我年紀越來越大，不適合幹這一行了。羅伯特心灰意懶地想，我還竟然真相信他那個關於飛碟的神話故事呢。
漢斯·貝克曼瞪大眼睛瞅著地面上的東西，他滿臉疑惑的神情，「假的，不是這個！」
羅伯特嘆了口氣。「不是這個嗎？」
貝克曼搖了搖頭。「昨天還在這兒的。」
「你說的小綠人可能已經乘著它飛走了。」
貝克曼固執地說：「不，不，他們兩個都已經死了。」
死了。這倒是對我此行的最好總結。我唯一的線索是這個看到了飛碟的老瘋子。
羅伯特走近氣球仔細察看起來。這是個直徑14英尺的鋁製氣囊，墜落時，邊上撕成了鋸齒形。正如希利亞德所言，所有的儀器都被弄走了。我無法說得清氣球里的東西有多麼重要。
羅伯特沿著癟了的氣球轉了一圈，鞋子踩在濕漉漉的草地上發出「吱吱」的聲音。他想找到哪怕是一丁點兒有用的線索。可什麼也沒有。這隻氣球與他這幾年所見過的其他數十隻氣球沒什麼兩樣。
那老人還不願放棄，日耳曼人就這麼固執。「那些外星物體……是他們故意弄成現在這個樣子的。你知道他們什麼都能做到。」
羅伯特想：這兒沒什麼可做的了。在高高的草叢中走動，他的襪子都弄濕了。他正要轉身離開時，又猶豫了一下，腦子裡閃過一個念頭。他回到氣球旁，「把氣球的一邊掀起來，好嗎？」
貝克曼看了他一會兒，驚異地問：「你要我把它掀起來嗎？」
「是的。請吧。」
貝克曼聳聳肩，抓住了這堆輕金屬材料的一角往上提。羅伯特同時又提起另一角，把這個鋁製金屬物舉過頭頂，然後，他走到中間，雙腳陷進了草里。「這兒是濕的。」他叫了起來。
「當然，」「傻瓜」二字差點脫口而出，「昨天下了一天雨，地上全濕了。」
羅伯特爬出氣球。「裡面的地應該是乾的。」天氣真糟，飛行員說，星期天這兒陽光燦爛。氣球是那天墜落的。今天白天一直下雨，晚上卻又晴了。在這兒，不需要手錶，真正需要的是氣壓表。
「什麼？」
「你看到飛碟的時候，天氣如何？」
貝克曼想了一會兒說。「下午天氣不錯。」
「是個晴天嗎？」
「是的，是晴天。」
「可昨天下了一天雨，是不是？」
貝克曼不解地看著他，「那又怎麼樣？」
「如果氣球一直在這兒的話，氣球下面的地應該是乾的——最多由於滲透作用有點潮濕。但是，和周圍一樣，這兒浸透了雨水。」
貝克曼瞪著眼睛問：「我聽不懂你的話，這是什麼意思？」
「這可能意味著，」羅伯特小心翼翼地說，「有人在昨天下雨之後把氣球放到這兒來的，把你看到的東西弄走了。」或者還有什麼他沒有想到的更合乎情理的解釋呢？
「誰會幹這種蠢事？」
沒那麼蠢，羅伯特想，可能是瑞士政府故意搞了這個騙局，以迷惑好奇的遊客。首選的掩蓋手法就是提供假情報。羅伯特在濕淋淋的草叢中邊走邊搜索著地面，心裡直罵自己是個容易上當受騙的大傻瓜。
漢斯·貝克曼用懷疑的目光望著羅伯特說：「先生，你說過你是在哪家雜誌社工作的？」
「《旅遊和快樂》。」
漢斯·貝克曼面露喜色。「噢，那麼，我想你會要給我拍張照片的，就像那個傢伙一樣。」
「什麼？」
「那個給我們大家拍照的攝影師。」
羅伯特愣住了。「你在說誰？」
「那個搞攝影的傢伙。他在墜毀現場給我們大家照相，還說要給我們每人寄一張。還有幾個乘客也有照相機。」
羅伯特緩緩地說：「等一下，你是說有人在UFO前給乘客照了相？」
「這正是我想告訴你的。」
「他還許諾說要給你們每人寄一張照片？」
「不錯。」
「那他一定跟你們要了姓名和地址。」
