李密一直在逃亡。
幾年來，李密覺得自己就像一條失去了方向的船，一直在隋朝末年的怒海狂濤中漂泊。
他先是投奔了郝孝德，可郝孝德當他是蹭飯的傢伙，始終沒給他好臉色看。李密又投奔了王薄，王薄對他倒還客氣，可問題是客氣得過了頭，天天好吃好喝供著，卻始終不讓他參與山寨決策。李密很鬱悶——看這情形，要想躋身長白山的領導層，少說也得等上一百年。
鬱悶的李密只好下山繼續漂泊。由於身無分文，一路上只能以剝樹皮、挖草根為生。後來，李密再也走不動了，就在淮陽郡（今河南淮陽縣）的一個小山溝里落腳，改名劉智遠，教幾個農村孩子讀書識字，聊以糊口。就這麼過了幾個月，鬱郁不得志的李密寫下了一首五言詩，藉以抒發自己年華虛度、壯志未酬的痛苦和失落。詩的最後幾句是：「秦俗猶未平，漢道將何冀？樊噲市井徒，蕭何刀筆吏。一朝時運會，千古傳名謚。寄言世上雄，虛生真可愧！」詩成，李密仰望蒼穹，不覺悲從中來，泣下沾襟。
李密的反常舉止很快引起了鄉民的懷疑，有人馬上跑到淮陽太守那裡告了密。官府立刻發兵前來搜捕，李密只好再度逃亡。
走投無路的李密最後逃到雍丘（今河南杞縣），想投靠他的妹夫、雍丘縣令丘君明。丘君明一看是李密，頓時嚇了一大跳。這個大舅子眼下可是朝廷追捕的要犯，是人人避之唯恐不及的喪門星哪！誰要是敢窩藏他，誰立馬仕途玩完，腦袋搬家！丘君明留也不是，不留也不是，最後只好把他送到密友王季才那裡。所幸王季才是一個俠肝義膽之士，一向敬佩英雄豪傑，所以不但欣然收留，還把女兒嫁給了李密。
李密就這麼撿了一條命，又意外地撿了一個老婆。如果不出現什麼意外，他很可能會在這窮鄉僻壤當一個循規蹈矩的倒插門女婿，日出而作，日落而息，平庸度日，直至終老。倘若如此，歷史上就沒有什麼瓦崗英雄李密了。
不過，歷史之所以精彩，就在於它不喜歡平鋪直敘。尤其是對那些曾經胸懷大志的人，歷史老兒更喜歡給他們製造災難，好讓他們擺脫平庸，在磨難中加速成長。所以，還沒等李密享受完蜜月，命運馬上又給他安排了一場災難。
早在李密剛剛來到雍丘的時候，丘君明的堂侄丘懷義就馬不停蹄地跑到朝廷告了密。楊廣頒下一道敕書，命丘懷義用最快的速度把敕令交到梁郡通守楊汪手上，命他逮捕李密。楊汪接獲敕令，立刻率兵包圍了王季才家。
這一次，李密似乎在劫難逃了。可出乎所有人意料的是——李密這天恰好有事出門，居然讓官兵撲了一個空。
儘管李密無意中躲過了一劫，可跑了和尚跑不了廟。一無所獲的官兵一怒之下，把王季才一家和縣令丘君明一家滅門，殺得雞犬不留。
一夜之間，幾十條無辜的生命都成了李密的替死鬼。李密悲憤交加，再次踏上漫漫的流亡路。這條怒海狂濤中的破船，再一次失去了生命的方向。
在一次又一次顛沛流離的逃亡生涯中，絕望的李密逐漸悟出了一個道理——對於一條沒有方向的船來說，任何方向的風都是逆風。
所以，必須為自己的人生尋找一個堅定不移的方向！
可是，這樣的方向在哪呢？
李密把歷盡滄桑的目光再次投向帝國的四面八方，開始在隋朝末年瀰漫的烽煙與熊熊的戰火中重新尋找。最後，他的目光終於停在了一個地方。
這個地方，名叫瓦崗（今河南滑縣南）。
瓦崗寨的首領名叫翟讓，本來是東郡（今河南滑縣）的一個法官。大業七年的一天，這個翟法官不知何故犯了死罪，被關在監獄裡等候處斬。一個叫黃君漢的獄吏向來很仰慕他，就在半夜偷偷把他放了。
死裡逃生的翟讓隨即跑到瓦崗，聚眾拉起了反旗。附近變民紛紛來附，部眾迅速發展到數萬人。李密來到瓦崗後，通過舊友王伯當的引薦，正式加入了翟讓的陣營。
由於此前空著雙手到好幾個山寨入伙，結果都不招人待見，所以李密這回吸取教訓，剛一加盟瓦崗，就向翟讓主動請纓，提交了一個併購計畫，然後空手套白狼，在不動用瓦崗一兵一卒的前提下，設計收編了瓦崗周邊的多股變民武裝，給老大送上了一份豐厚的見面禮。翟讓喜出望外，當即讓他進入了山寨的決策層。
