在20世紀30年代的時候，英國送奶公司送到訂戶門口的牛奶，既不用蓋子也不封口，因此，麻雀和紅襟鳥可以很容易地喝到凝固在奶瓶上層的奶油皮。後來，牛奶公司把奶瓶口用錫箔紙封起來，想防止鳥兒偷食。沒想到，20年後，英國的麻雀都學會了用嘴把奶瓶的錫箔紙啄開，繼續吃它們喜愛的奶油皮。然而，同樣是20年，紅襟鳥卻一直沒學會這種方法，自然它們也就沒有美味的奶油皮吃了。
這種現象引起生物學家的興趣，他們對這兩種鳥兒進行研究，原來，這與它們的生活習性有很大的關係。
麻雀是群居的鳥類，常常一起行動，當某隻麻雀發現了啄破錫箔紙的方法，就可以教會別的麻雀。而紅襟鳥則喜獨居，它們圈地為主，溝通僅止於求偶和對於侵犯者的驅逐，因此，就算有某隻紅襟鳥發現錫箔紙可以啄破，其他的紅襟鳥也無法知曉。