「嗯，那當然。不然，他怎麼知道往哪兒寄相片呢？」
羅伯特一動不動地站著，心頭涌過一陣狂喜。意外的好運，羅伯特，你這個走運的混小子！一個無法完成的任務一下子變得易如反掌了。再也不用去找7個無名無姓的乘客了，只要找到那個攝影師就萬事大吉了。「貝克曼先生，你前面怎麼沒有提到他呢？」
「你要打聽的是乘客的事。」
「你是說，他不是乘客中的一員？」
漢斯·貝克曼搖了搖頭。「不是。」他指了指說，「他的汽車在離高速公路那邊拋了錨，拖車剛要把他的車拖走，這兒響起了巨大的墜落聲，他跑過公路，到這兒來看個究竟。當他看到這一切後，又跑回汽車那兒，把照相機拎了過來。然後，他就讓我們大家在飛碟前面擺好姿勢留了個影。」
「這個攝影師有沒有把他的名字告訴你們？」
「沒有。」
「你還記得他什麼嗎？」
漢斯·貝克曼努力集中思想想了一會兒說：「嗯，他是個外國人，美國人或英國人吧。」
「你說過有一輛拖車正準備把他的車拖走？」
「是的。」
「你記得拖車是往哪個方向去的？」
「北面。我猜想是往伯爾尼拖。圖恩要近一些，但是圖恩所有的維修站星期天都不開門。」
羅伯特咧嘴笑了笑。「謝謝，你幫了大忙。」
「文章寫好了，你不會忘記給我寄一份吧？」
「忘不了。這是給你的錢。額外再加100馬克，因為你幫了大忙。我開車送你回家。」他們走到汽車跟前。貝克曼開車門時，停了下來，轉身對羅伯特說：「你太慷慨了。」他從口袋裡掏出一塊長方體的金屬，大概有打火機那麼大，裡面有一塊很小的白色水晶。
「這是什麼？」
「星期天，我回汽車之前在地上拾的。」
羅伯特細細查看那東西，掂起來像紙一樣輕，顏色像沙子。一端毛毛糙糙的，說明這可能是另一件東西的一部分。是氣球上某件儀器的一部分嗎？或者是UFO的一部分？
「也許這個能給你帶來好運。」貝克曼把羅伯特給他的錢往口袋裡裝的時候說。「它確實給我帶來了好運。」羅伯特笑容滿面地鑽進了汽車。
※※※
該由他自己來回答這個困難的問題了：我真相信UFO的存在嗎？他在報紙上讀到過許多瘋狂的故事，有人說他們被帶到飛碟上，經歷了各種稀奇古怪的事情。他總是把這類報道歸結為這些人想嘩眾取寵，或者他們本來就需要心理醫生的憐憫。可是，近來有關的報道就不那麼能夠置若罔聞了。報道說，見到飛碟的有宇航員、空軍飛行員、警官，還有有信譽而又怕出風頭的人。此外，有令人不安的報道說飛碟在新墨西哥的羅斯韋爾墜毀，不斷有人聲稱在當地發現了外星人的屍體。據推測，是政府把這一切壓下來，秘而不宣，還銷毀了所有的證據。第二次世界大戰期間，飛行員報告說見到了他們稱之為「Foofighters」的不明物體，騷亂他們一陣後便消失了。還有傳聞說難以解釋的物體飛速掠過整個城市的上空。如果真有外星人從其他星系乘飛碟來訪的話，會發生什麼事情嗎？羅伯特思索著。它們會給這個世界帶來什麼影響呢？會是和平，還是戰爭？或者是眾所周知的文明的末日？他覺察到自己心裡希望漢斯·貝克曼多半兒是個胡說八道的瘋子，墜毀的真是個氣球。不管是想證實貝克曼的說法還是想駁倒他，都必須再找到一個目擊者。從表面上來看，貝克曼所說的似乎難以置信，然而，羅伯特總感到有什麼問題困擾著他，使他不得安寧。如果墜毀的只是個氣球。即使裡面真有特殊儀器，也用不著清晨6點把他召到國家安全局去，並要求他儘快找到所有的目擊者啊，這是為什麼？是不是要掩蓋什麼？如果是，又為了什麼呢？