23世紀生產的小型火箭。發動機艙已改為廚房，燃料箱內的液化氫還有不少，控制室則成了休息室，但控制室內的各種儀器仍完好無損。
他動了一會兒腦筋，然後先來到廚房，取走爐子，將燃料船與發動機用管子接通。莫利婭好奇地跟在他身後。
「諾曼，你在幹什麼？」
「姑娘，我要離開這兒。我要去找『伏爾加』算帳。你如果喜歡我，就跟我乘這艘飛船離開這兒。」
莫利婭嚇得連連後退，他發現她的神情不對，立即向她撲去。可惜他身體太虛弱，行動不快，被莫利婭尖叫著躲開了。就在這時，發射架下傳來喧鬧聲，約瑟夫正領著他的科學人為這對新人舉行慶典。他們以為莫利婭的叫聲是幸福的呻吟，是福伊爾在她身上播種。
他耐心地追逐她，慚漸地將她逼入一個角落，然後抓住她，用她的睡袍把她捆了起來。
他匆忙修好發動機艙內損壞的部件，接著又把莫利婭抱到主艙門邊。他在她耳邊大吼道：「你去警告他們，這艘飛船就要起飛了，他們都會死的，說不定你我都會完蛋，快滾。」說完，他打開了艙門，將她推了出去，然後迅速關上艙門。
他來到控制室，按下了發動機點火鍵。一件他沒料到的事發生了。他遇到了麻煩。原來這艘太空船已被焊接在小行星的外殼上，發射架的下面，也就是發動機噴火口的下面是另一艘飛船。他知道一旦火舌燒到下面的飛船上，將會產生爆炸，但他已按下了發動機的點火鍵，此時再關已來不及，況且若想追尋「伏爾加」，他必須拚死一試。
隨著一聲沉悶的爆響，發動機尾部噴出—股強烈的火焰，飛船隨即脫離發射架向太空升去，發射架下的一切都化為碎片。
地球的「內部行星系統」的海軍飛船發現了福伊爾的飛船，當時他正在火星軌道外側幾萬英里處飛行。他們向他發出信號，但沒有得到回答，按常規，凡是不回答的飛船，他們都將予以擊毀，並俘獲對方宇航員進行審問。但這一次出了例外，他們見對方的船很小，想連船帶人一起抓，於是關掉了信號器，向他撲了過去。
他們在船上發現了他，此時他像一隻無頭蟲蜷縮在一堆太空船的碎片里，渾身是血。他們將他搬到自己的飛船上，替他縫合了傷口。
在返回地球的途中，他曾恢複過知覺。每次恢複知覺，他的嘴裡就會發出囈語聲。一直等到他完全恢複了知覺，他身邊的護理員才開口好奇地問他：「你能聽見我說話嗎？」
他的喉頭「咕嚕」了一聲，護理員趕緊俯下身子，再次問道：「發生了什麼事？誰把你搞成那樣的？」
「你說什麼？」
「你不懂？」
「你等等。」護理員沒再說話，轉身跑了出去，5秒鐘後他又站在福伊爾面前，將一張照片伸到他的眼前，福伊爾看了一眼「照片」，頓時恐懼得身子縮成一團，「照片」上的人臉上有文身，像古代毛利族人，樣子很可怕，十分醜陋。他看見那人的眉毛上有一個名字「諾曼」，名字中間有一個「♂」表示男性的符號。福伊爾頓時一呆，接著發狂地亂喊亂叫。他知道，那不是「照片」，那是一面鏡子，裡面映出的是他自己的臉。