現在來說說楚國的事情。
隨著楚平王政權的逐漸穩固，新的矛盾也在產生。公元前528年九月，令尹鬥成然被殺。鬥成然是扶助楚平王上台的關鍵人物，一度深受信任，然而居功自傲，與楚國的望族養氏（養由基的後人）結黨營私，貪得無厭。楚平王殺鬥成然，並滅養氏滿門。隨後又立鬥成然的兒子斗辛為鄖公，以示不忘舊功。
楚平王還是蔡公的時候，在蔡國娶妻，生了一個兒子，取名為建。楚平王即位之後，立建為大子，命伍舉的兒子伍奢為大傅，大夫費無極為少傅，共同負責教育大子建。
前面說到，伍舉的父親伍參與蔡國大師公子朝是好朋友，伍舉與公子朝的兒子公孫歸生曾經自幼相交，情同手足，兩家乃是世交。公孫歸生的兒子朝吳也是擁立楚平王的有功之臣，再加上有伍家這層關係，楚平王對朝吳格外恩寵，讓其繼續居住在蔡國，有事必問之。因此，朝吳在蔡國雖然只是大夫之職，地位卻十分顯赫。
天下本無事，自有來事之人，這個人便是費無極。
《左傳》記載，費無極擔任大子少傅，卻不被大子建待見。這一來與他的人品卑劣有關，二來也與大傅伍奢過於強勢有關。費無極既恨大子建看不起自己，且嫉妒伍奢得勢，久而久之，怨念便變成了魔鬼。
公元前527年，費無極奉命出使蔡國，藉機拜訪了朝吳。
他對朝吳說：「大王對您的信任，普天之下無人不知，否則的話，他也不會放心讓您呆在蔡國。」
朝吳笑而不語。費無極說的是實話，以朝吳的才能和在蔡國的影響力，楚平王還能讓他呆在蔡國，無疑是極大的信任。
「但是，」費無極話鋒一轉，「令人深感不平的是，您這樣的人物，如果在楚國，至少是個卿，在蔡國卻還只是個大夫，實在有辱您的身份。我願意為您去做工作，讓您在蔡國也有個合適的地位，如何？」
朝吳一下子警惕起來。無事獻殷勤，非奸即盜，費無極向來無寶不落，怎麼會無端端地替他考慮地位的問題呢？他立馬站起來，朝費無極作了一個揖說：「您的好意，我心領了。不過我現在過得很滿足，一點也不操心所謂的地位問題，您還是請回吧！」
費無極訕笑道：「我只是替您鳴不平，鳴不平。」告辭出來，就去了蔡國幾位重臣的府上。
他對那幾位說的又是另一套：「楚王寵信朝吳，所以讓他留在蔡國。你們幾位在楚王心中的分量遠遠比不上他，爵位卻比他高，難道不覺得很危險嗎？」
那幾位本來就內心複雜——推翻楚靈王，恢複蔡國的獨立，無疑是朝吳的首功。但是在這個過程中，朝吳曾與楚平王聯手作戰，竟然成為了楚平王的親信，事情就有點尷尬了。一個身居重位的蔡國人，怎麼可以和楚王保持這麼良好的關係呢？這對於蔡國的國家安全難道不是一個嚴重的威脅？這種親密的關係使得朝吳在蔡國成為了受防範的人，本來他應該受到英雄般擁戴，即便當上蔡國的大師也未嘗不可（這個職務他的祖父曾經擔任過），可人們故意不提這茬，只讓他繼續當大夫——經過費無極這樣一提醒，那幾位似乎意識到問題的嚴重性，而且明白該怎麼做了。
公元前527年夏天，蔡國人群起而攻之，將朝吳驅逐出境。朝吳也不生氣，跑到鄭國過起了優哉游哉的流亡的日子。楚平王得知此事，勃然大怒，責問費無極：「寡人信任朝吳，所以將他安置在蔡國，日後還會有用得著他的地方。而且如果沒有朝吳，寡人也就沒有今天。你究竟是為了什麼要挑撥蔡人將朝吳趕走？」
費無極說：「臣難道不想朝吳為楚國服務？然而臣早就知道，這個人只愛蔡國，對楚國並無忠心。只要他在蔡國，蔡國就會像鳥兒一樣，很快飛離楚國的懷抱。我用計去除他，是想剪掉蔡國的羽翼，好讓它飛不走啊！」
這樣的解釋，楚平王居然也接受了。
同年春天，吳王夷昧去世。前面說過，夷昧的父親壽夢有四個兒子，老大叫諸樊，老二叫餘祭，夷昧是老三，老四就是那位「嘆為觀止」的季札。壽夢立下的遺囑，是兄終弟及。因此諸樊死後，餘祭即位；餘祭被殺，夷昧上台；現在夷昧撒手而去，按道理應該輪到季札了。但是季札堅決不當這個吳王，群臣一定要他當，他便故伎重施，跑到鄉下去種田。這種情況下，群臣只好改立壽夢的庶長子僚為君，也就是歷史上的吳王僚。
