「二十五年前，我在一所大學任教。」狄農用緩慢而悲傷的語調講述著，「當時，一個歷史系的女生，經常來向我請教問題，我也非常願意和她一起研究、探討。時間長了，我們的關係越來越好，從師生變成了朋友。最後，彼此相愛了。」
伍樂婷凝神靜聽。
「年輕的大學老師和學生談戀愛，這並不是什麼新鮮事。我和她開始公開交往，並得到了大家的認可和祝福。這個女孩美麗、大方、可愛。我深深地愛著她。可以說，除了瑪麗之外，我再也沒有如此深愛過一個女人……」
「誰？您說誰？」伍樂婷驚愕地問道，「『瑪麗』是指……」
狄農晃了下腦袋，彷彿剛才深陷回憶之中，無意間說出了一些不該說的話。「啊，沒什麼，我們最好別把話題扯遠了……」
他迅速地敷衍了過去，然後繼續講道：「當然，那女孩也同樣深愛著我。在她大學最後一學期的時候，我們已經私定終身，打算等她一畢業，就立刻結婚。實際上，當時我們已經同居在了一起。而且……」他頓了一下。「那女孩懷上了我的孩子。」
伍樂婷目不轉睛地看著狄農。
「本來，一切都應該順理成章地進行下去——結婚、生小孩，然後一家人幸福地生活在一起。可惜，天有不測風雲……」狄農黯然道，「就在我們計畫著未來美好的生活之時，無情的現實殘忍地摧毀了這一切。」
「那時，這女孩——實際上就是我的未婚妻——因為要準備畢業考試，所以將大量時間放在了學習上。而我卻發現我的右側肚子上長了一個包，加上出現了間斷性發熱、乏力、食慾減退等癥狀。我隱隱感到不妙，一個人到醫院去檢查，結果醫生告訴我，我不幸患上了晚期肝癌——就當時的醫療技術來說，這是無法醫治的。我的生命可能只剩下最多一年。」
「對於憧憬著幸福生活的我來說，這個消息無疑是晴天霹靂。而更殘酷的是，我的未婚妻和未來的孩子該怎麼辦？我前思後想，覺得不能連累她們。我不能讓新婚的妻子成為寡婦，也不能讓剛出生的孩子就沒有父親。但我又深知未婚妻的性格和為人——她絕不會因為我身患絕症而離開我……經過再三考慮，我做出了一個痛苦的決定。」
「我瞞著她，對自己患上絕症的事隻字不提。同時，我對她的態度發生了180度的轉變。我裝作冷淡她，對她無端發火，甚至故意和另外一個女人頻繁來往，讓她認為我變了心——我所做的一切，都是希望她能對我徹底死心，然後忘了我，開始另一段全新的生活。
「毫無疑問，我的這些舉動深深地傷害了她。她一開始不相信這是真的，不相信我會背叛她、拋棄她。但我的戲越做越真。我還冷冷地對她說，我已經厭倦她了，要她去把孩子打掉，別再來打擾我和『新女朋友』的生活——對她說這些話的時候，我的心在淌血！但我卻認為，這是為了她好。
「最後，她的心終於被傷透了，徹底相信我已經拋棄了她。她當時連畢業考試都沒有參加，就回到了自己的家鄉。我忍著痛——身體和心靈的雙重劇痛——再也沒有和她聯繫，卻每天都在思念和祝福著她。而我自己則到了外地，默默地等待死亡。」
狄農講到這裡，停了下來。他神色哀傷，眼眶中噙出了淚花。而伍樂婷一言不發地凝視著他，問道：「後來呢？」
狄農長嘆一口氣。「我錯了，後來發生的事，讓我後悔莫及。我本以為她回到家鄉後，經過一段心靈的療傷期，便會重新振作，開始新的生活。但是，我低估了她對我的愛，我沒想到，她會……」
狄農痛苦地低下頭，眼淚終於流淌下來。「幾個月後，我自己還沒有死，卻聽到了關於她的噩耗——她……投河自殺了。」
「她肚子里的孩子呢？」
「當然，也跟她一起……」
這個六十多歲的老人，說到這裡，終於忍不住了，嗚咽著痛哭起來。這麼多年過去了，回憶這件事仍令他悲痛欲絕。當他抬起頭來的時候，看到伍樂婷也是滿臉淚水。他說道：「你現在知道，這件讓我抱憾終身的錯事是什麼了。你也明白我為什麼願意在這裡『贖罪』了。」
然而，令狄農想不到的，是伍樂婷此時的反應。她盯著狄農的眼睛，以從未有過的語調一字一頓地說道：「我要問你兩個問題。」
狄農望著她。
「第一，你不是說你當時得了肝癌，只能活一年左右嗎？為什麼現在還活著？」
