在離城區5英里的集市上，有幾個巨大的彩色氣球散落在田野上，看上去像條彩虹。它們被固定在卡車上，地勤人員正忙著往裡面灌冷空氣。旁邊有3輛隨行車，準備好了要去跟蹤這些氣球。每輛車上都坐著兩個人，一個開車，一個瞭望。
羅伯特走到一個像是負責的人的面前。「看樣子你們準備要舉行一次大型比賽。」羅伯特說。
「你說對了。你有沒有坐過氣球？」
「沒有。」
他們正飛越科莫湖，他把氣球一直降到水面上。「我們要墜毀了。」蘇珊尖叫道。他笑了。「不，不會的。」氣球在水面上跳躍著。他扔出一隻沙袋，氣球又飛了起來。蘇珊笑著擁抱著他說……
那人說道：「你什麼時候也應該試試。這是項偉大的運動。」
「是的。這比賽目的地是哪兒？」
「南斯拉夫。今天天氣不錯，東風。我們幾分鐘後就起飛了。一清早風涼爽的時候飛比較好。」
「真的嗎？」羅伯特很有禮貌地說。他腦海里閃過在南斯拉夫的一天。我們有4個人要從這兒偷渡出去，中校。我們必須等空氣涼爽一些。在冬天能坐4個人的氣球在夏天只能坐2人。
羅伯特注意到地勤人員往氣球里充氣的工作快完了，他們開始點燃丙烷爐，並將火焰對準球孔，給氣球裡面的空氣加熱。躺在地上的氣球開始上升，直到吊在下面的籃子直立為止。
「我在周圍看看，你不介意吧？」羅伯特問道。
「你去吧，但不要妨礙了別人。」
「好的。」羅伯特走到一個充滿了丙燒氣體的紅黃相間的氣球面前，它僅用一根繩子系在一輛卡車上。
往它裡面充氣的地勤人員走到旁邊同別人聊天去了。附近沒人。
羅伯特爬進那隻氣球的吊籃里，巨大的球體遮蔽了他頭頂上的天空。他檢查了一下索具及其他設備：高度儀、航空圖、監視氣球溫度的高溫計，指示爬高速度的儀錶和工具袋。一切就緒。羅伯特伸手從工具袋裡拿出一把刀來，切斷了固定氣球的繩子。不一會兒，氣球便開始上升。
「嗨！」羅伯特叫道，「這是怎麼搞的？把我放下來！」
剛才跟他說話的那個人目瞪口呆地看著飛走的氣球。「別害伯！」他高聲喊道，「儀錶盤上有隻高度儀。用上面的沙袋讓它保持在1000英尺的高度。我們在南斯拉夫同你會面。你聽見了嗎？」
「聽見了。」
氣球越升越高，載著羅伯特離開西邊的愛爾巴島，向東飛去，可他並不擔心。風向隨高度的變化而變化著。其他的氣球一隻還沒有起飛哩。羅伯特看到一輛隨行車開動了，尾隨他而來。他扔下沙袋，一邊注視著高度儀。600英尺……700英尺……900英尺……1100英尺……
在1500英尺的高空中，風力開始減弱。氣球幾乎靜止不動了。羅伯特又扔下一些沙袋，他運用階梯上升法，在每一高度都停下來看一下風向。
到了2000英尺時，羅伯特感覺到風向轉了。氣球先是在空氣旋渦中搖晃了一陣子，接著便慢慢轉向，朝西飛去。
羅伯特看到在下方很遠的地方，其他氣球正在升空，往東向南斯拉夫飛去。除了輕柔的風聲之外，沒有任何聲響。「這兒多安靜，羅伯特。好像是乘著雲彩飛翔。我希望我們能永遠呆在這兒。」
羅伯特現在正在第勒尼安海，往西北朝托斯卡納的海岸飛去。下方的海岸線外，一長串長島嶼組成了一個圓，愛爾巴島便是其中最大的一個。
拿破崙曾被流放到那兒，他選中了這個島，羅伯特想，也許是因為晴朗的日子裡，他可以看到可愛的科西嘉島，他就是在那兒出生的。流放期間，拿破崙想的一件事就是如何逃出愛爾巴島到法國去。我也在想脫逃。只是拿破崙沒有蘇珊的「魚狗」號來解救他。
遠方突然出現了海拔3000多英尺、高聳入雲的卡潘內山。羅伯特拉了拉安全帶，打開了氣球頂部的閥門，讓熱空氣流走。氣球開始下降了。羅伯特看見一塊粉紅、一塊翠綠的愛爾巴島，粉紅的是裸露的花崗石和托斯卡納的房屋，翠綠的是茂密的森林。鑲嵌在島嶼四周的是潔白的沙灘。
他把氣球降落在遠離城市的卡潘內山腳下，以盡量減少別人對他的注意。離降落點不遠的地方有一條路，他走到路邊，一直等到一輛車開了過來。
