在日本關東軍《獨立守備第八大隊戰史》中，刊載了一些以前我們沒有見過的歷史照片，東北抗日聯軍第一路軍第一方面指揮曹亞范將軍遇難地就是其中之一。
曹亞范，是一個我們聽來頗為陌生的名字。薩記得這個名字，是因為在記述楊靖宇將軍最後一戰的記錄中，曾經提到抗聯主力部隊在最後時刻已經發現楊靖宇處於極為危險的境地，活動在撫松地區的曹亞范率部緊急趕來救援，已經到了濛江境內的黃松甸子，可惜功虧一簣。
實際上，曹亞范是抗聯第一路軍的重要將領之一，也許因為楊靖宇的光輝太盛，使一路軍其他將領不甚為人所知。說起來曹亞范出身很怪，如果馮仲雲和於天放算是抗聯裡面的「清華幫」，則他應該算是東北抗日聯軍中的「北洋派」——曹亞范早年出身於香山慈幼院，這是民國著名政治家，北洋政府總理熊希齡一手創建的。和另一名抗聯悍將陳翰章一樣，曹亞范在投身軍旅之前也干過小學教員，只是那時他是接受黨組織委派到吉林來工作的，他是「九一八」事變前就到東北開展工作的老黨員，在抗聯序列中，他與金成柱搭檔，分別擔任第二軍第三師的政委和師長，把部隊從兩個團打到四個團。後擔任第一軍第二師師長、第一路軍第一方面指揮，作戰頗為驍勇，屢立戰功。曹亞范在1940年4月犧牲，比楊靖宇略晚，在東北戰場上堅持抵抗了將近十年之久。
那麼，曹亞范應該算是什麼級別的將領呢？
為了壯大聲勢，東北抗日聯軍的編製比較大，有的一個軍只有一兩千兵力，所以常常讓人覺得難以確定其級別。其實，東北抗聯的高級將領大多經受過正規軍事教育，部隊編製有序，這中間還是有規律可循的。和關內的八路軍相比，除去統戰隊伍以外，東北抗日聯軍基層部隊也按照連排班三級標準編製，一個連編製比關內部隊略少，約60至80人。連以上按照騎兵編製不設營，直接設團，一個團含四到六個連，所以一個團的滿編兵力大體在四百人左右，相當於八路軍一個營的兵力，團以上設師（軍部有直屬警衛旅，兵力大約也相當於一個師），通常一個師轄二至四個團，千人左右，相當於八路軍一個團。一個軍則轄一個師（比如第十一軍）到六七個師（比如謝文東的第八軍就有六個師），從一千餘人到八九千人不等，大體相當於八路軍師旅之間。此外還有後勤部隊，如被服廠等，尚不計算在內。
當然，這是在抗聯發展比較穩定時期的數字，到後期抗聯部隊損失很大，周保中把所有撤到蘇聯境內的抗聯部隊集中到一起，死活也編不滿一個旅，就不能按照這個公式計算了。
然而，單從人數上計算抗聯將領的級別又不夠準確。一個原因是在東北這個特殊戰場作戰，抗聯多為騎兵（楊靖宇部多為步兵，是因為他進入山區作戰時把馬都送給老百姓了），一個騎兵的價值遠比步兵要高；另一個原因是東北抗日聯軍的兵力受制於後勤補給，由於王明、康生的瞎指揮，造成抗聯根據地建設程度不高，後期更是幾乎喪失了所有游擊根據地，很多部隊不是被打光的，而是在補給不足的情況下被迫遣散人員。因此，留在主力部隊的抗聯戰士往往都是戰鬥力特別出色的。
以楊靖宇的部隊為例，我方記載楊靖宇身邊最後兩個警衛員聶東華和朱文范冒險出去購糧，被漢奸出賣為日軍包圍犧牲。而在日本《滿洲國警察重要寫真文獻資料集成》（大阪府立圖書館藏）中則記錄，這兩名戰士僅靠兩隻駁殼槍和圍攻過來的大批日偽軍苦苦周旋，竟然鏖戰了30分鐘才中彈犧牲，而此前朱文范已經負了傷！
抗聯的戰鬥力可見一斑。
曾在日本發現記載，1939年11月2日，日軍一個炮兵分隊在金川縣會頭溝（我方記載為回頭溝）被全殲。後來日軍師團長親往致祭的場面，藏於日本軍官田村仕次郎的私人相冊。
這一仗，據我方記載就是曹亞范和楊靖宇共同指揮的，也是兩個老戰友最後一次並肩作戰。
以曹亞范而言，他在第一軍第二師擔任師長時部下為一千餘人，擔任第一方面（軍總）指揮的時候，部隊數量不詳，但日軍《獨立守備第八大隊戰史》中提到1939年第三方面軍總指揮陳翰章部下有官兵一千三百餘，第一方面（軍）應與之相若。抗聯第一路軍下屬的方面軍似乎內部是當作「師」來處理的，因此，陳翰章最後一戰時日軍稱他為「陳師長」，金日成在回憶錄中談到組建方面軍的時候也說是編成「新的師」。從軍事角度來說，曹亞范指揮的部隊相當於關內八路軍一個主力騎兵團，但如果從其控制的游擊區範圍而言，又大大超出一個八路軍獨立師的範圍。所以，若是粗略來算，他的級別應該是在八路軍獨立師師長（比如獨立第一師師長楊成武，開國上將）和騎兵團團長（比如八路軍留守兵團騎兵團團長康健民，開國少將）之間。
