吃罷晚飯，朱懷鏡靠在陽台的躺椅上養神。有那麼一會兒，陽台上的光線說不出的柔媚，不知怎麼的，他就想起舒暢了，心裡便柔柔的，像有團濕濕的白雲在裡面繚繞。天很快就暗了，夜變得曖昧起來。窗外本是舒緩的山丘，種著些桃樹和橘樹，離房子稍近了些，白天臨窗而望會感到憋悶。天黑下來就好了，見到的是外面真實的夜，而不至於總望著別人家的燈火。他卻很少有時間這麼安靜地坐下來，想些奢侈的事情。他的腦子也靜不下來，讓他掛懷的事太多了。才想著舒暢，馬上又想到陸天一了，荊都那邊已來了電話，說是市教委主任段孟同志過幾天會來梅次，要給陸天一贈送一輛新車，據說是輛最新款的別克。陸天一賣車助教的壯舉，居然讓市教委領導大為感動。他們說，怎麼能讓堂堂行署專員沒車坐呢？教委砸鍋賣鐵，也要傾囊相助。其實教委何須砸鍋賣鐵？那個清水衙門富得流油。
突然來了電話，香妹叫了他，說是於建陽。朱懷鏡就有些不耐煩，抓起電話，鼻子里輕輕喂了一聲。於建陽說：「朱書記好，我想來看看您，方便嗎？」
朱懷鏡說：「天天見面的，還沒看夠？有什麼事嗎？沒事就算了吧。」
於建陽從不在乎朱懷鏡放的輕重，重了只當是他倆關係隨便，好像他們已是人到知己言語粗了。「朱書記，有事向您彙報。」
「電話里可以說嗎？」朱懷鏡冷冷的。
於建陽笑道：「還是當面彙報吧，就耽誤您十幾分鐘。」
朱懷鏡說聲好吧，不等那邊回應，就掛了電話。尹禹夫正好從琪琪房間里出來，聽朱懷鏡接完電話，感嘆道：「朱書記真是清靜一會兒都做不到。當領導真辛苦啊。」朱懷鏡沒說什麼，苦笑一下。尹禹夫見朱懷鏡沒時間同他搭話，又進去了。沒過多久，於建陽就來了，還帶了個人來。是位年輕小夥子，還提著個禮品袋。「朱書記，這是我的朋友，小李。」人沒坐下來，於建陽先介紹了客人。朱懷鏡畢竟怕尹禹夫兩口子看著不好，就領他們進了書房，小李便遞上名片。朱懷鏡看了一眼，見上面印著「金字塔建築公司總經理李銘」，朱懷鏡心裡就明白幾層了。果然，閑話一會兒，於建陽就說：「小李搞工程講質量、重信譽，他想競爭煙廠工程。」於建陽畢竟不敢說請朱書記多關照，不過有些話原來就不必說得太透的，只須心領神會就行了。
朱懷鏡笑道：「想參加競標？好啊，歡迎。參加的單位越多，我們可選擇的餘地越寬。」
李銘說：「不瞞朱書記，我擔心的就是競爭對手太多了。講企業資質，講技術能力，講信譽試，我都不怕。只是我們是新公司，知名度還不太高，這一點我是有自知之明的。我知道自己冒昧，想請朱書記關心一下我們公司。」
朱懷鏡說：「小李啊，這個事是我負責，這不錯。但我只管大的原則，不管具體操作。你放心，只要你們競標有力，也是有把握成功的。請你想念我們的公正性。」
李銘說：「這個自然，這個自然。」
不管李銘怎麼說，朱懷鏡就是幾句官話打發。於建陽便說：「不找攪朱書記了，您休息吧。」李銘也忙說：「打攪了，打攪了。」朱懷鏡指著禮品說：「小李，這個你帶走吧，別客氣。」
李銘就嘿嘿地笑，不好意思似的，望了望於建陽。於建陽說：「就是幾條煙，朱書記，您別太認真了，就當我小於送您的嘛。」
硬是推不掉，朱懷鏡也就不多說了。等他們走了，香妹過來收拾茶杯，順手將煙拿過去了。只一會兒，香妹叫道：「朱懷鏡，你快來一下。」朱懷鏡進去了，見香妹正拆著剛才李銘提來的禮品包，他立即知道是怎麼回事了。香妹唯恐尹禹夫夫婦聽見，輕聲說：「四條煙，裡面都是錢。」
朱懷鏡也不怎麼吃驚道：「今天倒是沒想到，哪有送錢還帶著個見證人的道理？你先數數吧。」
香妹埋頭數錢，朱懷鏡就在書房裡踱著步。心想於建陽白活三十多歲了，他只怕真以為自己在朱書記那裡很有面子吧？朱懷鏡平時對於建陽是最不給臉色的了，他卻總是嬉皮笑臉的。朱懷鏡最擔心的是有人去袁之那裡送禮。萬一有人擺平了袁之峰，而他朱懷鏡又要公事公辦，就麻煩了。不是他不相信誰，金錢面前，誰說得清呢？是不是打個電話給袁之峰，告訴他有人送錢的事？袁之峰知道他的態度硬梆，也就只好鐵面無私了。尋思再三，覺得不妥，管他怎麼辦，自己先硬起來再說。「二十萬。」香妹說。
