自從唐憶貧逃跑後，夏烈就接手了「防艾劑」的最後研究。「男男關係」實驗的第三次檢測結果已經出來，出現急性感染期癥狀的只有一例，也就是說，三次檢測的結果總共只出現二例疑似感染者。而過去未使用「防艾劑」的「男男關係」，第三次檢測的疑似感染者高達百分之三十。很顯然，「防艾劑」的研製已經取得了預期的效果！
唐憶貧在未出事前曾向夏烈報告，「防艾劑」的最後一關是讓藥性迅速滲透到男女生殖器官的皮層深處，並保持一段較長時間的殺毒作用。這樣，即使在性活動中出現皮層破裂等意外情況，也能有效地殺死病毒。唐憶貧的方案是把「防艾劑」中加入一些類似於「紅花油」的刺激性物質讓藥劑迅速送達男女性器官的皮層深處。
這個方案無疑是最科學的，唐憶貧也進行了兩期試驗，結果顯示——效果極佳，唯一不足之處是刺激性物質藥性太強烈，直接影響了男女雙方的快感，所以必須尋求一種途徑，減弱——最好是消除這種刺激性！
夏烈心裡明白，相對於這一項浩大的工程來說，他的這最後一關好比萬里長征只差最後一步。
因此，夏烈的壓力不是研究，而是唐憶貧的死活——如果唐憶貧還活著，對他來說就是一種巨大的威脅。除此外，「包裝部」的所有工人如果知道了內幕而集體嘩變或逃跑，這最後一步還得推遲三年才能完成。
這幾天，夏烈除了正常從事研究工作，就是打聽唐憶貧他們的下落和過問「工人」們的思想動態。
據黃元霸親口告訴他，基地已經出動直升飛機去三個島嶼及其周邊地區搜尋，但都無結果。他分析有兩種情況可能發生的，一是四個人都已經死了，或成了老虎美食、或已葬身蛇口；二是他們還活著……
夏烈說，無論是哪種情況，必須生見人、死見屍，否則大家就不會有安寧日子，並催促黃元霸儘快查清。黃元霸說：「其實我的心情比你還急，但欲速則不達，我正在做充分準備，等到一批工具送到，我就會立即行動。」
夏烈又問起「工人」的情況，黃元霸也認為夏烈的擔心並非杞人憂天，誰也不敢保證義珍蓉在臨走前沒有留下「定時炸彈」。
「不過，」黃元霸末了又安慰夏烈說，「這件事我會儘快查個水落石出的。」
恐怖一天濃似一天地籠罩在阿花的心頭。雖然她仍然一如既往和同伴一起日出而作、日落而息，但她的心態已經失去了往日的平靜。她常常擔擾：我已經感染了病毒嗎？就算沒有感染，萬一義珍蓉回不來，三個月過去了，夏烈他們得到了所需要的數據，又會怎樣處置我？想著這些，她就渾渾噩噩，沒精打采，以至同伴還以為她病了。
自從義珍蓉逃跑後，阿花就沒有過一天安穩日子。這讓她想起義珍蓉臨走前的千叮萬囑——不到最後關頭千萬不能將內幕告訴大家。現在她很真切地感受到，與其讓他們知道可怕的現實，還不如讓他們生活在麻醉之中，因為在恐怖中受煎熬等死，比任何酷刑更殘忍！
這天她走在回宿舍的路上，蕭有勁攔住了她，笑眯眯地請她去辦公室。
「去辦公室幹什麼？」阿花警惕起來。
「沒什麼，你們六組的包裝流程出了問題——也就是說把甲藥品放入了乙藥品的包裝袋裡。」
「這不關我的事，我不會出錯！」阿花說。
「沒關係。我們那裡有監控系統，如果不是你，會還你一個清白的。」蕭有勁仍然笑眯眯地說。
「去就去，反正不是我！」阿花把胸一挺，說道。
阿花隨蕭有勁走進辦公室，早守候在裡面的管理員就把門關上了。
「你們想幹什麼？我沒有出錯！」
「你會明白的！」蕭有勁一改剛才的笑臉，目露凶光地說，「義珍蓉臨走向你交代了什麼？！」
「沒有，你們不要瞎猜！」阿花叫道。
「好吧，你死到臨頭還不肯承認，就讓事實說話。」蕭有勁說著打開了遙控。
牆上的屏幕上出現了義珍蓉與阿花竊竊私語的畫面……
阿花看著看著，終於崩潰了，「撲嗵」一聲跪了下去：「不、不是我，是她主動告訴我的……」
「義珍蓉告訴了你，你還向誰透露過？」蕭有勁追問。
「我向包裝五組的萬紅娟透露了——不不不，不是我透露的，是義珍蓉寫了張條子要我交給她……」