「您能讓我搭車進城嗎？」羅伯特叫道。
「當然可以。上車吧。」
開車的人老態龍鍾，滿臉皺紋，看上去有80多歲了。
「我敢發誓剛才我看見天上有隻氣球。您看見了嗎，先生？」
「沒有。」羅伯特說。
「來觀光的？」
「只是路過此地。我要到羅馬去。」
開車的人點了點頭。「那兒我去過一次。」
途中其他時候，兩個人都默不作聲。
到了費拉約港——愛爾巴島首府和唯一的城市時，羅伯特下了車。
「祝您今天愉快。」開車的人用英語說道。
我的天，羅伯特想，加利福利亞人到過這兒。
羅伯特沿加里巴爾迪街——市區的主要街道走著。街上擠滿了觀光旅遊的人，大都是拖家帶口的。時間似乎停滯了。一切都沒改變；除了我失去了蘇珊，還有世界上一半國家的政府都在想殺死我，羅伯特自嘲地想，否則，一切都跟過去一模一樣。
他在一家禮品店買了副雙筒望遠鏡，走到碼頭上，然後在「明星水手餐館」外面的一張桌子旁坐了下來。從那兒他可以清楚地看到整個港口。四下望去，沒有行跡可疑的車輛，沒有警方的船，也沒有警察。他們還以為已把他困在大陸上了呢。他會安全地登上「魚狗」號的。現在他只需坐等它的到來。
他坐在那兒呷著「普羅坎尼卡」——當地的一種甘美的白葡萄酒，守望著「魚狗」號。他再次斟酌了一下自己的計畫。「魚狗」號遊艇將讓他在馬賽的海岸附近下船，然後他就去巴黎。他在巴黎有個名叫李波的用友，他會幫助他的。這真有諷刺意味。弗朗斯科·塞扎的話在耳邊響起：「我聽說你同H國的人做了筆交易。」
他知道李波會幫他的，因為李波曾經救過他的命。按H國古時候的傳統，他從此便對羅伯特負責到底。這是個「名譽」問題。
李波在處理間諜事務的國家安全部門工作。幾年以前，羅伯特試圖偷渡H國一位持不同政見者的時候被抓獲。他被關在H國首都戒備森嚴的一所監獄裡。李波是個雙重間諜，過去曾同羅伯特一道工作過。他設法讓羅伯特逃走了。
在H國邊境上羅伯特說：「趁你還活著的時候，洗手不幹了吧，李波。你不會永遠走運的。」
李波笑了笑：「我有韌勁，能耐得住，能活下去。」
一年以後，李波被調到了H國駐巴黎大使館。
羅伯特拿定主意，是開始行動的時候了。他離開餐館，漫步走到碼頭上。碼頭上擠滿了準備離開費拉約港的大大小小的船隻。
羅伯特走到一個正在擦拭一艘漂亮的摩托艇外殼的男人面前。那是一艘東芝牌摩托艇，是由一個351馬力的V-8型艙內發動機作動力的。
「這船真漂亮。」羅伯特說。
那人點了點頭。「謝謝。」
「我在想我能不能租用一下在港區兜兜風？」
那人停下手中的活，打量著羅伯特。「可以考慮。你對船很熟悉嗎？」
「是的，我家裡有艘『東芝』。」
那人讚許地點點頭。「你是哪兒人？」
「俄勒岡的。」羅伯特說。
「1小時要花你400法郎。」
羅伯特笑了。「價錢合理。」
「當然，還有押金。」
「那當然。」
「它現在就可以開。你想馬上就去兜風嗎？」
「不，我還有些事情要辦。我想明天上午來。」
「什麼時間？」
「我會通知您的。」
他遞了些錢給那人。「這是一部分押金。我們明天見。」
他認為讓「魚狗」號進港太危險了。還有手續要辦。港務長會給每艘遊艇發一張許可證，並把它的停靠時間記錄下來。羅伯特要讓「魚狗」號儘可能不捲入他的事情之中。他要到海上去上船。
※※※
在法國海軍部的辦公室里，塞紮上校和約翰遜上校正同海軍陸戰隊的接線員交談。「你能肯定『魚狗』號沒有再跟外界聯繫過？」
「沒有，自從上次我向您報告過的談話之後就沒有。」
「繼續監聽。」塞紮上校轉身面對著約翰遜上校笑了笑。「別擔心。貝拉米中校一上『魚狗』號，我們就會知道的。」
「但我想在他上船之前抓到他。」
那位接線員說。「塞紮上校，義大利地圖上沒有Palindrome這個地方