上了桃嶺，沿小路蜿蜒而上，就到了那個幽靜的小院。關門閉戶的，像是好久沒住人了。關隱達每次上岳父家，都感覺這裡太冷清了。陶陶說：「通通，喊外公外婆。」通通便叫道：「外公，外婆！」
門開了，外婆滿面笑容。「爸爸呢？」陶陶問。媽媽說：「爸爸睡著。」陶陶便交待通通小聲些，別吵了外公。庭院里有樹蔭，下面放有小凳。老小几口都坐在外面說話。
陶陶媽說：「他外公最近老是容易瞌睡。一張報紙看不上半頁，就困了。晚上又睡不好。老了。」老人家說著就嘆了起來。陶陶忙說：「沒事的，爸爸身體算好的。想睡就睡，想活動就活動，別勉強他。」媽媽搖搖頭：「你爸爸脾氣犟，聽不進我半句話。我要他每天下山去，同老人家一塊玩玩。他就是不肯去。最多清早打套太極拳，寫兩張字。餘下時間，守著報紙和電視。」
陶陶寬慰媽媽：「媽你也不要擔心。爸爸好靜，隨他。」媽媽笑道：「有天我見他吃過早飯。就抱著本書看，心裡氣他，就逗他。我說老陶，告訴你個好消息。你爸爸認真聽著，問什麼好消息？我說，你好好讀書，會有意外驚喜。你爸爸又問，什麼意外驚喜？我說，聽說皇帝老子要招駙馬了。」陶陶笑出了眼淚，直問爸爸是什麼反應。說笑間，陶凡出來了。
陶陶望著爸爸，仍是笑個不停。陶凡拍拍通通的腦袋，問：「告訴外公．他們笑什麼？」通通調皮道：「外婆說，外公招駙馬了。」陶凡只是笑笑，很慈祥的樣子。關隱達早起身，搬了凳子，招呼陶凡坐下，問：「爸爸身體怎麼樣？」「好哩。」陶凡說。
陶陶和媽媽說家常，陶凡和關隱達只是聽著。通通坐了會兒，很沒意思，就進去看電視，說這會兒有動畫片。陶陶就說：「通通怎麼得了，都快上高中了，還這麼喜歡看動畫片。」
關隱達說：「孩子也太辛苦了，該讓他輕鬆一下。」陶凡始終不說話，望著天邊的浮雲。他表情漠然，目光有些空洞。也許只有關隱達才知道，陶凡內心其實很孤獨。關隱達從來不點破這一層，他同陶陶都沒說過，免得她傷心。退下來的老幹部，多半都在老乾活動中心休閑。那裡可以射門球、搓麻將，也可以喝茶聊天。但是陶凡從來沒去過那裡。他當地委書記時，老幹部們多次建議，要修老乾活動中心。
陶凡不同意，說財政太困難了，緩幾年再說。後來他退下來了，張兆林才修了老乾活動中心。老幹部們現在越是玩得自在，越是聲討陶凡的不開明。他們說要是早些年修成活動中心，我們這些老傢伙都會多活幾年。當年陶凡本來有著很好的政聲，可是後來人們對他的評價慢慢就變了。
關隱達能聽見的話就很讓人無奈了，那麼肯定還有很多更不堪的話他沒法聽說。人們把陶凡主政那十年，叫做陶凡時代。有些幹部很憤然，說陶凡時代，西州沒出人。他們說的人，專指大人物，就是張兆林、宋秋山、周一佛這些大幹部。都說陶凡自己上不去，也不讓別人上去。說要想陶凡提拔個幹部，就像要割他的肉。這個也不成熟，那個也太稚嫩，就他陶凡一個人能幹。不像張兆林他們，捨得用幹部，講義氣，夠朋友。好像只有他陶凡襟懷坦白，別人都靠不住。結果怎麼樣？現在是人家張兆林、宋秋山、周一佛坐在主席台上襟懷坦白，陶凡蹲在家裡打瞌睡！
天近黃昏，陶陶幫著媽媽做晚飯去。陶凡起身，四處探尋著。關隱達問：「爸爸你要什麼？」陶凡說：「我想修修花木。」「剪子在這裡哩。我來弄吧。」關隱達拿來了剪子。陶凡說：「有兩把剪子，我倆一起弄吧。」兩人湊在一起，修剪著中華蚊母盆景。
陶凡無意間就會流露出對女婿的信任、需要或是依賴。關隱達早就看出了這點，感覺很溫暖，又說不出心酸。陶凡微微有些氣喘，顯出力不從心的樣子。關隱達不好過多提醒陶凡保重身體，他知道岳父是不情願服老的。陶凡說：「昨天向天富來看了我。」「哦？向天富這個人不錯。」關隱達應道。
向天富是位縣委書記，陶凡手上提的副縣長。向天富同關隱達私交一直不錯，便常來看看陶凡。陶凡像是隨意說起，心裡其實很高興。現在幾乎沒什麼人來看望他了。「舒培德同你還有往來嗎？」陶凡隨意問道。關隱達說：「談不上往來，只是他有時去我家裡坐坐。」
陶凡說：「他是個聰明人，生意越做越大。可是偏愛往政界鑽，我不喜歡。他當了十多年省政協委員了，也不嫌厭煩！」關隱達說：「做生意的，有頂紅帽子，好辦些。他當年沒您支持，生意只怕做不得這麼大。」陶凡說：「我也沒什麼具體支持。多半是他自己拉著虎皮當大旗。」