狄農多少感到有些詫異——這麼久以來，伍樂婷從沒對他如此無禮過。他思量片刻，沉聲回答道：「我當時確實得了肝癌，一年零三個月後，我就死去了。」
伍樂婷和他對視了足有一分鐘。
「那麼，現在在我眼前的你——是什麼？」
狄農低頭沉思，說道：「這是個秘密，我不能告訴你。」
「那麼，第二個問題——你剛才所說的那個女孩，叫什麼名字？」
狄農毅然搖頭道：「我不想再提起她的名字。伍樂婷小姐，你今天顯得有些奇怪。我告訴過你，如果我不願意說的事情，你不能強迫我……」
「她是不是叫王菁秋？」
狄農張大了嘴，眼睛也倏然瞪圓了。他無比驚詫地問道：「你……怎麼會知道？」
伍樂婷的眼淚再次奪眶而出，她捂住嘴。「那女孩的名字……真的叫王菁秋？」
「對，對，菁秋……菁秋！這麼對年了，我一刻都沒有忘記過她！」狄農激動起來。「告訴我，你為什麼會知道她的名字？！」
伍樂婷緩緩從椅子上站起來，望著狄農，淚水止不住地往下掉。「我還可以告訴你，她當年並沒有打掉孩子，也沒有帶著孩子一起投河自殺……在那之前，她把這個早產的孩子生了下來，交給父母撫養……」她的聲音越來越哽咽了，幾乎無法把話說清。「悲痛欲絕的兩個老人，把這個一出生就沒有爹媽的女孩撫養長大。這個女孩，跟著外婆姓『伍』……你還要我繼續說下去嗎？」
「天哪……我的天哪……」狄農震驚得雙目圓睜，他的身體猛烈顫抖起來，腦袋難以置信地搖晃著。「這不會是真的……你，竟然是我的……」
「我也不相信這是真的。」伍樂婷哭著說，「外婆對我說，我那個從未見過面的父親，是個大混蛋！」
「你外婆說的沒錯，他是個大混蛋。」狄農老淚縱橫。「他當年那個愚蠢的主意，害死了你媽媽……還讓你，成了一個孤兒。噢，我的女兒……」狄農那雙被固定著的手顫抖著向伍樂婷張開。伍樂婷再也忍不住了，她撲到狄農懷中，放聲痛哭，一隻手捶打著老人的肩膀。「你為什麼這麼傻？你不但害死了我媽媽，還讓我外公、外婆對你誤解了一輩子！他們直到現在也不知道當年那件事的隱情！」
狄農閉上雙眼，默默流淚。「那就不要告訴他們了。事情已經過去這麼久了，不要再去觸碰他們心中的傷口。他們誤解我不要緊，只要他們擁有你這樣一個乖孫女，能夠和你愉快地生活在一起就行了……」
伍樂婷擦乾眼淚，望著狄農：「現在你告訴我，這一切到底是怎麼回事？你當年不是得肝癌死了嗎？為什麼現在又活著？還有……你為什麼會住在這裡？你跟我講的那些故事，到底意味著什麼？」
面對這一連串的問題，狄農張著嘴，不知該從何說起。他緩緩說道：「是的，我應該告訴你……這麼多年了，隱藏在我心底的，關於我的秘密，我從沒告訴過任何人。因為我在經歷過許多事情之後，覺得所有人都是不能信任的——但是，樂婷，你是我的女兒，我可以信賴你！」
伍樂婷重新坐到床邊的椅子上，等待著狄農把秘密告訴自己。但這時，病房的門被推開了。葛院長站在門口。
「伍樂婷小姐，你今天還不打算下班嗎？已經六點一刻了。」葛院長提醒道。
伍樂婷掏出手機一看，果然。之前發生的事情，讓她完全忘記了一切，不知不覺，已經過了下班時間，她也渾然不覺。
「嗯……院長，我明天就不來了，所以想多陪狄老一會兒。」
葛院長皺了下眉。「告別也該有個限度。」他看了下手錶。「我再給你五分鐘的時間。麥太太也馬上就要送晚餐過來了。」
「好的，我知道了，院長。」
葛院長看了看伍樂婷，又看了看病床上的狄農，一聲不吭地關上門，離開了。
院長走後，伍樂婷立刻望向狄農。「怎麼辦？只有五分鐘的時間。明天我就沒有理由再來這裡了。」
狄農朝伍樂婷招了招手，示意她靠近一些。他低聲說道：「樂婷，本來我是打算把所有秘密都告訴你的，但現在看起來，恐怕沒有時間了。而且，我不知道我們剛才的談話，是否被院長偷聽到。不管如何，他肯定是起疑心了。這樣一來，他明天可能真的會把我轉移到一個你絕對想不到的地方，我們就再也沒機會見面了。」
伍樂婷著急地問道：「那