弗吉尼亞北部克拉倫登縣陳屍所附屬於縣醫院，由一短短的隔離室相聯。隔離室天花板上有台排風扇，兩頭都是雙扇門，方便屍體進出。一名副治安官站在門口，堵住身邊的5名記者和攝影師。
史達琳在記者的後面踮起腳，舉起微章，治安官看見，點了點頭，她便擠了進去；閃光燈亮了，一支太陽槍 在她背後閃出強烈的光。
屍檢室靜悄悄的，只有器械落到金屬盤裡的叮噹聲。
縣陳屍所有四張不鏽鋼屍體解剖台，各有自己的天平和水槽。兩張檯子有屍布遮住，被遮蓋的屍體把屍布奇特地像帳篷一樣高高頂起。醫院的常規屍體解剖正在最靠近窗戶的檯子上進行。病理學家和他的助手聚精會神地工作著，史達琳進屋時都沒有抬頭。
屋子裡充滿輕微的電鋸聲，片刻之後病理學家把一個頭蓋骨小心翼翼地放到一邊，雙手捧出一副腦子，擱到天平上，對嘴邊的麥克風輕輕報著重量，然後在天平盤裡檢查了那副腦子，用一根戴手套的手指戳了戳。他越過助手的肩頭看見了史達琳，便把腦子放進了屍體剖開的胸腔，像小孩彈橡皮筋一樣把橡皮手套射進了垃圾箱里，繞過解剖台向她走來。
史達琳跟他握手時有點毛骨悚然。
「克拉麗絲。史達琳，聯邦調查局特工。」
「霍林斯沃思醫生——驗屍官，醫院病理學家，大廚師兼洗瓶工人。」霍林斯沃思的眼睛藍色、明亮，像仔細剝好的雞蛋。他望著史達琳目不轉睛，對助手說：「馬林，給在心臟科特護病房的縣治安宮打個尋呼，再把那兩具屍體的屍布拉開。請吧，女士。」
史達琳憑自己的經驗覺得驗屍官大體都是聰明人，但是隨意說話時卻偶有愚蠢、不謹慎之處，喜歡焙耀。霍林斯沃思順著史達琳的目光看去。「你是在猜想那腦子是怎麼回事吧？」
她點點頭，雙手一攤。
「我們這兒不是那麼隨便的，史達琳特工，我不把腦子放回顱骨是幫了擯儀館一個忙。這個屍體要使用敞棺，守靈的時間也長，無法制止腦物質流進枕頭。因此我們就隨便用手邊的東西塞滿腦腔，再蓋回去。我在頭蓋骨上弄個人字口，讓它扣緊耳朵，不會滑動。家裡的人得到的是全屍，大家都高興。」
「我理解。」
「可以告訴我你理解那東西嗎？」他說。史達琳背後，霍林斯沃思醫生的助手已經揭開了屍檢台上蓋住屍體的屍布。
史達琳轉過身子，看見了她終身難忘的景象。兩張不鏽鋼解剖台上並排躺著一個人和一隻鹿。鹿身上伸出一枝黃色的箭，剛才像帳篷柱一樣頂起屍布的便是箭桿和鹿角。
那人的頭上有一枝較短較粗的黃箭，從耳朵上方橫穿顱骨。那人還穿著衣服，倒戴的棒球帽叫箭橫釘在了腦袋上。
史達琳望著那樣子荒謬地不禁想笑，急忙一忍，卻噎住了，聽上去像是驚恐。兩具屍體都不是以常見的解剖位躺著，而是側卧著。從兩者相似的姿勢看來，人和獸幾乎是用同樣的方式宰殺的。腰部和裡脊部位的肉都給割走了，割得乾淨利落，沒有浪費。
不鏽鋼上鋪了一張鹿皮，鹿腦袋被鹿角支在金屬枕上，翹轉過來，翻著白眼，彷彿回頭望那殺死了自己的明亮箭鏃。在這樣秩序井然的環境里，這隻側身躺在自己倒影上的動物好像顯得更野性了，在人看來比森林裡的鹿要陌生許多。
人的眼睛睜著，淚腺里流了血，像眼淚。
「人和鹿在一起，看起來怪怪的。」霍林斯沃思醫生說，「人和鹿的心臟重量剛好一樣。」他看了看史達琳，發現她沒事。「可人身上有一點不同，你看這兒，肋骨從脊椎上斷開了，肺從背上給扒拉了出來，像那樣攤開，幾乎像是翅膀，是嗎？」
「血鷹。」史達琳想了想，喃喃地說。
「我以前從來沒見過。」
「我也沒有見過。」史達琳說。
「這還有個術語嗎？你剛才叫它什麼來著？」
「血鷹。匡蒂科文獻里有。這是古斯堪的那維亞人的獻祭習俗。從肋排處斬開，把肺從後面掏出來，平攤成翅膀的樣子。30年代在明尼蘇達州有一個新維京人 曾經這樣干過。」
「這東西你見得多——我不是指眼前這東西，而是指這類東西。」
「有時是的，沒有錯。」
「我就有點外行了。我們遇見的大部分是直接的兇殺——槍殺的，刀殺的。你想知道我怎麼想嗎？」
「很想知道，醫生。」
