說起虢國的國君姬丑，他曾經在公元前676年，和晉獻公都跑到雒邑朝覲天子。天子很高興，不但為他們舉行了酒宴，還準備了禮物饋送給他們，兩個人都得到白玉五雙和馬三匹。對此，左丘明認為是「非禮也」。理由是：天子慰勞諸侯，應該按照身份的高低區別對待。虢公丑是公爵，晉獻公是侯爵，公高於侯，理應賜給虢公丑更豐厚的禮物。
在周王室分封的眾多諸侯國中，虢國只能算是一個小國，為什麼虢國的君主能夠被封為公爵呢？這與虢國的歷史有關。
在周朝初年，王室曾經同時分封過兩個虢國，習慣上一個叫東虢，一個叫西虢。兩個虢國的首任君主分別叫虢仲和虢叔，都是周文王同父同母的弟弟，與王室有著直接的血緣關係。自周文王年代開始，虢仲和虢叔便擔任了王室的卿士，是周文王十分倚重的親族。據《國語·晉語》記載，周文王但凡有大事，必「詢於八虞而咨於二虢」。八虞是周文王的父輩，相當於族中的長老；二虢即虢仲、虢叔。由此可見此二人地位之重要，被封為公爵也是情理之中的事。
二虢的後人在周朝的歷史上也曾經多次擔任王室卿士，如周厲王時期的虢公長父，周宣王時期的虢文公，周幽王時期的虢石父，周桓王時期的虢公忌父、虢公林父。但是，東虢國由於不修德政，在周平王東遷前後，為鄭桓公、鄭武公父子所滅，其都城制也成為鄭國的軍事要塞。現在所說的虢國，是西虢國。
虢國雖小，然而因為有了王室這層關係，看起來地位卻十分顯赫。姬丑又是個不甘寂寞的人，也曾經做過一些足以載入史冊的事情：
公元前673年，他與鄭厲公一道保護周惠王殺入王城，平定了王子頹之亂，周惠王把自己用的酒爵賜給他，這在當時是相當隆重的禮遇。
公元前669年，晉獻公用士蒍之計，消滅了盤踞在曲沃的「桓、庄之族」。少數漏網之魚逃到了虢國，鼓動姬丑為他們打抱不平。公元前668年，姬丑不顧國力薄弱，兩次發動對晉戰爭，公然以小陵大，干涉晉國內政。當時晉獻公就想反擊虢國，士蒍勸說道：「虢公為人驕傲自大，如果軍事上取得勝利，必定更加不自量力，成天想著打仗的事，而不顧國計民生，從而失去國民的支持。那時候我們再討伐他，就算他想抵抗，又有誰願意為他賣命呢？禮樂慈愛，休養生息，是蓄養戰鬥力的根本，而虢公窮兵黷武，揮霍無度，用不了多久就會捉襟見肘，不堪一擊的。」晉獻公聽了士蒍的話，暫時放棄了打擊虢國的念頭。
公元前664年，周天子命虢國討伐叛亂的王室大夫樊皮。姬丑欣然前往，帶兵攻入樊城，將樊皮活捉回雒邑。
公元前662年秋天，虢國發生了一次靈異事件，有一位神仙降臨到了虢國的莘地。這一消息引起了各國轟動。不久連周天子都知道了，他雖然被稱為天子，卻從來沒見過神仙，於是跑去問大夫內史過：「神仙降臨，究竟是怎麼一回事？」
「哦，神仙啊，」內史過輕描淡抹地回答，「其實沒什麼大驚小怪的。一個國家興旺的時候，神仙就下來看一下，看看這個國家的德行；反之，一個國家將要滅亡的時候，神仙也要來看一下，是為了看看它的惡行。所以說，神仙降臨，有可能是好事，也有可能是壞事，不能一概而論。」
照內史過的說法，神仙也就是下來看看熱鬧，不起什麼作用。
天子又問：「那神仙來了，咱們該做些什麼呢？」
內史過把龜板擺擺好，抬抬眉毛，說：「很簡單，祭祀就行了。他哪一天來，就從哪一天開始祭祀，直到他走。」
天子就照他的話做了，相安無事。
後來，內史過聽說虢公姬丑在祈求神仙保佑他，撇撇嘴說：「虢公這傢伙大概是昏了頭吧，不好好對待百姓，成天想著打仗，居然還敢祈求神明保佑？」
神仙在莘地住了整整半年。姬丑高興得不得了，派祝應、宗區、史嚚（yín）等人殷勤祭祀，並向神仙祈求賜予土地。史嚚也哀嘆道：「天要亡虢了嗎？我聽說，國家興旺，取決政順民意；國家敗亡，則取決於神意。神是聰明而正直的，只聽從人民的意願，現在虢公毫無德行可言，憑什麼要求神賜予土地呢？」
雖然大家都不看好這位虢公，他卻在軍事上一再獲得勝利。公元前660年，他又在渭水流域打敗了犬戎軍隊。虢國大夫舟之僑對此不喜反憂：「不修德政，卻又屢戰屢勝，怕是要大禍臨頭了。」他越想越害怕，最後乾脆帶著老婆孩子投奔晉國去了。