取得翟讓的賞識後，李密就迫不及待地勸翟讓積極準備擴張、進而奪取天下。他說：「劉邦、項羽皆以布衣之身成就帝王功業。如今主上昏庸無道，天下民怨沸騰，朝廷精銳之師盡喪於遼東，而主上卻委棄東都，巡遊江南，此乃劉邦、項羽奮起之時也！以足下之雄才大略，加之士馬精良，足以席捲二京，誅滅暴虐，建立大業易如反掌，顛覆楊隋指日可待啊！」
翟讓聽完後，只是淡淡地笑了笑，然後向李密道了聲謝，說：「我們只是群盜而已，旦夕偷生於草莽之間，君之所言，非我所能及也！」
李密萬萬沒料到，翟讓居然是這麼一個胸無大志的傢伙。當今群雄並起，形勢瞬息萬變，像翟讓如此安於現狀、不思進取，其結果只能是不進則退、坐致敗亡！自己怎麼能把未來寄托在這種小富則安的草頭王身上呢？
就在李密極度失望的時候，一個近乎瘋狂的想法忽然躍入了他的腦海——既然翟讓的格局如此狹小，何不幹脆將他取而代之？
要做到這點似乎很難，但絕非不可能。因為，要論躍馬橫刀、上陣殺敵的本事，李密或許不敢稱雄；可要論心機和謀略，李密自信整個瓦崗寨沒有一個是他的對手。
主意已定，李密隨即制定了一份大膽而周密的奪權計畫。
計畫的第一步是——製造輿論，收攬人心。
為此，李密鎖定了一個人——翟讓的軍師賈雄。此人精通陰陽術數，翟讓一向對他言聽計從。李密相信，只要搞定這個人，就等於控制了翟讓的大腦。
隨後，李密千方百計結交賈雄，很快就與他成了好友。所以，當翟讓向賈雄詢問，是否應該聽從李密的建議出去打天下時，賈雄立刻不假思索地說：「此計吉不可言！」
翟讓一聽，頓時有些興奮，可賈雄接下來的話卻給了他當頭一棒：「不過……將軍如果自己稱王，恐怕不太吉利，要是擁立李密這個人，定當無往不利。」
翟讓納悶：「照你這麼說，蒲山公大可自立，又何必追隨我？」
「將軍有所不知。他之所以來追隨將軍，是因為您姓翟。翟者，澤之義也，蒲草非澤不能生長，因此他很需要將軍。當然，將軍也同樣需要他。」
賈雄的話對翟讓來講就是天意。後來的日子，儘管心裡不大舒服，可翟讓還是不得不對李密刮目相看。
差不多在這個時候，一個名叫李玄英的洛陽人也來到了瓦崗。此人據說走遍了四方群雄的山寨，為尋訪李密的下落歷盡了無數艱辛，現在終於找到了，眼中頓時閃動著激動的淚花。
瓦崗的老少爺們好奇地問他：為什麼滿世界找李密呢？
李玄英答：因為這個人將取得隋朝天下。
人們又問：憑什麼這麼說？
李玄英答：就憑那首傳遍天下的政治歌謠《桃李章》。
人們又問：《桃李章》跟李密有什麼關係？
李玄英一笑，然後對歌謠作了一番極具說服力的詮釋。他說：「歌中唱道：『桃李子，皇后繞揚州，宛轉花園裡，莫浪語，誰道許。』這裡的『桃李子』，指的就是姓李的逃亡人；『皇后繞揚州』，就是指天子逃到了揚州；『宛轉花園裡』，是說天子歸來無日，最終會轉死溝壑；『莫浪語，誰道許』就是一個『密』字；合起來解釋，就是李密將取隋朝天下的意思。」
「哦……原來如此！」人們恍然大悟。後來，瓦崗的老少爺們每當看見李密，總會不由自由地仰視，目光中充滿了敬畏之情。
不久，又有一個叫房彥藻的人領著幾百號弟兄前來投奔李密。據說，此人本是宋城縣尉，當初曾和李密一起追隨楊玄感起兵。楊玄感敗亡後，房彥藻就像個沒娘的孩子，一直在苦苦尋覓李密的下落，如今總算找到了，自然是跟李玄英一樣熱淚盈眶……
瓦崗的老少爺們大為感嘆：李密真是眾望所歸啊！
就這樣，經過一番處心積慮的炒作，李密的人氣指數迅速飆升，儼然成了瓦崗寨的明星人物。
第一步取得成功後，李密開始實施第二步計畫——建立戰功，樹立威望。
他再次向翟讓提出了向外擴張的建議。這次，翟讓毫不遲疑地採納了。隨後，在李密的運籌帷幄和指揮之下，瓦崗軍主動出擊，迅速攻陷滎（xíng）陽郡下轄的多數縣城，極大地拓展了根據地。大業十二年（公元616年）十月，李密又在大海寺北（今河南滎陽市北）埋設伏兵，大敗前來征討的隋朝勇將張須陀，並將張須陀斬於陣中。
這些年，翟讓與張須陀多有交手，卻屢屢敗北，沒想到李密一出手，竟然輕而易舉地