「我認為這個身份證上叫唐尼·巴伯的人在昨天——獵鹿季開始前一天——非法獵殺了這隻鹿——我知道鹿是那時候死的。那隻箭跟唐尼別的弓箭是一致的。他正在匆匆忙忙屠宰這鹿——我沒有查過他手上血的抗原，但那準是鹿血。他正想把獵鹿人稱為背條肉的部分割下來。他做得很蹩腳，只割了短短一刀，很不像樣。這時，發生了一件大出他意料的事，比如說讓箭射穿了腦袋。兩枝箭顏色相同，但類型不同，這箭尾上沒有槽，你認得出來嗎？」
「這好像是弩上用的方鏃箭。」史達琳說。
「第二個人，也許就是用弩的人，把鹿處理了。他做得好多了。然後，我的老天爺，就連人也處理了。你看這兒的皮是怎麼剝過來的，刀法多精確，絲毫沒有糟蹋或浪費。就是叫邁克爾·德巴基 來也不會做得更好。兩者都沒有受到過性侵犯，都是為了割肉才被宰殺的。」
史達琳用指關節頂住嘴唇，病理學家一時還以為她在親吻護身符。
「霍林斯沃思醫生，他們的肝是不是不見了？」他從眼鏡上方望了她一會兒，然後才回答。「鹿的肝沒有了，巴伯先生的肝顯然不合標準。那人切開檢查過，沿著門靜脈開了一刀。肝已硬化，變了色，現在還在肚子里，你要不要看看？」
「不用了，謝謝。胸腺呢？」
「胸腺，對，人和鹿的胸腺都沒有了。史達琳特工，還沒有人提起那個名字，是嗎？」
「沒有，」史達琳說，「目前還沒有。」
從隔離室吹進了一股風，一個飽經風霜的瘦削人影站到了門口。那人穿著蘇格蘭呢茄克衫和咔嘰褲子。
「治安官，卡爾頓怎麼樣了？」霍林斯沃思說，「史達琳特工，這位是杜馬治安官。治安官的弟弟在樓上心臟科特護室。」
「他把握著自己的命運，醫生說他情況穩定，而且受到保護——那是什麼意思就不必管了。」治安官說。他對外面叫道：「進來吧，威爾伯恩。」
治安官跟史達琳握握手，介紹了另一個人。「這是威爾伯恩·穆迪警官，漁獵執法官。」
「治安官，如果你想跟你弟弟待在一起，我們可以回樓上去。」史達琳說。
杜馬治安官搖搖頭。「他們讓我在一個半小時之內別去看他。沒有冒犯的意思，女士，但是我在電話上找的是傑克·克勞福德，他會來嗎？」
「他在法院脫不了身——你電話來時他正在證人席上。我估計我們馬上就會有他的消息。你們這麼快就打電話給我們，我們的確很滿意。」
「老克勞福德在匡蒂科國家警察學院教過我課，那是十多年前的事了。一個了不起的人。你既然是他打發來的，準是很內行——繼續談嗎？」
「請吧，治安官。」
治安官從胸前衣兜里取出一個筆記本。「這個被箭射穿腦袋的人叫唐尼·利奧·巴伯，32歲，住在卡梅倫的特雷爾恩德公園的拖車裡。我沒有發現他是做什麼工作的。4年前他因為傷害罪被空軍開除，有一張聯邦航空局機身和動力廠的退役證書，做過飛機機械師。因為在城市範圍開槍而繳納過一次行為不端罰款，上一個狩獵季因為刑事犯罪又繳納過一次罰款。還在薩米特縣因偷獵野鹿在法庭上承認有罪，那是什麼時候，威爾伯恩？」
「兩個狩獵季以前。他剛剛取回了許可證。他在局裡是有名的。他打獵物，如果沒有倒，就懶得去追，又去等後面的……有一次——」
「說說你今天的發現吧，威爾伯恩。」
「晤——今天早上7點左右，我沿著縣47號公路巡邏，在橋西大約一英里的地方佩克曼老頭打旗讓我停下了。他氣喘吁吁捂住胸口，只能一個勁張嘴閉嘴，指著那邊的樹林。我在密林里走了，啊，大約不到150碼，就看見這位巴伯靠在樹上，腦袋上插了一枝箭。那隻鹿也在那兒，帶著箭。至少是昨天死的，已經僵硬了。」
「從僵硬的情況看，我認為最遲也是昨天凌晨死的。」霍林斯沃思醫生說。
「晤，狩獵季從今天早上才開始，」漁獵執法官說，「這個唐尼·巴伯帶了個上樹架，還沒有安裝。好像他昨天到那兒去是想為今天做準備，再不然就是去偷獵。否則我就不明白他帶了箭去幹什麼了——如果只是安上樹架的話。這時候這頭漂亮的鹿來了，他按捺不住了——這種情況我見多了，普遍得像野豬的腳印一樣。然後，他正在割肉時，另外一位來了。我從腳印看不出什麼來，那裡下了場