朱懷鏡曬笑道：「倒也不多。」
香妹說：「還不多？是我十年的工資啊。」
朱懷鏡說：「你不知道，這都是有行規的。按工程造價，他得送我五十萬。他的意思，大概是先給個預付款吧。」
香妹搖頭道：「我也真佩服他們，幾十萬元的票子，敢這麼隨隨便便就往人家跟前放。萬一錢打了水漂？」
朱懷說：「你又不懂了，誰都知道這是燙手的錢，你如果拿了，就得給他辦事。你不想給他辦事，也沒這個膽量把錢昧下來，就得退回去。我剛才跟他把道理說得清清楚楚，他只當我是打官腔吧。再說了，就是不想送錢了，既然提來了，也不好提回去。就只好放在這裡了，反正也不怕丟了。」
「那怎麼辦呢？」香妹問。
朱懷鏡說：「沒什麼好考慮的，把於建陽找來。」
香妹欲言又止，遲疑半晌，說：「懷鏡，你能幫人家嗎？」
朱懷鏡明白香妹的意思，也不責怪她，只道：「必須退回去。」
煙盒已撕掉了，香妹把錢放進一個塑料袋裡，往桌上一推，搖頭笑了，那樣子像是很遺憾似的，她又忍不住嘆息一回，拉上門出去了。朱懷鏡也不覺得香妹有什麼不好，人之常情嘛。他手頭沒有於建陽電話，便找了趙一普，「一普嗎？你同於建陽聯繫上，讓他打我電話。」
過了幾分鐘，趙一普回了電話：「朱書記，我同他聯繫上了。他只問您找他有什麼事，我說不知道。」
朱懷鏡等了老半天，不見於建陽回電話，他就有些生氣了，又掛了趙一普電話，「怎麼回事，他這個時候還沒回電話。」
趙一普嚇死了，忙說：「怎麼，他這就太不像話了，我再同他聯繫。」
於建陽這才回了電話，說：「朱書記嗎？對不起，我在外面，剛才正好手機沒電了，您有什麼指示。」
朱懷鏡發火了，叫了起來：「你說呢？你先別問那麼多，馬上到我家裡來。」
於建陽連連說好，沒過十分鐘，於建陽就來了，汗津津的。見他這樣子可憐巴巴的，朱懷鏡也不想太過分了，便笑道：「小於，我倆去書房吧。」回頭又交代香妹，今晚誰的電話都不接了。
朱懷鏡指著桌上的錢，臉上臉仍是微笑著，說：「這怎麼行？」
「這……這是怎麼回事？」於建陽支吾道。
朱懷鏡又笑道：「建陽啊，你是真不知道，還是裝糊塗？」
於建陽第一次聽朱懷鏡叫他建陽，就像戀人間聽到了呢稱，竟有些感動：「真的，朱書記，我確實不知道。我真以為他只是送你幾條煙。」
朱懷鏡知道於建陽是在搪塞，不然他不會遲遲不回電話。卻也不想揪著不放，也裝糊塗。便說：「建陽，我知道你是個古道熱腸的人，朋友面前肯幫忙，但是有些事情，不能做的，就是不能做，沒道理講的。道理我都同他說了，他也許以為我說得冠冕堂皇，其實言不由衷吧，所以他還是把這些放在這裡了。當然，你朋友也許自有他的道理，怕不按遊戲規則玩就辦不了事。這次我就想告訴大家，天下事情，也有不按庸俗的遊戲規則玩的時候，這些東西，你數數，替我退了。」
於建陽不停地點頭或搖頭，然後說道：「朱書記，今天我真是深受教育。您一向對我要求嚴，我自己不注意，差點兒給您帶來麻煩了。」
「已經睞麻煩了嘛。」朱懷鏡的語氣像是說笑。
於建陽不好意思了，忙說：「是是，是是。朱書記，領導同志都像您這樣，事情就好辦了。」
朱懷鏡笑道：「建陽，你又怎麼知道領導不都是這樣呢？」
於建陽知道自己說話又不得體，又是點頭不止，說：那也是，那也是。」
「不要以為抓了幾個貪官，人人都是貪官。」朱懷鏡說。
於建陽感嘆道：「朱書記，今晚這一課，我會終身難忘啊。不是我當面說得好聽，我小於這輩子會告子告孫，講今晚的事情。」
朱懷鏡搖頭說：「建陽，我正要交代你，這件事情，此處說，此處了。你不要到外面去張揚，對你自己不好，我這是愛護你啊。本來，我已同有關方面打了招呼，凡搞歪門邪道的，一經發現，取消競標資格，看在你面子上，就不追究了。跟你朋友說，不要背包袱，憑自己的實力來競爭吧。」
「好好，我相信我地理解朱書記的。」於建陽說罷又問，「這是多少？」
朱懷鏡說：「我只把它拿了出來，沒功夫數，