這一天，直到凌晨三點，艾蓮才回到賓館。他很喜歡欣賞夜晚北京城那份獨特别致的光纖景象——不像美國的夜晚，要麼死寂，要麼喧嘩。這個鐘點，只有十字路口的黃燈一個勁兒的閃爍而已，他無心流連，急匆匆地穿過條條街道。
在剛才的會議中，後半段他始終一言不發，似乎和眾人格格不入。除去陳芳心底的悄然變化以外，那些曾經合作數年的老友——老賀、老雷——特別是劉隊，都對這種略有些隔閡的情景感到有些不是滋味。人們總是這樣的，一如他們先前對麥濤的不友好——那是因為學者和警察是有所區別的——可是當更嚴重的分歧到來之後，比如說帶有美國氣息的艾蓮登場後——他們又急不可待地與先前的敵人握手言和了。
「人，多少都有些欺生的毛病！」也許這句浮在陳芳心裡的結論最有說服力。她回憶起初中剛轉到新學校的時候，所有同學看待自己那種既新鮮又敵視的目光來。是的，人，一旦形成了團體，總會養成欺生的毛病。然而她錯誤地估計了劉隊的心理，事實上，劉罡明有他處於隊長地位的為難之處——為了保證團結，就不得不犧牲一些，比如說你永遠不要展現出偏袒之情！儘管他很想，卻不能將目光再次直勾勾地看向艾蓮，只能在會議的最後，簡單的徵求了後者的意見。關於第二天的調查行動，艾蓮似乎十分知趣地沒有提出任何反對觀點。會議就此終止。劉隊原打算悄悄留下艾蓮，雖然鑒於他的身份，歉意的表達不能太直接，但總比什麼都不說要好。可對方混在警員中，很快離開了，猶豫半晌，劉隊還是沒能說出來。
艾蓮走得很快，於凌晨三點來到賓館門門口，站在那裡的門童，忙不迭推動旋轉門。艾蓮從他的眼裡讀出了好奇，便點頭一笑，不等對方開口，迅速穿門而過。服務台的兩位女孩兒，在艾蓮走過後，低聲地交頭接耳：「這帥哥真是個警察嗎？我看不像，警察都是掛相的。」
「就算他不是，可也跟警察的關係密切，你沒看見嗎？刑警隊長都跟他形影不離的。」
「哇，真刺激……」
三樓走廊冷冷清清的，客人們也許睡著，或者乾脆換房了——有誰願意睡在屍體的附近呢？更何況，這一層里還住了個「警察」。
掩好房門，他卧進沙發里，為了不打擾可能熟睡中的其他客人，他沒有洗澡。連鞋都沒脫，拉了另一隻沙發墊著雙腿，準備打個盹。
就在這時候，房間里的電話突然刺耳地響起來。
會是誰呢？都這麼晚了？艾蓮把腿撤下來，毫無聲息地緊走幾步來到茶几邊，遲疑了一下，在電話響到第五聲的時候拿起了聽筒。
「喂？」
沒有人說話……
「喂？」
還是沒有聲音。
正當艾蓮認為這是某人無聊的惡作劇或是線路出問題的時候，聽筒里忽然傳來了一個猶猶豫豫的女人聲音，「是……艾先生嗎？」
「是我，您是？」
聽筒里又過了好半天才說道：「您能不能出來一趟？」
「可以，不過，去哪兒？」
「出賓館大門向北直行，見路口左轉，我在咖啡店裡等你。」
「好的，但你是……」艾蓮沒有把話說完，電話里已經傳出了忙音。
他本能地感覺到這和今天發現的命案有關，趕忙換好衣服。走出賓館的時候左右察看了一番，隨後很快依照對方的說法，趕到唯一一家仍在營業的咖啡館。
他一眼瞥見了角落桌邊坐著個女孩兒，便沒搭理服務生，直接走了過去。這女孩兒年紀大約二十五六歲，整齊的短髮，臉上掛著微妙的表情——按艾蓮的理解，既有些忐忑不安，又透出恐懼，還不時地側頭看看——這女孩兒見艾蓮坐下，只說了一句：「艾先生嗎……」
「是的，是我。」和艾蓮先前的想像差不多，只是這麼晚了，她約自己出來到底所謂何事呢？儘管心下滿是猜疑，他還是很有風度地飄然一笑，「怎麼，你認識我？」
「是的……我查過賓館的登記，知道您是美籍華人。」女孩兒又一次回顧走廊，兩手在身前不停地揉搓著。
「是嗎？」艾蓮告訴服務生來一杯「科羅娜」，然而不住地上下打量起那女孩兒。又怕造成對方的尷尬，連忙抓起桌上的菜單，一面不好意思地插話道：「想來點兒什麼？我請客。」
那女孩兒卻並不接話茬，左顧右盼地，一雙煽動的眼睛環顧起這間咖啡館，「艾先生，您不是警察對嗎？」
