公元前527年，王室流年不利。六月，周景王的大子壽不幸去世。八月，大子壽的母親穆後因為過度悲傷，也撒手西去。
同年十二月，穆後的葬禮在雒邑舉行，晉國給足面子，派出以下軍副帥荀躒（lì）為首的代表團參加。
葬禮之後，周景王設宴款待荀躒和他的副手籍談。王室對晉國派要員會葬穆後受寵若驚，是可以理解的，但是在這個悲傷的時候請客吃飯，顯然不合時宜。畢竟天子也是人，老婆剛剛下葬，就算是裝，也得裝出一副吃不下飯的樣子啊！
更讓人覺得不可思議的是，席間使用的酒器，顯然不是尋常之物，若以規格而論，休說招待荀躒，即便是招待晉侯，甚至祭祀列祖列宗也足夠氣派了。
「此乃今年魯國進貢之物。」也許是看出了荀、籍二人的疑惑，周景王主動介紹道。
荀躒「哦」了一聲，似乎明白點什麼，他沒有接周景王的話，而是偷偷地向籍談使了個眼色。籍談含笑微微點頭，意思是您放心，由我來應付。
果然，喝過兩杯之後，周景王突然對荀躒說：「伯父，寡人有一事不明，想向伯父請教。」
伯父、叔父本是天子對同姓諸侯的親熱稱呼，用在荀躒身上，自然是十分客氣。
荀躒趕緊說：「您請講。」
周景王說：「這些年來，諸侯無論大小，都有禮器進貢給王室，唯獨晉國沒有，這是為什麼呢？」
「關於這個問題……」荀躒很淡定地朝籍談拱拱手，「就請你來為天子回答吧。」
籍談早有準備，先是朝周景王作了一揖，然後才緩緩地說：「下臣聽說，諸侯受封於天子的時候，天子會授予他們明器（儀仗），作為賦予權力的象徵，好讓他們鎮撫社稷，安定百姓。反過來諸侯則進獻彝器（祭祀用的禮器）給王室，以示服從王室的領導，這是自古以來的常理。按理說，晉國也應該向王室進貢。」說到這裡，籍談話鋒一轉：「只不過您想必也知道，晉國的情況有點特殊，地處窮鄉僻壤，長久以來與戎狄之人雜居，而遠離王畿。王室的福分我們享受不到，倒是為了與戎狄周旋而忙個不停，實在是顧不上向王室進獻彝器啊！」
言下之意，王室與諸侯禮尚往來，王室沒有授予晉國明器，晉國也沒有理由給王室進獻彝器。
「叔父！」周景王稱籍談為叔父，「您大概忘了，晉國的先祖唐叔，乃是周成王的胞弟，周晉之間如此親近的關係，怎麼可能沒有授予明器呢？」
籍談心裡一驚，強自鎮定道：「下臣願聞其詳。」
周景王說：「您應該聽說過，密須之鼓和大輅之車，是周文王用來檢閱軍隊的；闕鞏的皮甲，是周武王穿著討伐商朝的。這些珍貴的物品，先王都賞賜給了唐叔，讓他鎮守封地，統帥戎狄。後來周襄王又賞賜給晉文公大輅和戎輅之服，還有弓箭、斧鉞、御酒和虎賁之士，授予他南陽土地，讓他領袖東方各國。這些事情，王室的史冊有記載，晉國的史冊想必也有記載，怎麼可以說是沒有授予明器呢？」
荀躒的臉「騰」地就紅了，籍談也趕緊把頭低下去。
周景王乘勝追擊：「您剛剛說到福分，寡人以為，晉國有功於王室，王室都記在檔案里，從來沒有忘記，而且用土地來獎賞，用彝器來安撫，用車服來表揚，用旌旗來給予榮耀，子子孫孫都記得這些事，這就是福分。誰敢說晉國沒有享受到王室的福分？如果這樣的福分都不算數，叔父認為怎麼樣才算？」
「至於叔父您，」周景王越說越激動，「我如果說得沒錯的話，當年叔父的先祖孫伯黶（yǎn）掌管晉國的文獻典籍，位高權重，因此以『籍』為氏。您既然是籍氏後人，世代掌握典籍，早就熟背於胸，怎麼會對這些重要的史實視而不見？」
籍談沒想到這位周天子如此博聞強記，連自己的家史都搞得一清二楚，不由得面若死灰，服在地上戰戰兢兢，不敢再說話。
宴會結束，周景王意猶未盡，對幾位近臣感嘆道：「這個籍談恐怕是要絕後了，他高談闊論歷史典籍，卻忘了自己祖先的職責（籍父其無後乎，數典而忘其祖）！」——「數典忘祖」作為一句成語，就是這麼來的。
值得一提的是，三十年後，籍談的兒子籍秦死於晉國內亂，籍氏一族從此滅亡，倒是應了周景王的話。
