暗殺大王王亞樵被殺人魔王戴笠追殺，無以藏身，荒野中，靈機一動，躲進一具被盜墓賊挖開的棺木里，和腐臭的屍體睡在一起。
戴笠聽王漢光說梅毒重則傷及生活，輕則斷子絕孫，極害怕得的是此病。張簡齋欲下診斷結論，恰巧鴉片癮發作，人像中邪一般，而他的家裡已沒有了存貨。
原來目前各省軍閥割據的地方煙館林立，煙毒泛濫。四川劉湘、楊森，貴州尤回材、王家烈，湖南魯滌平、何健，甘肅、寧夏的馬福祥、馬鴻逵，新疆的盛世才等人，既是軍閥頭子，又是販毒頭子。一船煙土出江順流而下，一船槍械彈藥入江逆流而上；一批煙土東運，一批金銀西運；安徽、河南等地的軍閥眼紅，也強迫老百姓栽種罌粟，大做販毒生意。蔣介石見之眼紅，加之此時他調動幾十萬大軍在江西圍剿紅軍，軍費開支十分宏大，於是靈機一動，成立了一個禁煙督察處，大撈油水。戴笠是個鑽營高手，一下攬了這個「禁煙督察處」處長的位置，控制了大部分煙絲進輸出的渠道。為了表示自己禁煙有成，有意把南京的鴉片市場卡得很嚴，所以，才有了名中醫張簡齋這樣的人都無煙抽的局面。
戴笠手頭的鴉片多的是，一會派車運來一大箱，救了張簡齋的駕。張簡齋看見這麼多鴉片雙眼發綠，嘖嘖贊道：「江漢清先生你這煙何處弄來，目下查得嚴呢。」
江漢清是戴笠的化名，戴笠道：「你先給我看病罷，煙從何來我等會再告訴你。」
張簡齋看出戴笠來頭非同小可，答道：「江先生得的並非不治之症，只是小小的有合併症淋病而已，張某人不才，獨治此病還可以，只需用普魯卡因青黴素480萬單位一次肌注，分二側臀肌注射，同時服用丙磺舒1克。繼而再服用氨卞青黴素0.5克，每6小時一次，每日2次，10天一個療程保證會好了。」
戴笠這才放了一口氣，暗道：「嚇死我了，真要得了那病這生的榮華富貴對我來說就失去作用了。」
張簡齋給戴笠注射完畢，問道：「江先生這下可以回答我了罷。這煙是何處弄的？今後我還要，願出高價購買。」
戴笠見張簡齋煙癮如此之大，心生一計，道：「不用你出高價購買，今後只要張先生需要，隨時可以提供。」
張簡齋連連擺手，道：「無功不受祿，不敢不敢，報酬還是要的。」
戴笠道：「我只是說不用錢買，沒有說毫無條件。張先生若有意做我的私人醫生，這小小的鴉片還在話下嗎？」
張簡齋暗道：「此人果有來頭！竟敢雇我做他的私人醫生」。嘴上道：「不知先生到底干何種營生的，可否透露一下？」
戴笠認真道：「我早告訴你了，乾的是小買小賣的生意。」見張簡齋還不懂，又補上一句道：「你有一位親戚叫陶一珊，我就是他的老闆。」
張簡齋這下明白了，指著大腿，抖著山羊鬍子學著京劇《武奎傳》里的吆喝道：「要人頭么——別人賣蒜頭，我也做些小買小賣的生意賣人頭，要人頭么——」
於是兩人又笑做一堆。
此後的幾天，戴笠把張簡齋接到雞鵝巷替他治療，因暫時去不了杭州，只好寫了兩封信，一封給葉霞娣，一封給毛萬里，連同戴笠給葉霞娣的禮物一起用專車送往杭州。
給葉霞娣的信稱最近突接蔣介石任務不能前來，心中尤為挂念，望不要生氣；給毛萬里的信道：「你也不用讀什麼警校了，儘快到南京雞鵝巷53號特務處本部找我，我另有安排。」戴笠急著用人，像毛萬里這樣從小在一起滾打過的兄弟，他一百個放心，不用讀書，便速成「畢業」了。從南京往杭州一個半來回，便當上了杭州上化橋警校特訓班的書記，戴笠在處本部為他主持了宣誓儀式，並親自充當介紹人，然後送他去杭州上任。
10天後，戴笠的淋病痊癒，便帶上大堆禮物從南京到達杭州，結束了捉迷藏式的「初戀」過程，雙雙上床成了好事。正在兩位情深意濃，整天形影難分之時，蔣介石一紙急電，召戴笠回去，他只好忍痛暫別。
戴笠離開葉霞娣來到南京，在處所里轉了一圈，看看有無重大事情發生。然後又馬不停蹄去了中央軍校蔣介石官邸。
戴笠來到書房，蔣介石背門而立，聽得戴笠叫他，轉過身劈頭就問道：「戴雨農，你聽說過1931年2月份我在廬山的事么？」
戴笠一愣，繼而明白了蔣介石這次急召他回來的目的，點頭道：「學生聽說過，那一次校長真是有天相助。」