內史過、史嚚和舟之僑對於姬丑的批評都體現了周文化中「德配天命」的思想。
自有文字記載的歷史以來，統治階級都以「受命於天」作為其政權合法性的思想基礎。但是，周朝的統治者吸取了商朝滅亡的教訓，除了認為自己受命於天，還提出了「德配天命」的理論。
簡單地說，他們坐在統治者的位置上，固然是天命所賜，但他們自己也要做到為政以德，才能配得上這尊貴的天命。否則的話，「皇天無親，唯德是輔」，別怪老天爺六親不認，選擇有德的人來取而代之了。
姬丑不修德政，卻迷信神跡、酷愛戰爭，在當時的知識分子看來，乃是敗亡的徵兆。
公元前658年，晉獻公為了算十年前虢國兩次入侵晉國的舊賬，命令晉國軍隊作好討伐虢國的準備。
大夫荀息建議，與其直接進攻虢國，不如向虢國的鄰國虞國借道，打他個措手不及。
虞國和虢國一樣，也是姬姓公爵。據《史記》記載，當年吳太伯為了讓賢給自己的弟弟季歷（即周文王的父親），逃到南方的荊蠻之地建立了吳國。到了吳太伯第五世孫周章的年代，周武王滅掉了商朝，成為中國的主宰。周武王感念吳太伯的仁德，在大封諸侯的時候，派人把失散多年的親戚周章找來，除了正式承認吳國的合法性，還將周章的弟弟虞仲封到中原，建立了虞國。
晉獻公也覺得借道於虞國是一條好計，但是對其可行性表示懷疑，原因很簡單，虢國和虞國唇齒相依，世代友好，於情於理虞公都不會答應晉國人通過自己的國境去攻打虢國。
荀息便開出一劑藥方，說：「虞公最愛貪小便宜，且愛玉如命，您如果用屈地的良馬和垂棘的寶玉賄賂他，他必定會同意我們的要求。」
屈和垂棘都是地名，屈地出產良馬，而垂棘出產寶玉，在當時都是赫赫有名的。晉獻公聽了這個建議，面露難色，小氣巴拉地說：「荀大夫，這兩樣東西，可都是我的寶貝喲。」
荀息笑了笑，擺擺手說：「假如得以借道虞國，這些寶貝就像存在外府一樣安全。」
外府就是外部倉庫。荀息言下之意，只要可以從虞國借道滅虢，則順勢吞併虞國也只是舉手之勞。這些寶物放在虞國，和放在國內沒有什麼區別。
晉獻公還是不放心，說：「虞國有宮之奇這樣的人物，他肯定會勸諫虞公不答應咱們的請求，言之何益？」
「宮之奇確實是個麻煩。但是宮之奇為人懦弱，不敢強硬地發表自己的意見。而且他和虞公從小一起長大，兩個人關係過於親近，就算宮之奇勸諫，虞公也不一定重視。」
晉獻公將信將疑，但還是派荀息為使者，帶著名馬和寶玉前往虞國買路。
荀息準備了一套冠冕堂皇的外交辭令，對虞公說：「當年冀國殘忍無道，多次侵犯貴國，貴國堅決給予還擊，好好地懲罰了冀國，這都是您的功勞啊。今天虢國和當年的冀國一樣殘忍無道，多次騷擾我晉國南部邊境，請允許我國借道貴國，以討伐虢國之罪。」
荀息這寥寥幾句話說得很有水平。他先回顧了虞公最為得意的歷史，給虞公戴上一頂高帽子，讓他飄飄然，覺得自己很了不起；又將晉國討伐虢國比擬於當年虞公懲罰翼國，喚起虞公的同情和好勝之心；最後才表達實質性的願望，提出借道虞國的請求。
虞公見了荀息帶來的名馬寶玉，本來就很高興，加上被荀息這幾句馬屁一拍，立刻怦然心動，不僅表示同意晉國的請求，更主動要求以虞軍作為晉軍先導，共同討伐虢國。
對此，宮之奇果然提出了反對意見，果然反對無效。
公元前658年夏天，晉國派里克、荀息帶領部隊與虞軍會合，攻佔了虢國的下陽。在《春秋》的記載中，對於這段歷史是這樣描述的：「虞師、晉師滅下陽。」
左丘明老先生說，之所以將虞國排到晉國的前面，是批評虞公貪圖賄賂，見利忘義。
然而就在這一年，虢公姬丑居然又在桑田打敗了犬戎。晉國大夫卜偃對此評論：「虢國必定要滅亡了，丟了下陽不反思自己做錯了什麼，現在又有了戰功，這是老天爺不給他反思的機會，讓他一步一步滑向深淵啊！」
對虢國的戰爭暫告一段落，驪姬又催著晉獻公考慮立奚奇為大子的事了。
站在晉獻公的立場上，真的有那麼強烈的願望要廢除申生的大子地位嗎？我看未必。
首先，他