北京的事情辦好後，朱懷鏡沒有馬上回梅次，在荊都住了下來。依吳弘囑咐，他要去拜訪市委書記王莽之。朱懷鏡只讓舒天留著，叫其他人先回去了。劉治本想留下來，朱懷鏡讓他走了算了。他是個聰明人。知道朱懷鏡如此安排必有識意。就不多說廠。陳消業正好要去照顧一下梅次的裝修工程，也一道過去。
朱懷鏡下榻天元大酒店。荊都最老的五星級賓館。地區本來專門下過文件，規定地直單位工作人員凡是到荊都出差，原則上必須入住駐荊辦事處。否則住宿費不予報錨。可地委、行署領導還沒誰住過辦事處，辦事處只有招待所，條件太簡陋，朱懷鏡還從沒單獨拜訪過王莽之。不管他原來當著財政廳副廳長，還是現在就任地委副書記，都還沒這個格。他同王莽之的秘書李元也只有幾面之緣，不過是認識而已。朱懷鏡不能像平時那樣讓舒天先掛通電話，自己再去接。他親自拔了李元的電話，「李處長，你好。我是宋懷鏡。我剛從北京回來，彙報高速公路的事。定下來了，對對，定下來了。感謝你的關心啊！我有些事情想向王書記彙報一下，有個十來分鐘就行了。你看能安排得過來嗎？」
李元沉吟道：「王書記剛從你們梅次回來。這幾天的工作安排得滿滿的。我看這樣。我光向王書記彙報一下。你開著手機，等我電話好嗎？」
朱懷鏡忙說：「好的好的，麻煩你了李處長。」
通完電話。朱懷鏡禁不住有些心跳。他不知這一等將是多久。再等很久。也是不方便催促的。朱懷鏡坐在沙發里抽煙，卻恨不得在房間里蹦來蹦去。設想到李元馬上就問了電話，「朱書記嗎？王書記這會兒正在參加一個外事活動，沒空同你通話。他請你中午一點半到他辦公室去。他會在那裡等你。」
「那不耽誤了王書記休息嗎？」朱懷鏡說。
李元說：「王書記就是這樣，他說，你們從基層來的。沒事的，他常這樣，慣了。你按時來就是了。」
看看時間。已是十一點半了。他想一定是李宅部長打過電話了，不然王書記哪會這麼快就安排他彙報？他叫過舒天。吩咐道：「你馬上叫辦事處派個車。我們出去吃頓便飯。下午有事……」
沒幾分鐘，辦事處主任陳大強親自駕車過來了。朱懷鏡一再說簡單些。陳大強印不敢馬虎。請示道：「朱書記，我們找個地方吃海鮮怎麼樣？」
陳大強早把各位領導的脾胃很遠了。知誼朱懷鏡就喜歡吃海鮮。「行吧。不過要快，也不要叫多了萊。」朱懷鏡只是看錶。不想再為吃飯白耽誤時間。
到了家叫蓬萊閣的海鮮樓，陳大強讓服務小姐請經理過來。
經理出來，老遠就笑喀喀地拱手。說陳老闆你來了。陳太強便有些不好意思，看看朱懷鏡。朱懷鏡做了個眼色，陳太強就不敢介紹廠，只問：「吳經理，生意很好阿！我們還有急事、點幾個菜就行了，只是要快。」
點完菜，陳大強說去洗手間，卻在過道里碰上酒店經理。
說了幾句什麼。那經理就朝這邊看。朱懷鏡避過目光。只當沒看見。
沒有喝酒，飯便吃得很快。不到半個小時，朱懷鏡就放下碗筷抹嘴巴了。誰也不敢再拖拉，都說吃飽了。陳大強叫著買單。
服務小姐卻過來說：「先生你好，我們老闆請客了……」
「那就謝謝你們吳經理了。」陳大強笑笑。忍不住望望朱懷鏡，面有得色。其實朱懷鏡心裡早明白八九分了。這陳大強有意顯顯神通。好讓朱懷鏡高看他些。陳大強任辦事處主任快五年了，雖說是個正處級，但畢竟是個車前馬後的差事，早就想調回去任個縣委書記什麼的。可這人總在這些小聰明上誤了自己。地委領導見面都柏著肩膀表揚他，說他這個主任當得很稱職，但就是不調他回梅次去。
車到市委大院，不到一點鐘。朱懷鏡讓師傅將車停在離常委辦公樓百把米遠的樹陰下。坐上幾分鐘，朱懷鏡就困了。他連續兩個晚上都在看《笑傲江湖》，一看就是通宵。舒天見朱懷鏡懶洋洋的，忙說：「朱書記你合上眼睛養養神吧，我們盯著王書記的車。幾號車陳主任知道嗎？」
陳大強也說：「是呀，朱書記你休息一下吧，還有將近個把小時哩。王書記是99號車，一輛黑色皇冠。」便再也沒人說話，怕吵著了朱懷鏡。