「我問你，你想死，還是想活？」蕭有勁厲聲問道。
「我想活，我想活……」阿花連聲說。
「好，你想活，我就給你一條活路——宿舍如果還有誰知道島上的秘密就及時向我報告。」
「一定報告，一定報告！」阿花叩頭如搗蒜。
在「毒蛇基地」西北角，有一處岩石圍成的天然「良港」，義珍蓉一行正是把船開到此處，才躲過了直升飛機的搜尋。
船泊在岩石圍里不是長久之計，這裡畢竟活動範圍太小，一旦黃元霸派來大隊人馬，四個人就成了瓮中之鱉。
直升飛機走後，義珍蓉就把船開出石圍，試圖去島上尋找生存空間。可是他們來到岸邊，卻見樹梢上爬滿了毒蛇——黃竭色帶花紋，三角頭顯得十分猙獰，嘴裡吐著紅芯子……
「全是毒蛇啊！」李根發倒抽一口涼氣，「現在怎麼辦呢？」
「如果我們有幾雙下水靴就好了。」尹海波說。
「下水靴是不管用的。想去山上生存，必須有防毒服才行。」朱衛剛舉目四望，嘆道，「黃元霸選擇這裡作基地，看來是動過一番腦筋的。」
「我們缺的不僅僅是防毒服，還有淡水、食物和藥品。」義珍蓉說，「到了這一步沒有其他的辦法，我們只能在岩石圍里等，等著別人給我們送東西過來。」朱衛剛說。
「誰會給我們送東西來呢？我看盼著天上掉下東西來比這更現實。」李根發的口氣明顯帶著不滿情緒。
「還有誰能夠到這裡來？給我們送東西的當然是黃元霸！」朱衛剛認真說。
「朱先生說得對，我們就在船上待著，等黃元霸把我需要的東西送過來。」義珍蓉贊同地說。
「我看這個方案很好！」尹海波也聽懂了朱衛剛、義珍蓉的話。
為了避開直升飛機的反覆搜索，義珍蓉把衝鋒艇又開回到剛才躲藏過的岩石圍中。歇下來後，一個更現實的問題隨之而來——飢餓和口渴。
已經在島上有過生存經驗的尹海波於是從船上下到水中，從礁石上拾取一些能生吃的牡蠣和海草給戰友們吃。
第一次生吃這些東西，除了尹海波，其餘三個人都感到難以下咽，但為了攝取必須的營養和水份，都強迫自己吃下去。大家吃了幾個，居然也能品出味道來。
是日無事，傍晚時分，兩架直升飛機又出現在「毒蛇基地」上空，並超低空盤恆了數十分鐘，然後又消失在茫茫暮色中。
這個安全岩石圍距離島上最近處只有二十餘米遠，白天偶爾還有毒蛇企圖游過來。為了避免毒蛇的侵犯，義珍蓉把船開到離岸較遠的天然小巷，將攬蠅系在礁石上。
天黑了，茫茫海面一派寂靜景象，他們枕著波濤，仰望天上的星斗想著各自的心事。
有人說「失而復得」乃是人生一大快事，這一點不假，義珍蓉本以為這輩子再也見不著尹海波了，想不到在這樣的處境中又走到了一起。所以，儘管環境惡劣，能和心愛的人在一起，她感到渾身充滿了活力和激情。
愛情是世界上最唯美的東西，它不受金錢和環境的干擾，像《泰坦尼克號》上那對絕世戀人一樣，越是苦難，越能體現愛情的無私和崇高。
「海波，在這個島上，你憑著什麼毅力一呆就是三年？」最先打破沉默的是義珍蓉。
「當然是信念。」尹海波簡短地回答。
「這我知道。我是說除了信念還有什麼在支撐著你。」義珍蓉追問。
尹海波此刻十分清楚，義珍蓉想聽他說些什麼。事實上，尹海波在島上的幾年，除了信念，支撐他的還有愛情——無情未必真豪傑，他是個凡夫俗子，說沒有情慾那絕對是自欺欺人。他的戀人就是義珍蓉。在沒有義珍蓉的日子，他靠幻想和夢境，經常和抽象的義珍蓉廝守在一起……可是。當真正的義珍蓉出現在身邊，他又退縮了、膽怯了……這一切皆因為愛——愛就是責任和奉獻，一個艾滋病病毒感染者不可能給心愛的人帶來幸福，這個鐵的事實讓他把愛藏在心底，不敢示人。
「海波，你在想什麼？我問你呢。」義珍蓉又催問了一句。
「我在想我們的處境，想黃元霸他們正在幹什麼，下一步他們還會有什麼行動。」
「這些問題當然是要想的，可是總不能時時刻刻都放在心上，因為綳得太緊腦筋會僵化，該想一些輕鬆愉快的事情——比如你的初戀情人啊什麼的。」義珍蓉終於把話挑明。
「初戀情人？我沒有。」尹海波故裝糊塗。