籍談回國後，向主管外交的叔向彙報情況，叔向說：「天子恐怕不得善終了！我聽說，人往往會死在自己所喜歡的事上。天子今年遇到兩次喪事，喪服未除就請弔喪的賓客喝酒，本來讓人難以理解，又厚著臉皮跟人家要彝器，這是拿傷心的事作樂啊！雖然貴為天子，為親人服喪也有一個期限，這就是禮。就算不能服喪期滿，剛舉行完葬禮就飲酒作樂，我看他啊，未免高興得太早了。」
周景王貪財好貨，不僅僅體現在厚著臉皮向諸侯索要貢賦。
公元前524年，周景王發布了一道貨幣改革令，命令王畿內統一使用新鑄造的大錢。換而言之，就是印發大面額錢幣，廢除原來使用的小面額錢幣。
稍微有點經濟常識的人都知道，金屬貨幣時代，在不提升貨幣質量的前提下，單方面提升貨幣面額意味著什麼——意味著政府對民間資本赤裸裸的掠奪。
王室卿士單穆公強烈反對周景王的計畫，他指出：天子廢輕幣而鑄重幣，百姓將失去大量的資財，民間必然匱乏，由此導致王室也將匱乏，那時候就只能向百姓征重稅，而百姓無法承受，就只能想辦法逃離家園，王畿的政治經濟勢必陷入一個惡性循環。
「搜括民間財富來充實您的倉庫，有如堵塞河道來蓄水一樣，離水源枯竭的日子也就沒有幾天了。請您一定要認真考慮，不要貿然行事。」單穆公苦口婆心道。
但周景王還是強行推進了幣制改革，一時間雒邑物價飛漲，百姓怨聲載道。
周景王倒是賺得盆滿缽滿，一下子闊綽起來了。公元前521年春天，他飄飄然地下了一道命令，要在王城雒邑鑄造一口大鐘，取名為「無射（yì）」。
宋朝的蘇東坡在《石鐘山記》中寫道：「噌吰（hóng）者，周景王之無射也，窾（kǎn）坎鏜鞳（tāngtà）者，魏莊子之歌鐘也。」本書前面已經說過，魏莊子之歌鐘，就是晉悼公獎勵給大將魏絳的樂器。與之齊名的，就是這位周景王的無射了。
無射是中國古代音樂的十二個標準音之一。鑄造無射之鐘不是那麼簡單的事，因為它很大，音律很難定準。但是對於博古通今而且精通音律的周景王來說，這不是難事，他又下令先鑄造一口較小的「大林」之鐘，用來為無射審音。
單穆公又一次表示反對：「前番幣制改革，已經搜颳了不少民脂民膏，現在又要鑄造大鐘，老百姓怎麼受得了啊？再說了，先王對於造鐘有嚴格的規定，重量不能超過一百二十斤，現在您要造的鐘遠遠超出這個規格，以至於耳朵都分辨不出清音濁音，聽不出是否和諧適中，對於音樂沒有任何好處，對於百姓來說則是勞民傷財，您鑄造它究竟有什麼用呢？」
周景王反駁道：「先王制訂禮樂，不就是為了安定百姓嗎？我現在無非是想把先王的禮樂弘揚光大，所以才特意把鍾造得大點，這也有問題嗎？」
單襄公說：「耳朵聽到和諧的聲音，嘴中說出美好的語言，以此作為法令而向百姓頒布，人們盡心跟隨君主的法度而不厭倦，國家能夠成就大事而不輕易改變，這就是音樂的最高境界，跟大小有什麼關係？再說了，您想想看，造這麼大個鐘，萬一音律不能和諧，豈不是丟人丟到家了嗎？」
這話倒是提醒了周景王，造鐘這種事情，還是得問問專業人士的意見。於是將樂官州鳩找來，把單穆公的話對州鳩說了，然後問他有什麼看法。
州鳩連連搖頭：「哎喲喲，臣不過是一介樂官，哪裡懂那麼高深的政治理論啊？」但是又說，「如果您一定要問我有什麼意見，我覺得現在鑄造的大鐘，樂音超過了無射的音律，對音樂確實是一種損害，不和諧。而且為了鑄造它，用了太多的金屬，導致財用匱乏。聲音不和諧又浪費財力，這樣的樂器恐怕不是咱們樂府能夠掌握的。」
周景王臉一黑，州鳩趕緊閉嘴。
無射之鐘就這樣頂著各方壓力鑄成了。周景王派樂師去檢查，樂師回來報告說：「鐘聲很和諧。」周景王很得意，對州鳩說：「你看看，即便沒有你幫忙，鐘聲還是和諧了。」
「現在說這話還為時過早呢。」州鳩嘟嘟囔囔地回了一句。
「為什麼？」
「天子製作樂器，百姓因此而安樂，這才叫和諧。現在為了造鐘而搞得民眾疲憊，怨聲載道，這算什麼和諧啊！我聽說，只要是民心所向，就沒有辦不成的；如果相反，則沒有不被拋棄的。古話說得好，眾志成城，眾口鑠金。三年當中，您費盡心力辦的這兩件大事（貨幣改革和鑄造大鐘），只怕註定有一件會被廢棄掉。」
周景王一拂袖子，說：「你真是越老越