關隱達嘆道：「有人諷刺說，中國的經濟學，就是真正的政治經濟學。因為政治同經濟太密切了。您當年只是替舒培德的圖遠公司題寫了招牌，他的生意就興旺發達了。他能成為西州頭號民營企業家，省政協委員，應該說都搭幫您。一塊招牌，竟有如此神奇功效，只有在中國才會發生。」
陶凡說：「事情的經過你都知道，我當時的用意只是為了推動民營企業發展。」關隱達說：「真是此一時，彼一時。如果是現在，哪位領導替企業題寫招牌，中間文章就大了。」陶凡臉色陰了下，不說話了。他不想說得太實了，沒意思。最近西州很熱鬧的事，陶凡也毫不關心。關隱達好像從來沒聽陶凡提起過孟維周的名字。陶凡當地委書記那會兒，孟維周才大學畢業，跟著張兆林屁顛屁顛地跑，傻乎乎的什麼也不懂。陶凡心裡要是裝著孟維周，簡直有些滑稽。
關隱達也從來不同陶凡提過孟維周，免得尷尬。「隱達，我最近有些相信宿命論了。」陶凡突然停了手，沒頭沒腦地說。關隱達問：「為什麼呢？」陶凡說：「可能是老了吧。我回憶自己經過的很多事情，看似偶然，其實都是必然。我當年用幹部時，心裡隱約感覺有的人不太對勁，想往上爬就貼著你。但是又想，我是為國家任用幹部，又不是為自己培養門生，就放下這些念頭。後來果然印證了我當時的感覺。有些人，品質就是不行。」關隱達插言道：「人上一百，各樣各色。」
陶凡接著說：「現在一想，好像幹什麼事．都有種神秘的預兆。再比如，當年你參加地委辦書法比賽，寫了首張孝祥的詞，《念奴嬌·洞庭清草》。我就想小夥子怎麼選了這首詞呢？這可是貶官的牢騷之作啊！張孝祥是故作曠達，其實滿腹苦衷。後來你不怎麼順，在縣裡調來調去好多年，同古時候的貶官差不多。我就想起這事來了，心想未必冥冥之中有什麼主宰著人類？」
關隱達笑道：「我現在不是很好嗎？我扎紮實實幹自己份內的工作，對得起自己的良心。我也沒有別的野心了。說到底，不過是為了謀生。」陶凡點頭說：「淡一點好。但人生就是一張紙，一捅破，就什麼意思也沒有了。你吃的是國家俸祿，就得好好兒替老百姓辦事。什麼叫事業？現在這些人，只把頭上的官帽子看作事業。」關隱達沒想到陶凡今天會講這些話。老人家退下來多年了，從來都是兩耳不聞窗外事。也許人越老，心裡就越寂寞，過去很多事情都湧來眼前了。媽媽喊吃飯了。翁婿倆洗了手，回屋裡去。
陶凡每餐都喝杯黃酒，關隱達也陪著喝上一杯。陶陶已說過多次了，要請個保姆照顧爸爸媽媽，可老人就是不肯要。陶凡退下來後，只想清靜些，就把保姆都辭掉了。吃過晚飯，稍坐會兒，陶陶就說要回去了。她每次都想多陪老人說說話，可通通得學習，只好早早動身。
出了小院，關隱達說：「走大路吧。」他猜走小路說不定就會碰著下山來拜碼頭的。儘是熟人，見著不好。
有幸坐上財政局長這把交椅的，不是市委書記的鐵哥們兒，就是市長的大紅人。王洪亮是代市長萬明山的把兄弟，西州無人不曉。
孟維周想，王洪亮既然想去證券公司，自然先同萬明山商量過了。他不如做個順水人情。再說王洪亮平時在孟維周面前也常走動，還算個聰明人。
最近又是關鍵時期，孟維周想同萬明山盡量默契些。萬明山自從上次去省委黨校學習半年回來，就經常喜歡用個詞：動態平衡。大概是他聽哪位教授說的。萬明山的知識體系中，所謂動態平衡，可能是最高構成。他同孟維周的關係就是一種動態平衡。他多數時候都聽孟維周的，有時也暗自叫叫板。他手下有好些死心塌地的兄弟，卻又經常要他的兄弟們多同孟維周聯繫。他知道哪幾個位置自己可以安排，哪幾個位置得孟維周說了算。
萬明山長孟維周十歲，光是縣委書記就幹了十二年。像他這種資歷的人，能同孟維周面子上過得去，已經很不錯了。西州有些幹部感念張兆林、宋秋山和周一佛，他們任用幹部放得開，提拔了很多人。孟維周就是張兆林重用的，萬明山卻是宋秋山栽培的。
可是，到了孟維周手上，拿著就難辦了。他再像三位前任書記那樣用幹部，西州幹部就只好出口國外。內銷肯定不行，哪裡都想用當地幹部，資源有限啊。用幹部就像漲工資，算是剛性支出，只能