吳王僚即位三年，率兵討伐楚國。楚平王派令尹陽匄和司馬公子魴出戰，在長岸（今安徽省境內）大敗吳軍，連吳王的乘舟「餘皇」也成為了楚軍的戰利品。
吳軍大將、夷昧的長子闔閭為吳國挽回了一點面子，他對自己的部下說：「喪失了先王的乘舟，不是我闔閭一個人的罪過，你們大家都有份。讓我們同心協力，把餘皇搶回來，以免除死罪！」部下都說：「我們聽您的。」於是選派死士三人，穿上楚軍的服裝，混入楚軍部隊，潛伏在餘皇附近。闔閭亦率軍尾隨楚軍，乘其不備發動攻擊，裡應外合，打了楚軍一個措手不及，成功地將餘皇搶了回去。
長岸之戰雖以楚軍勝利而告終，但是吳軍的戰鬥力也給楚平王留下了深刻的印象。長岸之戰的第二年，公元前524年冬天，楚平王採納左尹王子勝的建議，將居住在葉城（今河南省境內）的許人南遷至白羽，派重兵把守葉城，以防範晉國入侵。公元前523年春天，又派令尹陽匄修築郟城（今河南省境內）。這也是當年楚莊王對付少數民族叛亂時採用的策略，先關好北大門，再騰出手來專心致志對付吳國人。當時就有人評論：「楚王的志向不在與晉國爭奪諸侯，僅求自保而已。」
很難說楚平王是不是學著楚莊王依樣畫葫蘆，關好北大門後，他馬上派費無極前往秦國，向秦哀公求親，為大子建迎娶秦哀公的女兒——回想當年，楚莊王平定百濮和庸人之亂，也是主動向秦國人靠攏，藉助了秦國的力量才順利完成的。
至此為止，楚平王作為一位君主的表現可圈可點。如若忽略其使用陰謀詭計誘使王子比和王子黑肱自殺這一史實，他甚至稱得上是一位明君。可是，當他那位千嬌百媚的兒媳婦千里迢迢從秦國來到郢都之後，他的人生出現了轉折點。
費無極沒有將她直接送到大子建的東宮，而是先安置在賓館裡住下，然後跑去對楚平王說：「下臣白活了數十年，從未見過如此婀娜的女子。」
楚平王怦然心動，趁著夜色撩人，喬裝改扮，跟著費無極去了賓館偷看新媳婦。回來之後，他便不再說話，站在王宮的院子里，對著一輪明月沉默了足足半個時辰。
費無極看在眼裡，喜在心上。等到楚平王踱回殿內，他小心翼翼地跟上去，試探性地問了一句：「莫非，大王很喜歡秦國公主？」
楚平王斜著眼睛看了他一眼，欲言又止。
費無極說：「喜歡的話，娶過來就是。」
楚平王說：「這，難道可以嗎？」
費無極說：「有什麼不可以？整個楚國都是大王的，大王想要什麼就是什麼。」
楚平王說：「那大子怎麼辦？」
費無極說：「大子又沒見過公主，您再為他說一門親事不就解決了？」
楚平王臉上竟然出現了一絲不易察覺的紅暈。
在中國歷史上，楚平王不是第一位也絕不是最後一位搶兒子老婆的人。現在聽起來，這件事情雖然離譜，但在當時並未引起多大轟動。
同年夏天，楚平王派水軍討伐居住在今湖北石首附近的濮人。費無極建議楚平王：「晉國之所以稱霸多年，是因為地理位置靠近中原各國，而楚國偏遠，所以未能與之爭奪。如果趁這次討伐的機會擴大城父（今河南省境內）的城牆，令大子鎮守此地，加強與北方諸國的聯繫，而您則專心經略南方，天下唾手可得。」
明眼人一看便知道這事不正常。大子是未來的國君，按規定必須居住在國都，怎麼能夠派去戍邊呢？但是楚平王很爽快地採納了費無極的建議，命令大子建遷到城父去居住。原因很簡單，據後宮傳來的消息，嬴氏夫人，也就是秦國公主已經懷孕了。
同年冬天，楚平王和嬴氏的兒子熊珍誕生。
費無極非常體貼也非常及時地給楚平王送來一個情報：大子建和伍奢擁兵自重，密謀造反，並且與齊、晉串通，準備進攻楚國！
楚平王不假思索，立刻派人前往城父責問伍奢有沒有這回事。
伍奢回答：「大王搶了大子的老婆，已經很過分了，現在居然聽信這樣的饞言，難道不是很可笑嗎？」
使者當場將伍奢抓起來，送往郢都。
與此同時，城父司馬（地方的軍事長官，相當於現在的守備司令）奮揚接到了楚平王給他的密詔，上面只寫了八個字：「大子叛國，執而殺之！」
奮揚派人將大子建護送去了宋國，然後將自己綁了起來，前往郢都謝罪。
楚平王十分惱怒，說：「命令是寡人親手所寫，是你親眼所見，