曹亞范作戰頗為驍勇，在楊靖宇陷入重圍之時，仍冒險率部殺入營救，2月18日最後的兩名警衛員聶東華和朱文范犧牲後，楊靖宇只剩孤身一人，日軍《楊靖宇討伐壯烈實記》（滿鐵雜誌《協和》記者宮本旅人作）收錄「陣中日記」卻記錄2月21日在濛江城北大沙河與大批抗聯部隊發生激戰，雙方戰鬥達一個小時，接著2月22日，在濛江大牛溝再次與抗聯部隊激戰，日軍出動了飛機才取得優勢。楊靖宇在23日，也就是第二天犧牲於濛江西南三道崴子，雙方的直線距離只有七公里！
這支敢於突入日軍重圍中神出鬼沒搶救楊靖宇的部隊，據判斷就是曹亞范所部。
在楊靖宇犧牲後，曹亞范仍然指揮所部頑強苦鬥，聯合其他抗日部隊轉戰於臨江、濛江、輝南、柳河、撫松等廣大地區，繼續在靠近日偽統治心臟的南滿地區顯示著抗聯的存在。因此，曹亞范的犧牲，是東北抗日聯軍一路軍的一個重大損失，1940年4月，魏拯民在寫給共產國際中共代表的信件中，開列的第一路軍現存幹部中，曹亞范排在第四位，僅次於朴德范、韓仁和與徐哲。而在7月魏拯民寫給中共代表康生（魏拯民不知道康生已被撤換）的信件中，描述了曹亞范的犧牲，稱「曹亞范同志為隊內叛徒所殺害，第一方面軍的部隊大部分瓦解，目前只有一部幹部率少數隊員繼續抗日救國的光榮事業，此時若再有一步之誤有全部瓦解的危險」。
對於曹亞范的犧牲，曾經有過戰鬥犧牲和被叛徒殺害兩種說法，目前基本肯定曹是在1940年4月於濛江龍泉鎮西瓮圈密營被叛徒暗害，時年29歲。
從目前新發現的資料看，無論是在魏拯民的信件中，還是日軍的記錄中都顯示曹亞范確實死於內部人員的暗殺，這間接證實了曹亞范的死因。
根據《滿洲國警察小史》（加藤豐隆著）第三部記載，日軍是在金川、濛江交界處的九九九高地發現曹亞范遺骸並在附近留影的，稱曹應該是死於1940年4月4日。雖然日軍沒有記錄發現的時間，但值得注意的是留影中的日軍已經換上了夏裝，日軍討伐部隊是在六月更換夏季軍服的，因此曹亞范殉難的地點應該是幾個月後才被發現。由於日軍有在這一帶多次與原曹亞范余部交戰，先後使抗聯損失約百名官兵的記錄，因此，曹亞范的犧牲經過和地點，很可能是被俘的抗聯人員向其提供的。
雖然曹亞范犧牲地照片上沒有標明這具體是哪支日軍部隊，但從作戰地域來看，發現曹亞范營地的這支日軍，是日本關東軍獨立第八守備大隊緒方討伐隊所部。緊挨著這張照片，是日軍世田小隊在討伐作戰中的照片，而世田小隊正是屬於緒方討伐隊的，這可算是一個佐證。
該大隊是關東軍最精銳的部隊之一（入伍兵一律從新兵檢查的甲等甲級中挑選，新兵訓練打靶距離450米），在1939年9月3日開始按照野副昌德中將指揮的「三省聯合大討伐」部署，作為討伐機動主力之一投入作戰。這是一場針對楊靖宇第一路軍的空前大討伐，其兵力、物資調集十分驚人。實際上，該部最後一支作戰部隊結束討伐返回營地，已經到了1940年12月。
面對日軍空前的進攻，抗聯部隊進行了異常頑強的抵抗，激烈的戰鬥持續了將近15個月，直到1940年11月，已經彈盡糧絕的陳翰章，依靠最後一點彈藥，還重創了緊跟追擊的日軍東寧警察討伐隊，擊斃東寧縣警察隊副隊長村上千代三郎，令苦苦追擊的日軍為之一滯。獨立第八守備大隊是野副昌德手中重要的機動兵力，但也在這次討伐作戰中屢遭抗聯痛擊，損失慘重。
獨立第八守備大隊轄有四個中隊和直屬隊，本來計畫以中隊為單位編成四個討伐隊，但剛一出動，1939年9月24日第二中隊就在寒蔥嶺為魏拯民、陳翰章等伏擊，幾乎全殲（僅二十餘人逃出。抗聯第五軍也有部分部隊參加戰鬥，犧牲一名姓任的團長），中隊長松島幸吉大尉陣亡，第四中隊也遭到重創。由於第二中隊基本幹部損失殆盡，重建困難，所以實際該大隊只編成三個討伐隊，發現曹亞范營地的是以第一中隊（原駐蛟河，中隊長緒方大尉）和「滿洲四五一部