蔣介石說的「廬山之事」，是他剛下令將「西南派」領袖胡漢民軟禁在南京湯山不久，蔣介石一次在廬山山道上觀賞風光，突然，見不久外有一個人向懷裡一掏，掏出一把槍來向他射擊，由於距離稍遠和刺客過分緊張，子彈擦身而過。蔣介石躲過第一梭子彈，後面的衛兵一涌而上，一陣亂槍把刺客打死。
據查，被打死的刺客不知姓名，估計是西南派雇請的殺手。這事已過去很久，戴笠問道：「難道這位陳成還有另外的背景不成？」
蔣介石不從正面回答，道：「最近在上海南京路521號顧記錢莊發生了一樁持槍搶劫案，案發後，上海軍警將四名中的三名搶劫犯抓獲，判了死刑。在執行前，這三個人犯覺得因搶劫處死不夠光彩，主動承認他們是刺客，廬山謀刺也有他們的份。」
戴笠急問道：「他們供誰是他的後台了么？」
蔣介石說：「要是供出了，我這麼急召你來幹啥？你回去速速辦理此事，務必查出後台來，不然他們還會在暗中加害與我的。」
這件事發生在上海，戴笠領命火速去了上海。此時的特務處上海特區，已組建得初具規模，湧現出了趙理君、沈醉等一批著名的殺手。
上海特區區部設在西門路法國租界內。戴笠的到來，受到余和醒等人的熱烈歡迎。尤其沈醉，更是當祖宗似的整天跟在屁股後面不離左右。
戴笠召集幾個情報組的人先去調查搶劫南京路521號顧記錢莊案犯的身世、經歷。查明了這點，就不愁找不到誰是他們的主子。
戴笠指著沈醉的肩道：「沈醉同志這上海乾得開不開心？」
沈醉受寵若驚道：「還好，樣樣還算順利。」
戴笠道：「順利就好。有什麼困難儘管提出來。」
沈醉道：「我是處長的親信心腹，知遇之恩未報，哪還敢提要求。只是我的手下生活費太少，常常入不敷出。」
戴笠道：「你告訴他們，我們是幹革命工作，不能講享受，應當艱苦一點。」
沈醉不再吭聲。戴笠對他們實行的是獎金制度。特務們如果工作沒有突出的成績，就只能拿到固定的一點點生活費，為此大家苦不堪言，要求取締這種作法。
一會，戴笠又悄聲道：「我這樣做是有理道的。如果生活費給多了，有些同志便會貪圖享受不努力工作，所以只給一點可以維持生活的錢，這樣一來，他們就不得不好好努力設法得到獎金來彌補，工作越好，獎金越多，最容易表現出成績。此外，工作不好的不給獎金，還可以固定龐大開銷，這是提高工作效果的最好辦法。」
沈醉把頭點得雞啄米一樣，連道：「高！處長這一招確實是高！今天不聽您說，我連想都想不到。處長，這辦法你是怎麼想出來的？」
戴笠得意道：「這不算什麼，熟能生巧，整天鑽研這一行，比這高明一百信的辦法都可以想出來，比如你，當初殺第一個人不就是很害怕么？現在都成殺人魔王了。」
沈醉道：「這還得謝謝處長對我的栽培。」
那是戴笠發展他為上海秘密督察之後，他發現自己手下有一個情報員有背叛組織的嫌疑，他立即把情況向戴笠作了彙報，請示處理辦法。戴笠聞訊後，不露聲色地反問沈醉怎麼處理。沈醉認為應把他開除出情報局。誰知，戴笠卻一語驚人，他要沈醉親手殺掉部下。當時沈醉年不夠20歲，當他聽說自己要去親自殺人時，滿臉驚恐，慌忙拒絕。可是戴笠以勿庸置疑的口吻說：「我就讓你去！」
接著，戴笠又開導他：「他把情報送給日本人，這種做法就是叛徒行為，把他幹掉就是為國除奸、為民除害。」戴笠不斷鼓勵沈醉一定要把叛徒幹掉。接著，他寫了一張條子，叫沈醉去找特務技術股和行動股，讓他們教會沈醉如何殺人。臨走時，戴笠又給了沈醉一張「特別費200元」的批條，作為沈醉行動的獎勵。
沈醉離開戴笠，到行動股去領了一把削得又薄又尖有毒的竹尖刀，行動股的人當場把一些行刺要領和方法教會了他。沈醉帶著這把竹尖刀和200元錢很快又返回上海，開始他一生中第一次殺人的經歷。
到上海後，他經過兩天兩夜的思想鬥爭，終於在金錢、地位、前程的誘惑下以及團體紀律的威逼下鼓起了殺人勇氣，他利用一次去控望「同事」的機會，見面後，他狠下一條心不顧一切地把竹尖刀刺向對方的喉部。
戴笠笑問道：「現在殺人，手不抖么？」