朱懷鏡累是累了，卻也睡不著，只是閉目養神而已。剛才舒天問起王莽之的車號，朱懷鏡其實是知道的，卻不說。荊都高層幹部都忌談這個車號，只有很知心的朋友才私下裡拿它開開玩笑。原來99在荊都不是個吉利數字。九九要歸八十一，這是荊都罵人的話，意思是說人壞事做多了，總有報應。說來也巧，好幾位用過這個車號的領導，都沒得善終，不是因腐敗倒了台，就是患上不治之症。這王莽之是外地人，不懂荊都風俗，要了這車號，還只說這個數字好。他也許是想北京紫禁城裡的台階都是九級吧！別人便在一旁看熱鬧。那些拍馬屁的有心想點破，也不太敢說。
一輛小車挨身而過，朱懷鏡立馬睜開眼睛。正是王莽之的99號座車。車到常委樓前停下，王莽之戴了頂藏青色禮帽，慢悠悠鑽了出來。站崗的武警戰士立正，敬禮。道首長好！隔得遠，朱懷鏡他們聽不清戰土的問好聲。不過朱懷鏡很熟悉這些戰士的問好。因為語速太快了，問好聲便含混不清，聽著便是一聲喲喝了。被問好的首長是一律不回禮的，只顧昂首前行。
這會兒的王莽之便是如此，緩步邁上台階。常委樓前的台階。朱懷鏡幾年前就無意問數過的，不是九級，是八級。大概創意就是「發」吧。省市級領導暫時沒能達到「九」的至尊境界，得通過「發」才可能實現。這時，突然間見一個鄉下人模樣的中年男子躥上前去，攔住王莽之，問了句什麼。王莽之微笑著，拍手往外指了指，上完最後一級台階，扭頭進去了。
朱懷鏡說：「舒天跟我去吧，小陳你在這裡等一下。」朱懷鏡領著舒天往裡走，迎面碰上那位鄉下人。「請問領導，剛才那位是王芬之書記嗎？」鄉下人問。
朱懷鏡裝糊塗，「哪位？我設看見。」
鄉下人像是自言自語。說：「電視里看著王書記高大些，比剛才進去這位要高出一頭。電視裡面的人同人不一樣，可能是我看錯了。」
朱懷鏡嘿嘿一笑，不好說什麼，進去了。
一敲門，李元應道請進。推開門，李元忙伸出雙手迎了，拿嘴努了下裡面。聽得王莽之在裡面叫道：「懷鏡嗎？請進請進。」
李元過去推開門，請朱懷鏡進去。「王書記。您好您好，讓您中午也休息不成。」朱懷鏡連連拱手。
王莽之站起來握手，說：「你從北京風塵僕僕趕回來，比我辛苦。李老身體好嗎？」
朱懷鏡欠身回道：「李老很精神，還能喝酒哩。董姨不太讓他老喝，他那天很高興，說非得陪小朱喝幾杯。」
王葬之很感嘆的樣子，說：「李老就是這樣，很賞識能幹的年輕人。高興了，就不管自己的身體了。」
朱懷鏡聽著，便當王莽之是借著李老說他能幹了。能做到朱懷鏡這個份兒上，能幹是自然的，純粹一個草包，再怎麼提攜你也是徒然。但你是不是能幹，同領導說不說你能幹，卻是兩碼事。朱懷鏡一臉幸福的表情，說：「李老說起您王書記來，話就沒個完。他說自己革命幾十年，培養過不少幹部，最叫他自豪的就是您王書記。」
王莽之笑道：「哪裡呀，總算不辜負他老人家的栽培吧。對李老，我是非常尊重的。他的確是僅值得尊重的老領導啊。」
朱懷鏡說；『知道你要去梅次視察，我原本想留下來向你彙報的。臨時紹明同志讓我去北京。梅次工作還很欠缺，王書記多批評。」
王莽之笑迢：「不錯嘛。這次雖說是農業產業化會議，看的典型卻是農村組織建設的成果。是你分管的啊。不錯不錯。看著農民群眾園子一天天好了，我就感到欣慰。馬山經驗，很不錯的。」
這時，李元倒茶進來。王莽之叫道：「小李，你陪這位……小舒？對，你陪小舒在外面叨聊天吧。」
朱懷鏡頓時就有了種受寵的感覺，似乎自己頃刻間就同王莽之親近了。果然，王莽之說了些通常情形下不可能說的話；「懷鏡，最近繆明同志和陸天一同志好像有些不協調？」
朱懷鏡不好怎麼說，只道：「您王書記都知道了，也許吧……」
王莽之說：「懷鏡，你在中間要做好潤滑劑啊。我們要像愛護眼睛一樣維護團結。團結出戰鬥力。團結出政績。團結出幹部。繆明同志和陸天一同志。都是組織上非常信任的好乾部。只不過。紹明同志夫子氣重些，陸天一同志性子急些。都沒有原則性分歧嘛。要搞好團結。最近荊都日報登了篇文章。宣傳你們梅次地委班子團結一心，真抓實幹的經驗。我看很好。這是主流嘛。」
「是呀，我也是這麼看的。我會儘可能做些化解工作，反正一條，不能因班子的不團結。影響了經濟工作。」見王莽之只是泛泛而