「呵呵，你查過我的登記，也就知道了。」艾蓮心中大約有了底，這女孩兒，既然深夜約會，多半是和案件有關，她先前不曾對警方提起，也許是怕給自己惹禍上身，正因為自己不是警察，她才願意說些什麼。
「可是，您下午曾說您是……」
「我的確幫助警方做事，不過你放心，我並不是其中的一員。」
角落的桌子上只開了一盞微微泛著黃光的小燈，那女孩兒背靠著窗戶，臉上泛著光，看得並不真切，可艾蓮仍然從中讀出，她似乎正處於巨大的壓力之下，這壓力既使她恐懼，又讓她疑惑。
女孩兒垂下頭，直視自己交叉的兩手，半敞的窗戶，飄進一陣冷風，她便禁不住一陣顫抖。艾蓮見狀，繞過去合好窗子。
也許是艾蓮真摯的關切，也許是他隨心所欲的說話態度，默默地打消了女孩兒的憂慮，總之，又過了半分鐘，她似乎鼓足了勇氣，打算說出心裡的秘密：「謝謝您，艾先生，我想告訴你……」她忽然又意識到了什麼，「可……您能不能別把這事兒告訴警察。」
「當然……只是……」艾蓮盡量把自己的聲音展現得更加柔和，「只是……如果是關於案件的線索，我就無法做到保密。你能明白我的意思嗎？我知道你半夜約我，是想告訴我關於兇手的秘密，可我不是警察，沒能力獨自解決案子，你會理解我的，對嗎？」
「是的……可是……」女孩兒又垂下頭，只有長長的睫毛，如影隨形。
「這樣吧，我答應不把你的身份暴露給警方，你覺得可以接受么？」
「好，好的……我，認識照片上的女孩兒。」
「照片上的？被害人還是另外那個女孩兒？」
「另外那個……我們以前曾經在一起打過工。」
哦？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。艾蓮心下一陣激動，表面上不作聲色，「那，你能詳細說說嗎？」
「您得保證，不把我的身份說出去。」女孩兒眨眨眼，顯得楚楚可憐。
「當然，你希望我怎麼保證，發誓嗎？如果我說出去，就倒立著學小狗叫，還要圍著咖啡館轉上三圈？」
女孩兒「撲哧」一聲樂出來，艾蓮卻很想擦擦額頭的汗。所有的交流都是這樣，你得先博得對方的信任感，除此之外，任何手段都難以獲取你想要的信息。
女孩兒笑過之後，又是一臉陰鬱，不過總算不再隱瞞，把她所知道的講了出來：「我叫薛婷婷，照片上那女孩兒叫蕭影——可也許她根本不叫這個名字。我不知道該怎麼說，我們一起在酒吧打過工，也一起住過半年，可我也從來沒有看過她的身份證，所以只知道那個時候她叫這個名字。其實，很多在酒吧工作的女孩兒都有一個別名，就好像藝名一樣。可是，艾先生，您別誤會，我們不是雞……那是一家名叫『夜娛坊』的酒吧，就在城南柳芳西街，可是，那地方現在已經拆了……我們就是在那兒工作認識的，她比我早到一段時間，那時候我還在上大專，只是額外時間打工而已，因為晚上的工作掙錢總是很多，老闆管理也很嚴格，聽說以前他還是個大混混，所以敢在酒吧鬧事的人很少，動手動腳的好色客人也不多……蕭影和老闆的關係不錯，但因為老闆娘也在酒吧看場子，所以兩人不會有什麼問題，您明白我的意思吧……要說起來，蕭影這女孩兒算是『自來熟』那一類，不論什麼客人對她的口碑都很好。您知道，有的酒吧不太乾淨，會有一些雞連同拉皮條的混雜其中，就跟現在的三里屯差不多，您開車到那兒，有人能追著您問上一路，說是價格便宜，姑娘隨便挑，結果您到了他的黑酒吧，就只能任人宰割。有的小姐就是那樣，還借著背後有男人撐腰，不僅偷錢，還打人搶錢。可蕭影不是那樣的人，從來不會跟客人打情罵俏，就是很招人喜歡。客人們滿意，老闆自然也就高興，加上她是北京女孩兒，所以老闆給她的工資也不低……我和她的關係不錯，在『夜娛坊』工作一年多之後，我就快要畢業了。那時候應該96年4月，我準備找工作，留在北京，所以辭去了酒吧的工作。可幾天之後，蕭影找到了我，說她也不幹了，因為快要政府決定拆除那裡的建築，老闆準備搬家，要等上半年。她沒地方住，問可不可以和我一起租房子……我當然沒有理由拒絕啦，兩個人一起找了處便宜的地方住下了……地址我可以告訴您，但是你去了也沒意義……我們同居……對，就是同居，同居之後，我繼續找工作，她更多的時間呆在家裡做飯打掃